— Но она сознательно прикрывала убийцу, создавая ему алиби, — нахмурился судья.

— Не сознательно, — отрицательно качнул головой философ. — Ей задурили голову рассказом о несчастной любви брата, которому надо непременно увидеться и объясниться с предметом его страсти, и просили сыграть его роль так, чтобы все думали, что он из графства никуда не уезжал, а то его уволят. Наивная девочка поверила. Должен вам сказать, что эти негодяи все очень хорошо продумали. Я долго не мог понять, зачем им воровать вино из графских погребов, если в перспективе они хотят завладеть всем графством? Это ж все равно, что воровать у самих себя. Просто тупая жадность? Да, эта семейка жадная, но не тупая. Тупому не дано придумать такой изощренный план. Именно такие мысли заставляли меня отметать возможность их причастности к убийствам. Тем более что жалованье у них достаточно приличное, в графстве Норма слугам платят щедро, и этого жалованья хватило б и на оплату наемных убийц и на многое другое. Зачем же тогда так рисковать? А все оказалось просто. Это был их резервный вариант. Если б Темлан с графом благополучно добрались до дому, все семейство собиралось удариться в бега. Они прекрасно понимали, что Рилан будет копаться в обстоятельствах гибели Айдена и первым делом начнет трясти барона Сайна. А в его рассказах будет много нестыковок с официальной версией о несчастном случае. К побегу у семейства управляющего было все готово: фальшивые подорожные, фальшивые документы с новыми именами и далеко не фальшивые чеки андугарского казначейства на общую сумму двадцать тысяч кнаров.

— Ого! — округлила глазки Натка.

— Да, они неплохо поживились, — кивнул философ.

— Господин барон, — усмехнулся судья, — все это, конечно, очень интересно, но не стоит уводить дело в сторону. Где сейчас находится Джетитта?

— То есть почему она сейчас не на скамье подсудимых? — спросил Сиоген. — Да потому, что я ее пожалел. В конце концов, ни в одном убийстве она личного участия не принимала, и о том, что к этому причастна ее семья, даже не подозревала. Вернее, если быть честным до конца, стала подозревать после последнего убийства и начала трясти Дубара. Умоляла его плюнуть на рекомендации отца, хороший кузнец и без рекомендации себе место найдет, и удрать с ней и с сыном отсюда куда подальше. Прежде чем прийти на этот суд, мы с Корониусом Мудрым с ними по душам поговорили, и решили, что нечего им делать в этом замке. После того что натворила в графстве Норма родня Джетитты, графине Пайре будет тяжко видеть ее здесь, да и Джетитте с сыном будет неуютно. Одним словом, я решил их взять к себе на службу. Корониус Мудрый связался с эширским магом, выяснил, что в презентованном мне императором баронстве нет приличного кузнеца, соорудил туда по пеленгу местного мага телепорт и отправил всех троих в баронство Лима.

— Спасибо, барон, — искренне поблагодарила Сиогена Пайра. — Это действительно лучший выход из положения.

— Ну, раз потерпевшая сторона удовлетворена, — с облегчением вздохнул судья, — то теперь я могу со спокойной совестью вынести свой вердикт. — Граф Мэйни встал, расправил плечи. — Суд постановляет возбудить новое уголовное дело в отношении господина Клавиуса, госпожи Лакуссы и господина Бартео, арестовать их в зале суда и передать дело на доследование в тайную канцелярию с целью окончательного установления всех фигурантов преступного сообщества. Суд также постановляет признать господина Темлана невиновным по всем пунктам предъявленных ему обвинений и освободить его в зале суда.

Судейский молоток ударил по столу, и не успело эхо этого удара пронестись по залу, как очарованный меч вырвался из рук всполошившегося мага. Он с лету прорезал огромную дыру в решетке, метнулся к Темлану, разрубил его оковы и завис перед ним в воздухе уже в виде нормального меча.

— А в виде цветочка он мне больше нравился, — сказала Натка. Потом до нее дошло, что все закончилось, и она, завизжав от радости, бросилась на шею юноше. — Тёмка!!! У нас получилось! Ты свободен!!!

— Значит, вся эта буза с мечом началась из-за двух салтов, которых тебе не хватало на сережки? — хохотал император.

— Вообще-то этот жлоб хотел продать его за кнар, но я спустила цену до двух салтов. Две недели торговалась, — гордо сказала Натка.

Тут уж императора совсем скрутило, и он ткнулся носом в стол.

— Все! Кресло первого министра твое! — прорыдал сквозь смех Тант Первый.

Было уже далеко за полночь, официальный двухнедельный траур первой степени по графу Норма эл Рилан эт Кордея остался позади, и, согласно андугарскому этикету, графиня Пайра уже имела право принимать гостей.

— Ваше величество, за что? — испугалась Натка. — Я еще не все взяла от жизни. Закопать себя в бумажках во цвете лет? Да это катастрофа!

— И в этом вся наша Наталка, — хмыкнул Сиоген.

— Девочка, ты понимаешь, от чего отказываешься? — Герцог Садемский с любопытством посмотрел на конопатую магиню.

— За эту должность мои приближенные готовы друг друга убивать. — Император разогнулся, протер пальцами мокрые от слез глаза.

— Пусть убивают, — легкомысленно махнула рукой Натка. — Мое детективное агентство найдет виновного и передаст его в руки правосудия… Конечно, не бесплатно!

Это вызвало новый взрыв хохота за столом. Темлан в общем веселье не участвовал. Он кивал головой, улыбался, когда все смеялись, а мысли были далеко. Из головы не выходила та странная встреча после окончания процесса.

— Господин Темлан, прошу вас ненадолго задержаться, — окликнул его судья, когда он с Наталкой собрался уходить. — Не волнуйтесь, леди Натали, — успокоил он насторожившуюся девицу, — это много времени не займет. Извольте пройти за мной.

Граф Мэйни завел Темлана в комнату для совещаний, где его ждала незнакомка в маске, и оставил их наедине. Женщина явно волновалась, не зная, как начать, потом судорожно всхлипнула, притянула его к себе, встала на цыпочки и нежно поцеловала в лоб.

— Твоя история меня взволновала, мальчик. — Из-под маски по щекам потекли слезы. — Прими это в подарок от меня.

Женщина сунула в руки Темлана свиток и упорхнула.

— Что им было надо? — вцепилась в него Натка, как только Темлан покинул комнату.

— Вот, — протянул ей свиток юноша. — Я, честно говоря, ничего не понял, — пробормотал Темлан, глядя вслед удаляющейся незнакомке, которую осторожно поддерживал под руку судья. — Она меня поцеловала, а потом заплакала.

Натка развернула свиток. Это была дарственная, оформленная на имя Темлана. Незнакомка подарила ему трехэтажный особняк в центре Мидора.

— Оу-у-у… — округлила глазки Натка и подлетела к Сиогену. Темлан поспешил вслед за ней. — Не знаешь, кто это с судьей? — кивнула она на незнакомку.

— Ну, если с судьей, то это вдовствующая герцогиня Аргидентская, кузина императора. Они уже лет десять как в любовной связи. Наивно полагают, что для всех это секрет.

— Офигеть! — Глазки Натки стали больше, чем у эльфы.

— Что такое? — спросил Темлан.

— Папа мне в детстве часто говорил, что, когда я вырасту, меня найдет мой принц, и я выйду за него замуж.

— Не выйдет, — усмехнулся юноша и крепко поцеловал Наталку в губы. — Я не принц, но замуж ты пойдешь за меня, и даже не вздумай возражать!

— А вот и фигушки, — вырвалась из его объятий Натка.

— Что, замуж не пойдешь? — удивился парень.

— Поумней сначала, потом сватайся. Тук-тук! — постучала ему кулачком по лбу Наталка. — Есть кто дома? Сиоген, сын кузины императора какой имеет статус?

— Герцога, но, в зависимости от политического расклада, может стать и принцем, и даже императором. А к чему вопрос? У герцогини нет детей.

— Господи, дай мне силы! С кем я работаю?! А это тогда кто?! — Натка ткнула пальчиком в живот Темлана. — Тёмка, до тебя опять не доходит? Болван! Это была твоя мать!

— Уфф… — Сиоген шумно выдохнул. — А мы действительно болваны. И как это я сразу не сообразил? Вот что, дети, об этом лучше помолчать. Вы даже не можете себе представить, в какой опасности находятся жизни всех бастардов, особенно если у императора нет своих детей…