И он мне показал. Правда, для этого мне пришлось пересесть на его сторону и даже вытерпеть его прикосновения. Кьер Корнил учил, как правильно держать ритуальный кинжал и как с помощью заклинания разрезать пространство, чтобы, управляя магическими потоками, оставить в воздухе огненный след. Вскоре тот погаснет, но хороший маг обязательно почувствует его отголоски и сможет прочесть оставленное для него послание.

В том, что Мариус был хорошим магом, я нисколько не сомневалась. Как и в том, что послание предназначалось именно ему.

- Молодец! - похвалил меня Кьер Корнил, когда я впервые под его руководством рассекла пространство. Затем, потянувшись, заправил за мое ухо непослушный локон. - Мешает, - пояснил в ответ на мой растерянный взгляд. - Теперь попробуй еще раз, но уже без моих подсказок.

И я попробовала. Поначалу выходило так себе - лиш отрывистые линии, из которых тут же полился Огонь. Много, много Огня... И я испуганно отшатнулась - неужели опять?!

- Пожалуй, одного пожара на сегодня хватит! - усмехнулся Кьер Корнил.

Ловко ликвидировал очаги возгорания - занялся полотняной навес и маленькие шторки, задвинув которые, можно было спрятаться от любопытных взглядов прохожих и с проплывающих мимо лодок. Мне почему-то показалось, что одна из них следовала за нами чуть ли не от самого моего дома...

Быть может, Вургент не утерпел и отправился приглядывать за своей падчерицей лично?

- Попробуй еще раз, - попросил мой жених. - Но сейчас более старательно контролируй свою Стихию.

И я попробовала снова. Затем еще и еще раз. В конце концов, осмелев, даже написала несколько рун на тарийском, за что получила похвалу лорда Корнила. После этого я, окрыленная похвалой, изобразила знак, который увидела на руке Арьена. Он давно уже занимал мой ум, но я так и не смогла вспомнить, где встречала его раньше.

К удивлению, этим я привела собственного жениха в крайнее изумление.

- Где ты видела этот символ? Дана, это очень важно! Будь добра, ответь мне на мой вопрос.

Пожала плечами.

- Какой еще символ? Понятия не имею, о чем вы говорите!

Он тут же воскресил мои собственные художества, и я уставилась на огненную стрелу, пронзающую символ бесконечности.

- Ах, это... - выдохнула, судорожно придумывая, как бы половчее соврать.

Говорить об Арьене я с ним не собиралась - мой сводный брат все же хотел мне помочь, правда, способ избрал для этого странный, - но под внимательным взглядом лорда думалось мне плохо. Наверное, поэтому так ничего и не придумала. Вместо этого постаралась, чтобы мой голос прозвучал как можно более легкомысленно:

- Не помню, - сказала ему, пожав плечами. - Мало ли что мне могло прийти в голову?

- Помнишь! - усмехнулся Кьер Корнил. - Ты отлично все помнишь, но снова не хочешь мне рассказывать. Это было в том доме, где я тебя нашел, не так ли? Значит, именно там... В книгах? Нет. Где-то в свитках? Тоже нет. Гм... Быть может, ты видела его у кого-то из похитителей?

- Ничего не знаю! - заявила ему возмущенно. И как, как он только обо всем догадывается?! У меня что, на лице написано? - Я сбежала из дома с простым рыбаком. Крикнула ему с балкона, что не хочу замуж, а он взял и отвез... Гм, отвез! Добрый человек, он решил мне помочь...

- Дана, прекрати! Все было совсем иначе, - уставился на меня строго, на что я снова попыталась улыбнуться. Получилось так себе. - Думаю, нам давно надо поговорить откровенно, - наконец, перестав играть со мной в гляделки, произнес лорд Корнил. - Я расскажу тебе об этом знаке и о том, как он связан с тобой и со мной. А потом ты решишь, станешь ли ты рассказать мне или нет. Договорились?

Кивнула под пронзительным взглядом синих глаз, хотя давно уже решила, что ничего об Арьене говорить ему не стану. По крайней мере, пока сама во всем не разберусь - и что это за символ, и в какие неприятности вляпался мой сводный брат.

- Этот знак появился не так давно, - начал лорд Корнил, - и принадлежит он Ордену Столпа.

- Какого еще столба?! - не поняла я.

- Не столба, - усмехнулся он, - а Столпа. «Столпа Магии», не слышала о таком? Древний артефакт, утерянный еще в незапамятные времена. По легендам, именно его силу использовал Триединый во время сотворения мира. Твой отец смог расшифровать свитки, с древних времен хранившиеся в библиотеке Толосса. Никто не знает, откуда они взялись и как долго пролежали, забытые на дальних полках, пока ими не занялся магистр Лиссант. Ему удалось воскресить язык, на котором говорили наши предки. В тех свитках была записана история сотворения мира Всевышним Аворром. Также твой отец нашел довольно точное указание места, где и зародилась жизнь.

- Пустыня Бессум! - выдохнула я, начиная вспоминать. - Конечно же, я об этом слышала! Причем очень много раз. Отец рассказывал, но я не была слишком внимательна, потому что... Наверное, в то время для меня это было довольно сложно.

Он говорил и говорил, еще и так долго и витиевато, что меня постоянно клонило в сон. Становилось интересно, лишь когда речь заходила об экспедиции в эту самую пустыню. Тогда я сразу же просыпалась и бесконечное количество раз просила взять меня с собой. Обещала хорошо себя вести, не причинять неприятностей и помогать по мере своих магических сил.

- Я так хотела поехать с ним! - призналась Кьеру Корнилу, разгоняя болезненные воспоминания о времени, когда отец был еще жив. Пусть он постоянно был занят, пусть одержим своими изысканиями, переводами и артефактами, но жив!.. - Только вот он меня с собой не взял, напрасно я его умоляла.

- Зато он взял меня, - отозвался мой жених. - Я был в Бессуме в первой его экспедиции.

Сказанное стало для меня полнейшей неожиданностью.

- Но как же так вышло? - изумилась я. - Почему? Почему он взял... именно вас?

- Потому что в ту экспедицию отправился мой учитель. Именно он позвал меня с собой, а не твой отец. К тому времени я как раз заканчивал Академию Магии, и впереди была стажировка перед получением лицензии. Меня собирались направить на практику в Велийские Топи, но мой учитель решил, что знает куда более интересное место. Таким образом я попал в первую экспедицию магистра Лиссанта.

- Расскажите...

- Расскажи, - поправил меня Кьер Корнил. - Можешь обращаться ко мне на «ты» и звать по имени.

- Но...

- Вот тогда и расскажу.

- Но это какой-то шантаж! - возмутилась я.

- Есть немного, - усмехнулся он. - Ну же, Дана, это не так и сложно!

Уверена, он снова надо мной насмехался, но мне настолько сильно хотелось услышать рассказ об экспедиции моего отца из уст того, кто с ним ее разделил, что я взяла и попробовала.

Потому что, выходило, Кьер Корнил видел его живым позднее меня. Отец вернулся из того путешествия и, не приезжая в Арелат, почти сразу же отправился во второе. А потом нам привезли его тело.

- Кьер, - пробормотала я. - Ну пожалуйста!

- Неплохо, - согласился он. - Очень даже неплохо!

- Мне кажется, что очень даже хорошо, - возразила ему. - Видите, я выполнила все ваши... все твои условия!

Назвала его по имени и обратилась на «ты». А еще подвинулась ближе и даже взяла протянутый им виноград.

- В первой экспедиции нас было четверо, ну и еще носильщики из племени туренов. Мы прибыли в Тоссу, затем больше недели ехали на верблюдах по выжженной пустыне, направляясь к Красной Горе. Магистр Лиссант вычитал в свитках, что «Столп Магии» скрыт на ее вершине. Кстати, местные племена считают эту гору священной, поэтому до конца носильщики с нами не пошли. В один прекрасный день сложили поклажу и сбежали, прихватив большую часть своих верблюдов. Перед этим, правда, они заявили, что дальше нас ждет верная смерть. Посоветовали вернуться с ними, но мы, конечно же, их не послушали.

- И что было дальше?!

- Дальше? Мы продолжили идти вперед, и с каждой милей я видел все больше следов Божественного Творения. Впрочем, магистр Лиссант утверждал, что это вовсе не рука Всевысшего, а следы неосторожного обращения с могущественным артефактом.