Ну и, сказать по чести, внимания одной вышестоящей особы мне уже более чем достаточно…

Ладно. Хотя предварительные выводы загоняют меня в довольно узкие рамки, но вполне возможно, что я что-то упускаю, да и мои знания о мире не так широки, как хотелось бы. По большому счёту, моё образование изначально было достаточно узким… Вполне может быть, что я упускаю что-то важное, но пока что буду работать с тем, что имеет какие-то перспективы, то есть с наследницей Валкери.

Я направился к выходу из святилища.

– Нам следует кое-о чём поговорить, принцесса – сообщил я. – Я ваш опекун, и обязуюсь делать всё, что в моих силах для вашей защиты и для процветания вашего рода, но чем больше у меня инструментов, тем проще это сделать. А посему подумайте, что вы можете рассказать о своём даре, что можете сейчас и что – в перспективе. Надеюсь, вы сможете найти верный баланс между родовыми секретами и необходимостью.

Девочка кивнула и задумалась.

– Ну, основу вы знаете – наконец, произнесла она. – Мы можем копировать дар любого Рода, эффективность зависит от сочетания силы того, кого именно копируем, и наших собственных способностей. Мы можем и превышать силу оригинала, но это редкость… если только не копируем дар нижестоящего рода.

Я хмыкнул. Если она и пыталась меня задеть, ей это не удалось; я хорошо осознаю иерархию и разницу между родами. Обижаться на объективные факты – удел идиотов. Да и, честно сказать, в чём выразится её сила? Разве что в скорости регенерации, да может ещё объёме магического резерва.

– Хранить несколько даров я не умею – продолжила Алёна. – Усваивать – тем более. Боюсь, обе эти способности утрачены.

Она вздохнула и вновь немного помолчала, затем продолжила.

– В настоящий момент я храню дар Сомери, но моё обучение было далеко от окончания, и… – она прикусила губу – сложно сказать, насколько хорошо я смогу его использовать, и каковы будут последствия использования в моих руках. Прежде они бывали… непредсказуемыми.

Я кивнул. Дар Сомери – манипуляция вероятностями; попросту говоря, они могут насылать удачу и неудачи. Дар, который их враги зачастую недооценивали, и совершенно напрасно. Однако, как и сказала маленькая принцесса, неумелое манипулирование вероятностями может быть слишком непредсказуемым, а потому хорошо, если не вредным.

– Но вы можете сменить дар?

Девочка поморщилась.

– Могу, разумеется. Но мне придётся обучаться использовать его с самого начала, тем более что для нас это сложнее, чем для истинных обладателей. К тому же нужна ещё и возможность скопировать дар… Это не то, что можно просто пойти и взять в хранилище. По крайней мере, сейчас.

Я снова кивнул.

– Очевидно. Тем не менее, если будет возможность приобрести более ценный дар?..

Без энтузиазма, но Алёна кивнула.

– Да, я не могу пренебрегать возможностью стать сильнее. Но для этого мне нужно прикоснуться к тому, чей дар копирую.

Этот разговор состоялся вскоре после того, как я стал опекуном последней Валкери. Прикоснуться, хм… Это действительно затруднительно организовать, особенно если Артифис знает об этом требовании. Шагая по направлению к школьному корпусу, я обдумывал так и этак; нельзя сказать, что невозможно, но проблема сложная.

О, я уж на месте. Продолжу обдумывать позже; сейчас нужно забрать Алёну из школы.

Разумеется, наследница Валкери уже получила какое-то образование, но очевидно не успела его закончить, тем более такие предметы, как новейшая история. Хотя в освоении родового дара я мало чем могу ей помочь, но вот подтянуть обычное образование мне вполне по силам… хотя лично я этим почти не занимался.

Разные Рода подходят к вопросу подготовки кадров по разному; Суритьон владеют сетью образовательных учреждений различной направленности, и одно из них, предназначенное для подготовки личных кадров и администрации столицы и Белого Дворца, находится непосредственно на территории Дворца. Нет лучшей возможности для качественного образования маленькой принцессы без раскрытия её личности. По сути, мы Суритьон, и сами там учились; домашнее образование важно, но его возможности ограниченны.

И никто не удивится, что я лично прихожу забирать девочку (не каждый день, впрочем); я уже упомянул о подготовке личных кадров. Все члены семьи самостоятельно заботятся о подготовке личных секретарей, счетоводов и мальчиков на побегушках… умение подбирать и воспитывать их как раз часть семейного обучения. Хотя у меня с этим несколько сложнее – большой роли в семейном деле от меня не ожидалось. Раньше.

Название «Дворцовая школа» на самом деле создаёт ложное впечатление. Возможно, «Академия» было бы правильнее?.. Хм, сложно сказать. В любом случае, это обучающий комплекс, призванный выработать набор теоретических знаний и прикладных умений; здесь обучают даже боевым навыкам, и не зазорно временами получить занятие-другое у инструкторов даже после окончания учёбы. Магия, рукопашный бой, владение клинком, луком и стандартным набором амулетов, танцы, стихосложение – всё, что может так или иначе понадобиться правителю, администратору или иному специалисту. Учебная программа частично общая, частично составляется индивидуально, в зависимости от будущей специализации и вкусов заказчика.

Включая достаточно тёмные аспекты… обучения.

Ну да оставим «игрушки» их любительницам и любителям. Не скажу про будущее, а пока что меня такое не интересует… и вообще есть более важные дела.

Когда звонок провозгласил окончание занятий, я как раз занял место в гостевой комнате; пара минут, и Алёна, которой сообщили, что за ней явились, открыла дверь. Сейчас девочка выглядела как почти любая здешняя учащаяся, выделяясь разве что роскошными светлыми волосами, волнистым водопадом спадающими на плечи и спину, да ещё, возможно, взглядом. Возможно, я предвзят из-за того, что знаю о ней больше окружающих, но, кажется, в нём было больше как достоинства, так и любопытства.

Обычно я начинаю разговор с приветствия и вопросов об успехах, – отнюдь не праздная болтовня – но сейчас кое-что привлекло моё внимание. На рукаве её пиджака было новое украшение: сплетённый из серебряной проволоки и бисера браслет. Красивый, стоит признать.

Я поднял бровь и обратился к ней.

– Здравствуйте, Алёна. Вы с обновкой, как я погляжу?

– Здравствуйте, Николай. Ответный подарок за мою помощь, один из учеников смастерил на уроке изготовления амулетов. Я стёрла чары, но отказываться было неудобно, да и, признаться, он красив – она пожала плечами, а я в это время сложил парочку заклинаний – одно отцовское, другое досталось от Алисы. Так… Интересно. Ну, в каком-то смысле это тоже хороший урок, и не только.

Ещё одно подтверждение, что у нас элитная школа.

– Вы стёрли только активную часть заклятья – сообщил я. – Скрытая пассивная часть всё ещё функциональна.

Не замечал за собой особого злорадства, но на выражение лица маленькой принцессы было любо-дорого посмотреть. Недоверие, удивление, досада… Кто бы и зачем бы это не устроил, но это определённо к лучшему.

Хотя с другой стороны – мне самому провернуть что-то подобное будет уже сложнее.

К слову, что именно делает остаток чар я определить не смог. Но не озвучивать же это? Урок и мой авторитет будут смазаны.

Браслет я забрал для консультации со специалистом, а имя дарителя записал. Надеюсь, это у нас обнаружился молодой талант, а не попытка кого-то из взрослых лезть не в свои дела. Последнее менее вероятно, но мало ли. А вот если действительно просто талантливый подросток чего-то пытается добиться – его следует слегка припугнуть и взять под присмотр. Возможно, персональный, если он уже не зарезервирован за кем-то. Талантам всегда найдётся место, и кто угодно в моей семье с удовольствием возьмёт под покровительство талантливую молодёжь… обычно приоритет у того, кто нашёл первым, но матери могут и забрать, если сочтут нужным. Им в любом случае придётся рассказать.