— Ага. Пудовые сережки для себя Дубару заказала, — хмыкнула девица.

Из кузни вышел чем-то жутко недовольный белобрысый здоровяк, хмуро глянул на пришельцев.

— Давайте сюда Конфетку, — коротко распорядился он и кивнул на коновязь: — А этих пока можете там привязать.

Дубар начал осматривать гнедую.

— А почему жеребцов не осматриваешь? — просипел Темлан.

— Чего их осматривать? — отмахнулся кузнец. — Я им на прошлой неделе подковы менял. А Конфетку уже третий месяц на перековку не ведут. — Дубар проверил все четыре копыта лошади, энергично сплюнул и направился в сторону конюшни.

— Ты куда? — тормознул его Темлан.

— Конюху морду бить. Подождите меня здесь.

— Эй, эй, спокойно! — Натка схватила за руку кузнеца и потащила его назад. — Морду ему уже набили. Моя подружка постаралась.

— Да? — Кузнец окинул взглядом Белокурую Жази, оценил ее мускулатуру.

— Потом можешь от себя добавить, — просипел Темлан, — этот козел заслужил. Много времени на перековку уйдет?

— Конфетка лошадка смирная. За полчаса управляюсь.

— На то, чтоб несколько гвоздей забить, вам нужно целых полчаса? — фыркнула Натка.

Дубар посмотрел на нее, как на больную, а Темлан, с легкой насмешкой глядя на подругу, начал перечислять:

— Старые подковы снять, копытные рога подрезать, рашпилем их обработать точно под размер, так, чтоб лошадь потом стояла ровно, иначе будет хромать, затем новые подковы к копытам приладить, и только тогда дойдет очередь до гвоздей.

— И все это за полчаса? — округлила глаза Наталка.

— Прониклась, — просипел Темлан. — Дубар — кузнец, каких поискать. Лучший в округе.

— Вы меня знаете? — удивился Дубар.

— Лично нет, — поспешил сказать Темлан, — но слышал от людей.

— Ладно. За инструментом схожу. — Дубар скрылся в кузнице.

— Жази, ты совсем уже ку-ку? — зашипела на приятеля Наталка. — Ты, по легенде, здесь впервые!

Из кузни вышел кузнец с инструментом и взялся за дело. Работал Дубар шустро, споро, но был все так же хмур и на что-то очень сильно зол. Тем не менее его работа производила впечатление. Натка с большим интересом наблюдала за тем, как он ловко орудовал щипцами для снятия старых гвоздей, копытным ножом, рашпилем и кусачками для срезания копытного рога. Кузнец свое дело знал. Закончив обработку копыт, Дубар опять прошел в кузню, пошуршал там и вернулся в еще более хмуром состоянии с молотком и гвоздями.

— Придется вам еще пару часиков подождать.

— А что такое? — напрягся Темлан.

— Все подковы куда-то подевались. Новые нужно ковать.

— А если на копыта старые подковы приклеить? — наивно спросила Натка.

— Вот эти вот? — Детина поднял с земли одну из недавно сорванных с копыт Конфетки подков, раздраженно смял ее в руке и швырнул обратно на землю. — Да они уже стерлись наполовину! Какой уважающий себя кузнец…

— Я все поняла, — поспешила утихомирить разбушевавшегося Дубара Натка, — но два часа это так долго. Пойдем, поищем вместе. У меня на потерянные вещи нюх. — Девушка выразительно посмотрела на Клэнси, затем перевела взгляд на Темлана. — А мои друзья к нам попозже присоединятся.

Как только энергичная девица уволокла в кузню Дубара, Темлан, ни слова не говоря, сцапал воришку, перевернул его вверх ногами и энергично тряхнул. На землю посыпались подковы. Да в таком количестве, что непонятно, как они все поместились в его карманах.

— Ты что делаешь, придурок? — прошипел Темлан.

— Так на счастье… — простонал воришка.

— Я тебе дам «на счастье»! Быстро все вернуть назад!

Клэнси подобрал подковы и метнулся в кузню.

— Господин Дубар, — донесся оттуда его голос, — я тут за наковальней кое-что нашел. Вы не эти вот железочки искали?

Учитывая «богатейший» опыт Натки в верховой езде, процедуру ее посадки на лошадь решено было сделать в укромном месте, подальше от нескромных глаз прислуги и прочих обитателей графского замка. Стартовой площадкой Темлан выбрал небольшую полянку в дубовой роще, не подозревая, что с ее ветвей на них таращились эльфы. Появление здесь объектов слежки поставило имперских филеров в тупик. Привязанный к стволу маг связи, под дубом которого остановилась троица, запаниковал:

— Нас засек…

Один из эльфов успел зажать ему рот.

— Тихо… — прошипел он, — не дергайся.

К счастью для эльфов, в составе следственной группы не было Элениэль, и их не услышали.

— Клэнси, держи. — Темлан передал поводья своего жеребца воришке и подвел гнедую к Натке. Девушка завибрировала.

— Убери от меня это парнокопытное! — Похоже, неудачный опыт верховой езды, полученный в детстве, крепко засел в ее рыжей головке, и от всех копытных она теперь старалась держаться подальше.

— Конфетка не корова. У нее копыта не парные, — строго сказал Темлан. — Куда?! — Юноша успел поймать пытающуюся дать деру девчонку. — Стой смирно. Вот так. Теперь слушай меня внимательно. Вам надо познакомиться. Проникнуться друг к другу доверием, так сказать. Погладь Конфетку по морде… да кончай трястись, сделай умное лицо и посмотри ей в глаза… Я сказал умное, а не зверское!

— У меня другое лицо не получается! Я ее боюсь!

— Напрасно. Это очень спокойная лошадка. И у нее, как и у всех лошадей, очень чуткий слух. Они реагируют на любой шорох. Видишь, как Конфетка ушами прядает? Это она ко мне прислушивается. Главное, не махать перед ее мордой руками. Она может воспринять это как нападение. Лучше в глаза ей посмотри.

— Зачем?

— Чтобы наладить контакт. Натка посмотрела в глаза Конфетке, Конфетка в ответ посмотрела в глаза Натке и начала пятиться, предчувствуя проблемы.

— Натка, кончай корчить рожи! Теперь она тебя боится!

— А вот это правильно. Начальство надо бояться. — Девица сразу так осмелела, что даже рискнула погладить по морде мелко завибрировавшую лошадь, которую уже с трудом удерживал Темлан. — Стоять, животное!

К удивлению юноши, Конфетка замерла.

— Ну контакт вроде налаживается, — неуверенно пробормотал парень. — Клэнси, придержи лошадь.

Воришка подошел ближе, ведя за собой жеребцов, и взял Конфетку под уздцы.

— А мы с тобой, Натка, заходим сбоку.

— Зачем?

— А ты через голову Конфетки в седло будешь садиться?

— А-а-а… ну да. Понятно. — Девушка зашла сбоку, потыкала пальчиком седло. — Жестковато будет. — Потрогала стремя. — Сюда бы лестницу…

Клэнси тихонько захихикал.

— Так, не отвлекаемся, — строго сказал Темлан. — Натка, вставляй левую ногу в стремя.

— Сейчас… блин! Ага, вставила! — Чтобы проделать эту операцию, Натке пришлось задрать юбку чуть не до пупка. Клэнси восторженно ухнул. — Сейчас кто-то у меня получит. А ну быстро отвернулся, а то как колдану! — Воришка поспешил отвернуться и на всякий случай даже закрыл глаза. — Жази, что дальше?

— Теперь возьмись за переднюю луку седла. — Натка взялась за луку. — Резко оттолкнись от земли правой ногой и перенеси ее через круп лошади.

— Да как я оттолкнусь? Я и так уже враскоряку стою!

Темлан почесал затылок. Низкорослой Натке действительно не хватало запаса высоты, чтобы оттолкнуться.

— Может, попробовать с разбегу? — задумалась Наталка. — Лошадь меня вроде бы уже боится. Не укусит.

— Нет, рисковать не будем.

Темлан подхватил девушку за талию, легко поднял ее и усадил в седло.

— Ух ты! Я сижу!

— Теперь вдень правую ногу в стремя.

— Вдела.

— Молодец. Клэнси отдай ей поводья. Вот так. Натка, запоминай. Потянешь за правый повод, Конфетка свернет направо, потянешь за левый, она пойдет налево.

— Жази, не напрягайся. Рулить я умею. А как она включается?

— В смысле? — не понял Темлан, а Клэнси, охваченный дурными предчувствиями, поспешил отойти в сторону, таща за собой жеребцов.

— Как заставить ее идти?

— Очень просто. Надо слегка тряхнуть поводья. Ты уже не боишься?

— Ха! Пусть теперь она меня боится!