- Меня Дана зовут!

Виверна рыкнула недовольно, так и не подняв голову. Но уходить я не спешила, потому что тоже чувствовала себя прикованной. Только вот не к каменному укрепленному магией столбу, а к лорду Корнилу с его чертовым договором!..

Пусть брачных обязательств больше нет, но я все равно ощущала себя на цепи.

Тут виверна снова рыкнула, словно хотела, чтобы я ушла и не мешала ей дремать на послеобеденном солнышке. Гигантские ящеры были так же теплолюбивы, как и моя Трит.

- Так некуда мне идти! - сказала ей, думая о своем. - Он меня нашел и теперь... Теперь он везде. Не только дома, но и даже здесь, в Академии Магии! И что мне с этим делать? Снова от него сбежать? Но куда?! Да и зачем? Ведь мы здесь живем. У магистра Стивенса собственная лавка, а еще он тайно влюблен в нашу кухарку, но все не может найти в себе сил или смелости признаться. Я поступила в Академию, как всегда мечтала. А затем он пришел и все испортил...

- Гррр! - сочувственно рыкнула виверна, я же продолжала:

- Теперь все говорят, что он будет вести у нас «Защиту от магических существ» вместо магистра Дамда.... Ой, прости, прости! Я не хотела тебя расстраивать, - заявила ей, потому что, заслышав имя бывшего преподавателя, виверна поднялась на ноги и направилась ко мне, волоча по земле здоровенную цепь.

На секунду мне стало не по себе, но я сидела за прозрачным магическим куполом, пробиться через который она точно не сможет! Вернее, я очень на это надеялась. К тому же цепь не позволит приблизиться на опасное расстояние, и виверна не достанет меня шипастым хвостом или же драконьим пламенем. Если, конечно, я сама не поднимусь и вот так осторожненько не проковыряю дырочку в защитном поле...

Что я и сделала.

 - Не надо меня есть! - сказала ей, подходя ближе. - Но ты, наверное, голодная... Хочешь пирожки с клубничным вареньем? Очень вкусные, мои любимые!

Виверна застыла, уставившись на меня подозрительно. А я... Медленно, шаг шагом, ступала по траве, выжженной драконьем племенем, подходя все ближе и ближе. Страшно не было, наоборот. Она казалась мне прекрасной - от удивленно распахнутой, утыканной острыми клыками пасти до кончика шипастого хвоста. К тому же, когда я сняла часть защитного поля, то почувствовала Огонь в ее крови.

- Ты очень красивая, - заявила ей. - И в тебе есть похожая на мою магия. А можно... Можно я буду звать тебя Ви? Вот, возьми!

Кинула ей пирожок, который виверна поймала на лету. Зачавкала, затем негромко рыкнула, словно спрашивая, если ли у меня еще. Наконец, скормила ей все, что дала мне с собой Жанна. А затем, попрощавшись, заделала дыру в защитном куполе. Перед уходом сказала, что приду навестить ее завтра, потому что сейчас мне надо спешить на факультатив по Стихийной Магии. А потом я буду писать реферат для магистра Сомма, и мне еще очень повезет, если закончу его до завтрашнего утра.

Ви снова рыкнула, но уже прощаясь.

Я же побрела к темно-серому, с квадратными башнями, замку Академии, в котором мне предстояло отыскать нужный кабинет, где и пройдет факультатив по Стихийной магии. После этого я собиралась в библиотеку. Быть может, в тиши древних фолиантов я все-таки смогу избежать общества лорда Корнила?

Утро началось с уже привычного далекого колокольного звона и маленькой Тритт, спавшей на моей подушке. Но обыденный его ход разрушило появление лорда Корнила, которого, к собственному изумлению, я обнаружила за обеденным столом в нашей гостиной. Магистр Стивенс, кстати, тоже присутствовал, спокойный и благодушный, кажется, уверовавший в то, что опасность со стороны бывшего ученика ему не грозит. Была и улыбающаяся Жанна, подливавшая Кьеру Корнилу чай и пытавшаяся подложить на его тарелку второй кусок пирога, уверяя, что все мужчины должны плотно завтракать. Уж она-то знает!..

И я застыла возле лестницы. Вцепилась в перилла, вытаращив глаза. Потому что такого уж точно не ожидала!

Кажется, мой бывший жених успел за рекордные сроки покорить сердце нашей кухарки и вернуть доверие магистра Стивенса. Но это... Это тянуло на какую-то ментальную магию!

Только вот на меня она не действовала.

Потому что вчера я очень долго думала и придумала. Вернее, просидев за рефератом для магистра Сомма до полуночи, решила относиться к моему бывшему жениху, как... Как к ударам судьбы, которые следовало сносить терпеливо и безропотно. Вспоминала житие Святого Ареуса, проповедовавшего на землях Арии. Ему очень долго не верили, все норовили прогнать или забросать камнями. Но он выстоял и никогда не склонял головы, уча терпению и всепрощению.

Правда, на роль святой я не претендовала, да и терпению, судя по всему, мне еще надо было хорошенько поучиться! Потому что столь ранее появление лорда Корнила в нашем доме вызвало у меня неконтролируемый прилив гнева.

Такой, что от безропотности тоже не осталось и следа.

К тому же Кьер Корнил еще и принялся за мной ухаживать - стул отодвинул, а чашку придвинул, затем и положил на мою тарелку аппетитный кусок яблочного пирога. После этого вежливо спросил, как мне спалось и удалось ли закончить реферат для магистра Сомма. Если что, он готов помочь с Теорией магии, потому что до сих пор помнит...

В этот момент я поняла, что сейчас не выдержу и просто-напросто взорвусь. Или спалю все вокруг! Потому что ему здесь совсем, ну совершенно не место! Тогда почему же у магистра Стивенса такое лицо, словно ему очень даже нравилось столь ранее появление лорда Корнила в нашем доме?!

- Вы сделали что-то ужасное? - поинтересовалась у своего бывшего жениха, при этом стараясь, чтобы переполняющая меня Стихия Огня не вырвалась наружу. - Продали военную тайну или же ограбили королевскую сокровищницу?

Кьер Корнил уставился на меня недоуменно, но я продолжала:

- Раз уж вы завтракаете у нас, а не у себя дома, то, похоже, ваш особняк конфисковали в пользу Короны. А заодно и лишили вас титула и денег, и теперь вам приходится искать работу... Ведь именно по этой причине вы пытаетесь устроиться в Академию Магии Толосса?

Глаза магистра Стивенса округлились. Он хмыкнул в свою иллюзорную бородку, но промолчал. Зато Кьер Корнил вполне любезно ответил, что ничего подобного с ним не произошло. Ни с его домом, ни с его положением. Просто у него возникли дела.

- В полвосьмого утра в нашем доме?!

Оказалось, именно так.

- А вчера днем в Академии у вас тоже были какие-то там дела?

Подтвердив, что именно так оно и есть, Кьер Корнил поинтересовался, не откажусь ли я все-таки сесть за стол и спокойно позавтракать. Его предложение мне показалось в вышей степени возмутительным, поэтому... Поэтому завтракать с ним я отказалась. Сказала, что мне надо срочно сдать реферат магистру Сомму. Ну и что, что «Теория Магии» у меня только на третьей паре...

Так, погодите! Демоны, он что, еще и знает мое расписание?! Кто ему вообще давал разрешение лезть в мои дела?

- Куда это ты, Дана?

- В Академию! - рявкнула на него. - И не смейте меня провожать! Портал мне ваш тоже не нужен, сами им пользуйтесь! Мне вообще от вас ничего не нужно, как вы этого не понимаете? Я ненавидела вас ровно четыре года, с того самого момента, как узнала о брачном договоре! Но когда наконец-таки вздохнула свободно, стала жить без давящей мысли о нашей свадьбе, вы снова тут как тут! Ворвались в мою жизнь, сидите за нашим столом и делаете вид, что вам здесь самое место. А еще как ни в чем не бывало, интересуетесь, не нужна ли мне помощь с учебой и не открыть ли мне портал в Академию! Но ведь это моя Академия, а не ваша!..

- Дана, не горячись! - подал голос магистр Стивенс. - Кьер зашел обсудить новый поворот в расследовании...

- Вам уже столько лет, - накинулась я на своего названного отца, - а вы все еще настолько наивны! Неужели вы не понимаете, что его вовсе не интересуют какие-то нам повороты в расследовании, потому что ему нужно кое-что другое!.. Но знайте, - повернулась к бывшему жениху, - у вас ничего не получится. Вам уже ничего, ничего не исправить!