Я глянул на ещё почти полную корзину пончиков и осведомился:

– Если не секрет, не расскажешь, как оно на самом деле было? Ну, основание Родов, в том духе.

– Если честно, это был обычный подростковый бунт – сообщила она. – Я сбежала из дома, меня, шокированную отличиями от того, к чему я привыкла, подобрал хороший человек, любовь, человеческий облик, дети… Ну, можешь себе представить. Потом муж умер, дети стали самостоятельными, но мир оставался большим. И хороших мужчин в нём ещё уйма…

Она улыбнулась.

Я нахмурился и поднял руку.

– Минуточку. Вы… Ты хочешь сказать, что все Великие Рода происходят от тебя?

Алиса пожала плечами.

– Ну, я люблю секс не меньше, чем любая нормальная женщина, а прожила немало. И большинство моих мужей хотели детей.

Как… Банально. И… Погодите-ка.

– …Так сколько Родов на самом деле?

– После Коньяно я детей не заводила, так что должно быть тридцать шесть – сообщила она. – Поднадоело терять мужей, так что перешла на короткие связи.

– Жрецы спились бы, если бы всё это услышали – пробормотал я; Алиса согласно кивнула.

– Очень может быть. Можно будет как-нибудь проверить.

Воистину, пути богов неисповедимы…

– А ко мне-то ты чего нанялась?

– Ну так у Суритьон же отличные повара. Вот я и решила – раз уж встретились, почему нет?

– …Так просто?

Богиня кивнула.

– Угу. Почему нет?

…Действительно. Почему не позволить себе делать то, что хочется, если можешь себе это позволить? Она же с самого начала это говорила.

Я вздохнул.

– Ладно. Рассчитываю на тебя и дальше, вкусности обеспечу.

Скорее всего, переварив эти откровения, я нашёлся бы, что ещё спросить, но увы, наша Божественный Предок переваривала пончики быстрее. Ну да ладно.

Надеюсь, возможность ещё будет.

План был максимально простой. Незаметно проникнуть, избавиться от проблемы – желательно тоже незаметно, но если не удастся, её божественность сможет отмазаться – и незаметно скрыться. К сожалению, выгоды от публичного признания нет никакой ни Алисе, ни тем более мне… я вообще предпочёл бы не связываться. К сожалению, меня уже связывал долг перед Валкери, и частично Рагни; и вдобавок не хотелось бы, чтобы из-за чьей-то глупости на Пангее воцарился хаос.

В прямом смысле, учитывая, что божественная сила и хаос – почти одно и то же.

К сожалению, Алиса-самая-старшая настаивала на том, чтобы я отправлялся с ней. Ну, по крайней мере буду свидетелем уникальных событий…

Сообщать жёнам я не стал. Алиса Рагни скорее всего увяжется с нами, а чем меньше народа, тем незаметнее.

Прежде чем отправляться, однако, праматерь Родов пожелала взглянуть на отреставрированную картину, на которой прокололась. Пообещала не портить её снова…

И реставраторы, и художник постарались на славу. На портрете, не уступающем по качеству детализации изображениям, запечатлённым отцовскими амулетами, была изображена, бесспорно, Алиса – но она выглядела куда более царственно, даже с надкушенным яблоком в руке. Я покосился на оригинал. Художник ей безусловно польстил, но сходство всё же поразительное. Главным, однако, было даже не это, а то, как портрет подписан: просто «Алиса», без указания рода или титулов.

– Красиво – заметила женщина и просительно глянула на меня. Я сделал вид, что не заметил, и кивнул.

– Угу. Думаю, будет одной из наших реликвий.

– Они блокировали телепортацию – сообщила Алиса. Ожидаемо. – Пробиться можно, но это будет заметно, так что сделаем иначе.

В этот раз она не стала материализовывать тени, которые изначально использовала для прикрытия и в качестве своеобразного ностальгического сувенира. Пейзаж вокруг изменился на какой-то лесок.

– Ближайшее место, где нас не заметят – произнесла она. – А дальше своим ходом. Прабабушка прокатит тебя на плечах.

Она усмехнулась, отошла на пару шагов, и… На месте женщины стоял дракон. Серебристый, или скорее серебряно-стальной, пару метров в высоту и существенно длиннее, если считать хвост, с парой рогов на голове. Без крыльев, однако.

– …А где крылья? – произнёс я.

– А смысл? – голос оставался совершенно тем же. Хотя она и рот не открывала…

– Ну, как-то… Дракон без крыльев не смотрится.

– Были бы посторонние… А так и так сойдёт – сообщила она. – Впрочем, ладно.

Над спиной дамы расправилась пара просторных прозрачных крыльев. Не маленьких, но учитывая пропорции – определённо декоративных.

Я поспешил воспользоваться отцовским амулетом. Красиво, правда.

Теперь я ещё и путешествую на спине Божественного Дракона… Моя карьера поднимается всё выше, угу.

Крылья, к слову, действительно оказались декоративными, фантомными.

– Поскольку ты всё равно это спросишь рано или поздно, рассказываю – сообщила, гм, Предок. – В начале был Хаос. Затем из него возник Первый Дракон… дедушка мой. Он может если и не всё, то близко к тому, но он возник взрослым телом и силами, но не умом. Почти всемогущее существо с разумом младенца… Он сам не очень представляет, что и как понаделал во младенчестве, но Пангея – вроде как его работа. Хотя людей он вроде и не создавал, во всяком случае, не помнит, и откуда взялась большая часть живности – тоже непонятно. В любом случае, он понаблюдал за живностью и сделал себе самку. А потом ещё одну. Часть детей тоже создали напрямую из Хаоса, когда выяснилось, что секс – это хорошо, но вот беременность – не очень приятно. Путь – это, вообще, окошко для подглядывания, хотя дедуля пару раз через него спускался на Пангею. Это, впрочем, было ещё до появления людей. Все мои родичи рано или поздно впадают в спячку, поскольку для них нет особой разницы между сном и реальностью. Ну а я решила, что это не для меня, и спрыгнула в дырку. О чём и не жалею.

– Исчерпывающе – заметил я. – Погоди-ка… Что насчёт других обитателей вашего мира?

– Питомцы, созданные для развлечения – пояснила дракон. – Ну и отдельные люди, которых забрали с Пангеи на ту же роль, но они обычно долго не живут… В сравнении с нами, по крайней мере.

– То есть хаос устраивает ваш питомец?..

– Угу.

Я вспомнил депрессию дель Ракто.

– Интересно, есть ли кто-то над вами?..

– Очень может быть. Мы почти прибыли…

Окутывавший нас радужный пузырь, защищавший от потока воздуха и от обнаружения, просветлел, и я увидел впереди гору. Не особо большую, но вполне тянущую на гору; по крайней мере, побольше холма. Высокий каменный крык, тянущийся к небу и к сияющему кругу в нём…

И из этого круга тянулось тело огромного пёстрого змея, покрытого узором из треугольников; большая часть его тела обвилась вокруг горы. Время от времени он взмахивал подобающе огромными кожистыми крыльями, поднимая ветер.

– …Он не великоват для питомца? – осведомился я. Алиса усмехнулась.

– В самый раз.

С этими словами она начала ещё набирать высоту. Направляется… К дыре в небе?

Мне это не нравится.

Огромное змеиное тело оказалось совсем рядом, а затем всё вокруг затопила синева.

В этот раз она продержалась дольше, чем при возвращении из Нижнего мира, но, по моему ощущению, через несколько секунд, мы оказались на покрытой мягкой зелёной травой лужайке, причём я уже стоял на земле вместо того, чтобы сидеть на драконьей спине. А перед нами в земле находилась небольшая, сантиметров десять, дырка, из которой торчал змеиный хвост.

…Что хуже, на другом конце хвоста лежал здоровенный, раза в два больше Алисы, золотой дракон. В целом похож на неё…

– Дедуля… – опасливо шепнула Алиса прямо мне на ухо. – Он стар, и может быть несколько… непредсказуем, так что быстренько вытягиваем Хисю и смываемся. Помоги…

Оставаясь в драконьем облике, она ухватила одной лапой змеиное тело и потянула; я чуть помедлив, присоединился. Усилие, и змея резко подалась. Из дырки вылетела вторая половина с головой на ней, и, радостно зашипев, – я был уверен, что именно радостно – обвилась вокруг шеи Алисы.