– Они уехали где-то пару часов назад, Дан! – сообщил Мигель, прерывая спор. – Мы догоняем!

– Попробуем нагнать их в горах! – обрадовался Дан. – Может, не придётся шахту штурмовать.

Но догнать отряд до шахты так и не удалось. Не прошло и четырёх часов, как Дан с друзьями уже сидели в укрытии среди камней, разглядывая оборону шахты.

Солнце катилось по небу к зениту, и надо было быстро придумать хороший такой, крепкий план нападения. Ждать у моря погоды никто не собирался. Надо было спасать Пеллу, и, к тому же… Дан всё ещё рассчитывал поймать Ульриха Томази, чтобы задать ему много-много вопросов…

Старая шахта Анри Франкони, какой-то кабинет в каком-то закутке, 12 января 1936 года М.Х.

– Добрый день, метен Нэш! – едва войдя в кабинет, Ульрих Томази натянул на лицо выражение крайней радости и вечной признательности.

Метен Нэш, полноватый человек средних лет, поднял голову от стола, на котором лежала тонкая стеклянная пластина, которую он зачем-то старательно рассматривал. Вообще, Ульрих Томази давно заметил за метеном Нэшем чрезвычайно много странностей. Первое, что обращало на себя внимание, так это то, что временами Мэйсон Нэш мог внезапно взять и уставиться куда-то мимо собеседника. Такое случалось не слишком часто, но всё-таки случалось. И это и пугало, и раздражало одновременно.

Вторая странность, которую подметил Ульрих – пристрастие к необычным нарядам. Все они у Мэйсона Нэша были отменного качества, с аккуратнейшим кроем. Но все до единого были странные. Вот, к примеру, его сегодняшний костюм включал в себя практически классические брюки – только со складкой посередине нижней части штанины. Будто он их неверно сложил, а потом специально так и оставил.

Да, на метене Нэше была рубашка – вот только ей зачем-то обрезали рукава!.. Впрочем, Ульрих вынужден был признать, что для Марчелики обрезанный рукав – это даже удобно, по такой-то жаре. Но… Но зачем при этом её обладателю сюртук, да ещё и без стоячего воротника?! По всем признакам, метен Нэш был весьма состоятельным и богатым человеком. Нельзя же так одеваться в его положении. Это просто-напросто невежливо!

Третья странность – необычные вещи Мэйсона Нэша. Казалось бы, вот перед ним лежит стекло в рамке. Ну что может быть необычного в обычном стекле в рамке? Однако Нэш почему-то очень внимательно пялился в это стекло. И отложил его только при появлении Ульриха Томази. Да и, чего уж там, он не просто пялился – он смотрел на стекло так, будто это книга. Ей богу! Он даже глазами водил из стороны в сторону!..

Когда-то Ульрих считал, что главная странность метена Нэша – это те словечки, которые он иногда использует, но по сравнению с перечисленными чудачествами, незнакомые слова казались теперь просто глупой привычкой. Как, впрочем, и его любовь говорить так, будто он в рот камней набрал, тренируя по примеру мифического Цицерона риторику… В общем, крайне странный тип!.. Но что взять с этих сумасбродных богатеев?

– А, метен Томази! – Мэйсон Нэш отложил в сторону стекло в рамке и приглашающе махнул рукой, даже не подумав встать из-за стола. – Прошу вас, садитесь! Прошу!

Ульрих, ничем не выдавая своего удивления, подошёл к столу и сел в кресло, стоявшее перед ним. По пути он внимательно оглядел своеобразный «кабинет» Нэша. Кабинет этот больше напоминал подпольную мастерскую. У одной стены стоял оружейный верстак, на котором лежал какой-то страшноватого вида револьвер, а у другой – ютились какие-то колбы.

А в углу, рядом со столом Нэша, виднелось что-то большое и накрытое тканью. По контуру ткани конструкция напоминала какую-то фигуру – не то чучело, не то статуя непонятного животного…

– Странно вас здесь видеть, метен Томази! – как всегда, не слишком разборчиво (словно пережёвывая камни, ей-ей!) проговорил Нэш. – Насколько я помню, вы редко покидаете свой Грисглад.

– Обстоятельства таковы, метен Нэш, что пришлось ехать лично… – Томази принёс в кабинет три шкатулки с Пылью Эрфы, накрытые тканью. Вот их-то он теперь и выставил на стол. – Пыль Эрфы с востока. Всё, что собрали за три года.

– Вы же собирались отправить её морем, вместе с другими специями… – пробормотал метен Нэш, стягивая ткань. – И будут ли другие специи, метен Томази? А то у вас весьма встревоженный вид!

– Не могу утверждать, что все обещанные специи будут присланы, метен Нэш, – признался Томази. – Но всё, что сумеем собрать и отправить, обязательно перешлём. К сожалению, наш причал в бухте Печальной… Да и сама бухта Печальная… Несколько… В общем, они стали недоступны. Из-за морского гриба.

– Очень плохие новости, очень!.. – Мэйсон Нэш покачал головой. – Очень я на эту поставку рассчитывал. Ну просто очень, ми… метен Томази… Может быть, мы можем вам помочь с извлечением?

– Возможно, метен Нэш, – Ульрих специально тянул с окончательным ответом, гадая, стоит ли рассказывать или нет. – Возможно … Но…

«Ульрих, о чём ты думаешь? – укорил себя Томази. – Если сейчас этот психованный Старган доберётся до шахты, доверие к тебе будет подорвано! Не время врать, надо вскрывать карты!».

– Понимаете, метен Нэш, наша деятельность в Марчелике… – проговорил Ульрих. – Наша деятельность, связанная с борьбой за независимость от Старого Эдема… Она включала в себя внедрение в среду касадоров с равнин.

– Метен Томази, я прекрасно помню всё это… Хотите выпить? – неожиданно спросил Нэш.

– Да, не откажусь, – не растерялся Ульрих.

Встав из-за стола, Нэш прошёл к шкафу у стены, достал оттуда какую-то бутылку. Содержимое он разлил по двум необычного вида бокалам. Прежде чем выпить, Томази успел принюхаться. Больше всего по запаху напиток напоминал виски.

– Ах, как не хватает льда! – вздохнул Нэш.

– Что, простите? – не понял Томази, который в этот момент отвлёкся.

– Неважно… Так вот, метен Томази. Насколько я помню, мы удачно сумели внедриться в четыре из пяти самфунов, которые наметили для первого этапа нашего плана, – метен Нэш сделал маленький глоток и задумчиво посмотрел вдаль. – Что-то пошло не так с пятым, но это и не… Не помешает нам.

– Уже помешало, метен Нэш… – признался Ульрих. – Понимаете ли, там мы не смогли убить нескольких касадоров. Молодых касадоров. Из-за этого один из номадов не попал под наше влияние. И мы не сумели взять большинство голосов в самфуне. Просто не успели.

– Я всё ещё не вижу причин для вашего беспокойства, – заметил Мэйсон Нэш.

– Среди тех, кого мы не смогли убить, был молодой касадор Дан Старган, воспитанник касадора по прозвищу Старик…

– Дайте-ка вспомню! – прервал его метен Нэш. – Это тот агент Акесикрэта, которого вам не удалось расколоть? Да, метен Томази?

– Совершенно верно, – Томази сдержался, и когда его перебили, и когда напомнили о неудаче. Однако почувствовал, что начинает потихоньку закипать. – Так вот… Этот Дан Старган выжил, жаждет мести и вышел на наш след.

– Ну так уберите его! – беззаботно предложил ему метен Нэш. – Нет человека – нет проблемы, дорогой мой!

– Метен Нэш, – очень серьёзно сказал Ульрих. – Мы пытались… Умирает кто угодно, только не он.

– Надо просто послать больше людей, метен Томази! – засмеялся метен Нэш. – Будущее за большими военными отрядами! За арми… Армиями! Один человек ничего не решает в таком противостоянии!

– Пока что один человек убивает ривов, наших дельтианцев и охотников за головами! – Ульрих чуть повысил голос, стараясь показать, что сейчас говорит что-то очень важное. – Я позволил себе по прибытии лишь сменить одежду и сразу пошёл к вам, метен! Потому что Дан Старган явился в Грисглад, перестрелял почти всех моих людей, а потом шёл по моему следу до самого Тодос Лос Сантос. И я не уверен, что мы сумели оторваться! Он идёт сюда, метен Нэш!

– Хах! Тут сто человек охраны! К тому же, есть у меня и другие способы себя защитить! – усмехнулся метен Нэш. – Вы слишком нервничаете, мой друг. Пейте! Расслабьтесь! Вы в безопасности здесь!