— А ну, встали! — заорал я. Ворон повторил, стараясь сохранять интонации. Хорошо, что у пета есть функционал голосовой передачи. Ну почему я всё нахожу методом научного тыка, где адекватные описания??!

Дафния испуганно уставились на Меднокрыла, гордо восседающего на окошке. Антея тоже робко выглянула между ног подруги. Проснулся даже Рон, который оказался максимально проницательным:

— Штрих?

— День на дворе, а вы в постели. Совсем страх потеряли, Редаю хотите прогневать? Давайте поскорее, нам яблоки нужны с ингредиентами.

Глава 10

По кухне нашей с Селестой таверны витал густой аромат горячего шоколада. Я даже не сразу поверил своему обонянию. Знакомый запах тут же вызвал бурю воспоминаний из детства. Например, как мы с Алькой постоянно спорили, кому мама нальёт первую кружку. А потом на нашу уютную кухню заходил папа, и первая кружка оказывалась у него.

В ожидании горячего напитка открыл Хранилище. Феечки уже успели накидать в инвентарь всякого по мелочи: две клетки были заняты травами, пять кубышек с яблоками и шесть корзин с новым наполнением, цурульими яйцами. Достал корзину, и Селеста взяла оттуда одно яйцо. Немного повозившись с твёрдой скорлупой, которую пришлось бить небольшим кухонным топориком, шаманка принялась замешивать нам на двоих омлет.

Замечательный, сытный завтрак казался немного неполным без традиционных шампиньонов. Но пробовать на вкус тентаклю ради лёгкого усиления вкуса затея тошнотворная. Надо будет попросить фей насобирать обычных съедобных грибов. И вообще, нам катастрофически не хватает рабочих рук, из-за чего производственные мощности хромают на обе ноги.

Поглощая шикарный завтрак, подумал о том, что сейчас у нас с шаманкой около трёх с половиной тысяч наличности. Если, как и вчера, будет хорошо идти торговля, то к вечеру я смогу полностью рассчитаться с архивариусом, выкупив таверну. Поэтому, так уж и быть, постою у прилавка, пока Селеста будет заниматься варкой самого дорогого товара.

Обрисовал план действий на сегодня шаманке. Та, согласно кивая, с легким стеснением попросила:

— Штрих, а давай наймём помощника в таверну?

Тут уже я согласно закивал гривой, задумываясь о новых знакомствах и их пользе. Но всё же уточнил:

— Помощницу. Вот только где их взять, этих помощниц.

— Даже не представляю, — ответила шаманка. — Но это не столь важно. Главное, что ты согласен.

— Главное, чтобы я участвовал в отборе кандидаток.

Селеста нахмурилась и едко заметила:

— Понятно по каким критериям будет отбор.

— Конечно, мы же Дети Древа. У нас все должны быть прекрасны. И вообще, этот вопрос куда глобальнее и шире. Где бы нам набрать приверженцев Редаи? Представляешь, сколько корзин с яблоками смогут набрать две сотни фей?

— Я одного не представляю: где ты набёрёшь на алтарь двести покорных жертв? — поддела Селеста.

— Я их спрашивать не собираюсь. Покорность мне их даром не нужна, главное до алтаря дотащить. А там сама знаешь, эффект от перерождения всё сгладит.

— Боюсь, воровать людей из города затея плохая, — осклабилась шаманка. — Впрочем, тогда и таверну выкупать уже не надо, — с каким-то устрашающе-искренним выражением лица продолжила девушка. Весь её вид говорил о том, что она готова устроить страшную ночь для Алесуна с исчезновением части его подданных. Мне запал шаманки не понравился.

— Ты мне это брось, — посуровел я. — Мы настоящие зелёные. Безобидные Дети Древа. Сначала переберём адекватные способы.

— Я придумала! — подорвалась собеседница. — А если Охотник соблазнит много-много женщин и приведёт к Древу…

— Селеста, прекрати! — оборвал её я. Хотя, стоит признаться, мысль интересная. Но задача у нас не только получить новых приспешников.

— Ты первый подкинул идею, — заметила Селеста.

Я махнул и вышел с кухни. Шаманка ещё какое-то время гремела тарелками, очевидно, прибирая за нами. Потом нос уловил знакомый аромат варева.

Такого ажиотажа, как позавчера, не было. Но всё же в таверне постоянно кто-то находился. Яблочки улетали на ура, народ в Алесуне оказался совсем не бедный. Даже крестьянские девушки забегали и брали целыми корзинами. А у двоих престарелых кумушек, купивших для приличия по яблочку, нашлось ко мне интересное предложение.

— Друид, мы только собрали неплохой урожай, — бойко начала одна из них, выкладывая на стойку две монеты из поясного кошеля. — Ну а к следующей луне пора будет засевать поля по новой. Не мог бы ты прислать к нам фею для услаждения земель? Отдадим десятину с урожая, честь по чести.

— Не уверен, что получится, — ответил я, прикидывая, что один день сбора яблок можно выкинуть. — У меня их всего две. Но если и возьмёмся, то не меньше чем за пятую долю.

— Седьмую часть, — немного раскрасневшись, начала торговаться кумушка. Взгляд светился азартом, и я понял, что не прогадал, требуя увеличения доли.

— Одну шестую и по рукам, — улыбнулся я, протягивая ладонь.

— По рукам, — без раздумий согласилась крестьянка.

Спустя час в таверну влетела симпатичная крутобёдрая девушка с длинной белой косищей, отливающей серебром. Встревоженный, уставший вид взывал к жалости. Она с нетерпением ждала, пока я рассчитаю предыдущего покупателя, отстранённо разглядывая синие плоды.

— Здравствуйте, — робко поприветствовала она.

Бланка, человек, уровень 16

— Чем могу помочь?

— Говорят, ваша шаманка ведает многими рецептами. Быть может, у неё найдётся зелье для моего любимого дедушки? — со слезами на глазах спросила гостья. — Ему девяносто три года, и он лежит при смерти. Вот-вот Боги призовут его к себе. Зелье или ритуал, что угодно, я за всё заплачу! Он должен жить, у меня больше никого не осталось.

Шмыгая носом от накативших эмоций, она замерла в ожидании вердикта. Постарался сгладить реальность, начав с хорошего:

— Я могу отвезти твоего дедушку служить Древу. Взамен он получит новое, юное тело. Но полностью излечить и вместе с тем оставить его нынешний облик я не в силах.

Девчонка на секунду замерла, забывая дышать. Разрыдалась. Размазывая слёзы по белоснежной коже, она что-то бормотала, но я не мог разобрать. До меня долетали обрывки фраз, исковерканные частыми всхлипами: « Оставить.. Хочу… Жить… Одна».

В этот момент с кухни вышла Селеста со стаканом воды. Она подошла к девушке, передавая той в руки запотевшее стекло. Истерика пошла на спад. Пока гостья медленно приходила в чувство, шаманка бочком подошла ко мне:

— Что случилось? — негромко спросила у меня Селеста.

— Её дед при смерти. Я предложил простое решение, доступное нам.

Шаманка, довольная, а где-то местами счастливая и даже радостная, повернулась к Бланке:

— Чего же ты, дурёха, плачешь? Будет твой дед снова молодым и здоровым.

На секунду задержавшись взглядом на Селесте, сереброволосая встрепенулась и решительно ответила:

— Согласна. Сколько?

— Один старый дед, — пожав плечами, ответил я.

Бланка непонимающе переспросила:

— Сколько золота?

— Нисколько, друид же сказал, нам деда хватит, — задорно подмигнула Селеста. — Завязывай печалиться. Скоро дедуля станет тебя навещать и катать на молодых плечах, а ты уже в трауре, будто непоправимое случилось.

Ошарашенная нашим отношением к происходящему, Бланка тоже постаралась улыбнуться.

Глава 11

Дом Бланки стоял практически в поле. Волшебный летний день дарил тепло и зной под чистым, ярко-синим небом. Солнце стояло в зените, пение птиц и буйные краски будоражили чувства. Меня так и подмывало растянуться в улыбке, найти речку и с криками восторга занырнуть в прохладную воду. Но я сдерживался: рядом шла скорбная Бланка.

Широкая тропа с утоптанной лишь кое-где низкой, жёсткой травой вела к крепкому деревянному срубу. В городе преобладал холодный камень, здесь же, за стеной, народ строил только из древесины. Скат крыши нависал над крыльцом и террасой, где стояла изящная плетёная мебель. Причём площадка была в разы больше зала в нашей, казалось бы, просторной четырёхкомнатной квартиры. Апофеозом декора стали не резные перила или крупные цветочные горшки с цветущими в них крупнолистными пальмами, нет. Качели. Подвязанные к потолку цепи держали на четырёх осях широкий, мягкий диван в пёстрых подушках. Тут же потянуло развалиться на всём этом великолепии после половины дня стояния за прилавком, попивая мятный сок и созерцая гладь жёлтых полей, на горизонте перетекающих в лес.