Катрин внимательно оглядела стол, стул, стену… точно. Огненное сердечко вспыхнуло на стене на мгновение и погасло.

Улыбка сама проявилась, и не желала уходить всё время, пока она читала дальше. Дальше, дальше... до самого конца рабочего дня.

* * *

Рыжему было очень любопытно – на кой чёрт он сдался правильному Фиалочкиному братцу. Он, конечно, допускал вариант, что его примутся учить жить – ну, бывают идиоты. Но вдруг Франсуа де Роган не совсем идиот?

Он поцеловал Катрин, собравшуюся в госпиталь, велел передавать привет Анриетте, и сказать, что он тоже непременно к ней заглянет, а сам отправился беседовать с её братом.

Брат не подвёл – форма, то есть, тьфу, костюм в идеальном состоянии, пыль и прочее к нему, наверное, не пристаёт, а если пристаёт, то от стыда тут же обратно отваливается. И причёска тоже волосок к волоску, да как бы не уложена какой-нибудь специальной хренью, как у девок в офисе. Рыжий впервые мысленно поблагодарил дядюшку Шарля, что допинал его до дедка-портного, и что теперь этот червяк земляной воспринимает его не как непонятное насекомое, а как равного себе.

Магическая аура у него была дивная – мощная, но сурово придавленная. Рыжий не относился к тем счастливчикам, кто смотрит на мага и всё о нём знает, но как тренированный боевой маг, ауру ощущал. Чтоб, так сказать, понимать, с чем придётся иметь дело, случись какая засада. И ему подумалось, что он бы посмотрел на умения этого вот принца, на максимуме, так сказать, должно быть любопытно. Но – возможно – с безопасного расстояния.

Официант налил минералки и принял заказ, Рыжий выжидающе глянул на Франсуа.

Вообще по материалам в сети, которые он успел просмотреть с утра, принц представлялся одним из самых деятельных депутатов парламента среди молодых. И уж точно самым молодым среди руководителей парламентских фракций. И Рыжий даже задумался, что послужило тому причиной – связи отца или личные качества. Сама по себе фамилия Роган внушала уважение, а кое-кому и священный трепет, но вот выезжал он только лишь на том трепете или сам тоже что-то мог? Впрочем, узнаем.

- Я могу обращаться на «ты»? – поинтересовался принц.

Охренеть, прямо охренеть, подумал Рыжий, а вслух сказал:

- Да, - а то ещё, чего доброго, начнёт тут величать его господином герцогом, с такого станется.

И вообще, это ж Фиалочкин брат. Младший.

- Хорошо, - кивнул младший брат, и продолжил. – Я не слышал, чтобы ты интересовался политикой.

- Как-то пока некогда было, - Рыжий не сводил с него глаз.

- Понимаю. Мне не доводилось кардинально менять сферу деятельности, но я предполагаю, что это должно быть непросто.

Предполагает он, ага.

- Ничего, переживаемо, - Рыжий подцепил вилкой кусочек сыра. – И что же?

- Мне нужна поддержка владельцев магического бизнеса. Владельцев заметного магического бизнеса, и это должны быть не только «Четыре стихии», потому что они – предприятие отца, и об этом знают решительно все. Но если на моей стороне будут собственники разного калибра, мне будет проще.

- А чего ты хочешь-то?

Говорил бы уже прямо.

- Я хочу, чтобы простецам не приходило больше в голову ничего, подобного дополнительному налогообложению для всех, кто получает прибыль с использованием магии. Я собираюсь убедить их в том, что это вредно, и вредно в первую голову для них самих. А ты возглавляешь предприятие, которое как раз занимается тем, что несёт магию в жизнь простецов. И простецы должны понимать, что это они заинтересованы в такого рода услугах, это их жизнь делается комфортнее. Например, ты можешь уйти обратно в Легион, и твои сотрудники, думаю, тоже без работы не останутся. А вот клиенты, привыкшие получать такого рода услуги, потеряют много. Начиная с обслуживания того, что уже сделано, и заканчивая тем, что они больше не получат ничего подобного. Маги без простецов не пропадут, а простецы без магов?

Зерно истины в словах принца было, но…

- Открою тебе великую тайну – простецы без магов тоже не угробятся. Просто смысл в том, что в симбиозе проще. А симбиоз хорош, когда выгода всем, а не когда один за счёт другого. Если жук жрет дерево, то дерево рано или поздно упадет, и жуку будет нечего жрать, и жук тоже кончится. В плане жизни жука и дерева – конечно, кончится не тот самый жук, а его отдалённый потомок, но кончится же. Это пример плохого симбиоза. А хороший – если не жрать. Дядюшка Готье почему выстрелил с «Волшебным домом»? Потому что уважал и облизывал всех клиентов, даже если они простецы.  Я понимаю, что ты избирался главным образом от магов и их ставленников, но магов всю дорогу сильно меньше, на одних магах не выедешь. Тебе есть, что сказать простецам, чтобы они поддержали тебя в следующий раз? Или тебе хватит одного срока? Что-то я сомневаюсь.

- Ты за простецов против магов? – изумился принц. – Ты же глава древнего магического рода?

О, начинается. Его что, не учили, что если ты маг, то в ответе за всех, кто не маг, а если сильный маг, то ещё и за слабых магов?

- Я, знаешь ли, последние десять лет жизни занимался тем, что защищал одних простецов от других. И ещё от долбанутых магов – такие тоже встречались. И изредка – магов тоже, но они почему-то обычно сами неплохо справляются. И знаешь, я даже в самых пьяных снах не представлял себе наш мир зачищенным от простецов вовсе. Как это – господь за каким-то хреном создал и тех, и других, и коли так – значит, быть нам вместе. Но не жрать друг друга, и не зарываться. Я делаю бизнес на естественном интересе простецов к магии, ты рвёшься управлять больше, чем семейным предприятием. Нам обоим нужно учитывать интересы всех.

- А ты хорошо говоришь, - заметил принц. – Знаешь, если бы ты согласился поучаствовать в дебатах о том самом проекте налогообложения для магов, то это было бы выгодно для нас обоих. Мне выгодно иметь такую фигуру на своей стороне, а ты дополнительно попиаришься среди простецов и получишь новых клиентов. Ты будешь популярен – с такими-то взглядами.

- Ещё скажи – пойти на выборы в следующий раз, ага. Делать мне больше нечего. То есть – ты уверен, что тебе нужно именно это? И – это идея твоего отца, или твоя?

- Моя. Отец думает, что просто купит всех, кто за этот проект, да и всё. Но там хватает идейных, кого не очень-то купишь.

- И что? – с интересом спросил Рыжий. – Как будет воздействовать?

- Искать подходы. К кому-то деньгами, к кому-то информацией, к кому-то ещё чем-то, - вздохнул принц. – А я хочу, чтобы сами поняли и отказались.

Идеалист хренов.

- Люди никогда не откажутся от дополнительного дохода. А растрясти магов на дополнительные деньги кажется им прекрасным дополнительным доходом. Так что – не откажутся, не рассчитывай. Но готовься трясти мошной, мы вот уже готовимся. То есть не ты сам готовься, а твой отец, конечно же.

- Я понял тебя. Но если я договорюсь о дебатах на каком-нибудь популярном канале, могу я позвать тебя высказать всё то же самое, что ты сейчас говоришь мне?

Рыжий пожал плечами.

- Позвать можешь. А я подумаю, что ответить. От ситуации будет зависеть.

Наверное, слать брата твоей девушки с порога в дальнее путешествие нехорошо?

- Благодарю тебя, - кивнул Франсуа.

- Я ещё не согласился, - покачал Рыжий головой.

- Ты уделил мне время, а его у тебя, как я полагаю, не слишком много. И Катрин сказала, что ты оказал множество услуг нашей семье. Если я могу что-то сделать для тебя – будь добр, скажи.

А вот это оказалось неожиданно. Интересно, что Катрин ему сказала?

Ладно, не важно.

- Я подумаю, - кивнул Рыжий.

И отправился домой, то есть – звонить Фиалочке, выяснять, где она есть, и везти её домой, если она ещё не там.

В среду Катрин уже пришлось отложить чтение отчётов по выполненным заказам и отправляться на объект, и везти с собой Глорию. Накануне ей удалось отсрочить свой визит к заказчику всего лишь на день, больше он ждать не желал. И в свете всех происходящих беспорядков работа должна выполняться. Отец всегда говорил – что бы ни случилось, работа должна выполняться. Договорённости должны соблюдаться, важные встречи – происходить, и если все просто будут выполнять свои обязанности – то и в мире всё будет в порядке. Работай, побуждай работать других – и всё будет. Насчёт мира в целом Катрин уже давно не была уверена, но в ближней перспективе правило работало и позволяло создать вокруг себя некую стабильную систему.