…И рожки на лбу. Странно, что я их раньше не замечал.

Пока я изучал открывшуюся с новой, но ожидаемой стороны Корвино, Алёна пробовала босой ногой воду.

– Не совсем то, чего я хотела, но – благодарю! – сообщила она.

– Рада помочь! – отозвалась наёмница. – Наслаждайтесь!

В следующий момент она исчезла.

Итак. Мы находимся неизвестно где, судя по словам Корвино – на острове посреди Горячего моря, то есть, прошу прощения, в глубокой заднице мира. Транспорта нет, пищи почти нет.

Почему я не беспокоюсь? Ну, оставив за скобками то, что это очень странный способ от нас избавиться, – даже если хотела оставить в живых, проще было бы использовать тень Винато – Корвино очевидно намеревается вскоре вернуться. В конце концов, она оставила здесь свой мешок со сладостями… Как я уже отмечал, наёмница совершенно не возражает, когда ей командуют даже обычные люди, но вот на попытки покушения на её сладости она реагирует болезненно – настолько, что становится жутковато.

Как и ожидалось, она вернулась минут через десять, и первым делом проверила свой мешок; убедившись, что её сокровища целы, она кивнула на принесённый с собой поднос, который поставила на землю, прежде чем инспектировать закуски.

– Ужин. Или завтрак. К слову, ночевать будете здесь, или хотите вернуться? У меня здесь есть гостевой домик.

– Так это действительно твой остров? – осведомился я. Она пожала плечами.

– Ну, больше никто на него не претендует… Тем более, что сюда довольно сложно добраться без телепортации. На самом острове и в ближайших окрестностях всё нормально, но отойти чуть дальше – и остров со всех сторон окружён аномалиями.

Я кивнул.

– Понятно. Ну, полагаю, стоит потом взглянуть на твой домик, и пусть Алёна решает.

Убедившись, что на спине и боках Корвино тоже присутствуют чешуйки, я решил, что мне стоит тоже воспользоваться возможностью. На территории Суритьон есть выход к морю, но оно почти круглый год холодное; у нас есть летний курорт возле озера, но это не совсем то. На морском пляже бывать прежде не доводилось…

Купального костюма у меня не было, так что пришлось отойти в сторону, где дамы не смогут увидеть. В конце концов, приличия есть приличия – один раз не станешь соблюдать, и легко покатиться вниз…

– …Принцесса – укоризненно произнёс я в направлении прибрежных кустов, стоя по пояс в горячей, почти как в бане, воде. – Вам не стыдно?

– Даже Великие Рода не властны над древними традициями! – торжественно сообщили кусты.

– Угу – подтвердили соседние. – Подглядывать за парнями – освящённая временем традиция, и даже мой наниматель не может нам этого запретить!

– В таком случае, я вынужден воспользоваться правом на другую древнюю традицию – вздохнул я, сплетая чары, куда более сложные, чем можно было бы подумать.

– …Ой – упавшим голосом произнесла Алёна и попыталась удрать.

Недостаточно быстро. Поток охлаждённой воды, смешанной с морским песком, обдал её с головы до ног.

– …Ой – почти тем же тоном повторила Алиса, когда я перевёл взгляд на неё.

Хижина, которую Корвино назвала «гостевым домиком», была маленькой и на первый взгляд давно не используемой, но довольно-таки комфортной. Хотя на острове и стоял день, я смог хорошо выспаться. Телепортация – удобная способность, ничего не сказать… Когда расстояние теряет значение, комфорт всегда под рукой.

И не только комфорт. Гондола отправилась в путь без нас; мы решили вернуться на неё на следующей остановке, а пока что осмотреть «заначку». Алёна отправлялась с нами; удача никогда не помешает.

– Пожалуй, начнём с Корвино – сообщила наёмница. – Думаю, там должно ещё что-то остаться, но если что – посмотрим и другие.

Я кивнул и закрыл глаза, чтобы избежать головокружения при резкой смене окружения, и открыл их, ощутив, что температура вокруг понизилась.

Вместо пляжа тропического острова мы стояли в редкой рощице из лиственных деревьев; дул прохладный ветерок, и пахло травами, с лёгкой примесью яблочного аромата. Повернув голову против ветра, я увидел и источник этого запаха – несколько диких яблонь.

– Где-то здесь – сообщила Корвино и прошлась вокруг, потопывая по земле и прислушиваясь. Я поднял бровь и сложил сканирующие чары.

Магия – сюрприз! – оказалась эффективнее. Я быстро обнаружил рядом подземную пустоту, но – никаких признаков защитной или скрывающей магии. Возможно, какая-то хитрость, но куда вероятнее, что за прошедшие века чары выдохлись; как я уже отмечал, ничто не может существовать бесконечно.

…Что снова поднимает вопрос, сколько лет Алисе Корвино, и каким образом она так хорошо сохранилась. Члены Великих Родов живут долго, тем дольше, чем сильнее кровь, но несколько веков – это всё-таки многовато. А Корвино уничтожены около пятисот лет назад… Впрочем, учитывая её внешность, её кровь может быть достаточно сильна.

В любом случае, мои чары помогли обнаружить место, и вскоре мы нашли вход – засыпанный обвалившейся землёй, и заросший, но ничего, с чем не справились бы пара заклинаний.

…Ну, может, больше, чем пара. Но всё равно мы довольно быстро справились – хотя Корвино пользовалась исключительно лопатой, и большая часть работы досталась мне. Не понимаю, почему, но она всё так же не использовала магию… Женщина-загадка. Я определённо расспрошу её обо всём… но точно не сейчас. Пока что всё идёт слишком хорошо, чтобы рисковать испортить отношения.

За слоем земли и камней обнаружился короткий проход, а за ним – дверь. Покорёженная и открытая металлическая дверь.

– Тут уже кто-то побывал – констатировал я со вздохом. – Ладно, посмотрим…

Подобные хранилища зачастую бывают с двойным, а то и тройным дном; первая палата наполнена ловушками и, возможно, небольшим количеством ценностей, чтобы грабители решили, что это и есть хранящиеся здесь сокровища и удовлетворились, в то время как реальное хранилище скрыто дальше. Наши устроены именно таким образом. От случайных мародёров должно помочь, а судя по тому, как неаккуратно обошлись с дверью, непохоже, что здесь побывали представители Великих Родов. Я бы сказал, тут использовали кислоту и взрывчатку.

Проверить хранилище на предмет оставшихся ловушек отправили тень. Стройная светлокожая девушка с короткой косой, в отличие от предыдущих теней Корвино она не носила маску, и я смог немедленно опознать родственницу – тень родственницы, вернее. Суритьон. Очень похожа на Веронику, мою старшую сестру…

Девушка буквально протанцевала по покрытой тёмным металлом палате, одновременно прощупывая всё вокруг некими слабыми чарами; наконец, она остановилась и отрицательно покачала головой.

– Ловушек нет, скрытых помещений не заметила.

Алиса кивнула, и тень дематериализовалась.

– Почему Суритьон, а не Крео, к примеру? – осведомился я. – Или у тебя их нет?

– Есть – пожала плечами наёмница. – Просто Суритьон сложнее убить. А я бы не хотела терять кого-то из своего альбома.

Хм. Значит, она теряет тень, если её воплощение убивают. Конечно, если сейчас меня не обманывает.

– Ну, ловушек нет, а вторую палату стоит поискать, так что достань Крео.

Женщина кивнула, и её тень снова раздвоилась и обрела объём. Смуглая желтоглазая женщина – взгляд почти гипнотический – вгляделась в хранилище, не спеша творить чары, и я проследил за её взглядом. Металлические стены, пара разбитых сундуков; у дальней стены несколько вырастающих из неё металлических шкафчиков, тоже пустых.

– Здесь вроде бы ничего нет, но… – низким голосом произнесла тень. – Есть некая неправильность. Не могу определить, но я в этом уверена.

Угу. Это уже интересно. То, что я так и не заметил никаких чар, тоже интересно, хотя с Крео это возможно… Хм, некая неправильность, значит?..