В следующую секунду нас уже разметало, раскидало в разные стороны. Правда, я все-таки успела выставить Щит, чтобы хоть как-то остановить, затормозить свой полет.

Упала.

Вернее, рухнула на вздыбленный неведомой силой мраморный пол рядом с кричащей от ужаса брюнеткой. Ее лицо было все в крови. Запуталась в чужой пышной юбке, въехала спиной во что-то твердое. Рядом со мной оказался мужчина в зеленом камзоле, его нога была вывернута под невозможным углом.

Но мой Щит - либо это было заклинание Йенса? - все же спас меня от страшных травм, а еще от участи быть расплющенной падающей стеной. Или же на нас обрушилась одна из мраморных колонн?..

Этого я так и не узнала, потому что вложила в защитное заклинание весь свой резерв, весь Огонь, бушующий в крови, отдавая себя, вкладываясь до полного истощения, накрывая Щитом всех, кто оказался рядом.

Но магии не хватило.

Мой мир темнел и умирал, а я так и не знала, что произошло. Что именно сделали обладатели Столпа Магии, потому что, уверена, удар нанесли именно они!

Я все-таки пришла в себя. Вынырнула из темноты небытия, открыла глаза, задышала, борясь с накинувшейся в ту же секунду болью, которая ударила разом, проткнув острием кинжала ребра, руку, голову.

Не выдержав, все же застонала, но быстро справилась с собой. Заморгала, приспосабливаясь к полумраку, пытаясь понять, где очутилась.

Разобралась довольно быстро - это снова была тюрьма, в которую меня, похоже, бросили адепты Ордена Столпа после взрыва. Да-да, влажный каменный мешок, сразу же напомнивший мне о негостеприимном подвале в особняке лорда Тремейна. Только вот на этот раз за стенами не плескались теплые волны Адрийского моря, а с потолка соседней камены не капала вода. Но сомнений не было - я снова очутилась в каземате, едва освещенном тусклыми факелами, наполненном мерзким запахом гнили и мочи.

Но, странный образом, я оказалась этому даже рада.

Радовалась тому, что выжила. Радовалась боли в теле, вспомнив месиво из камней и окровавленных людей, в которое угодила после взрыва. Благодаря Йенсу и собственным магическим заклинаниям мне удалось отделаться довольно легко. Боль отступала, и я чувствовала в себе достаточно сил, чтобы подняться.

Только вот... Место физической боли заняла разъедающая разум тревога. Я понятия не имела, что стало с Кьером. Выжил ли он во взрыве?! Последний раз я видела своего жениха вместе с Кариссой, а затем... Ослепительная вспышка, грохот, крики и рушащиеся стены.

Слишком много крови и покалеченных людей.

Я осталась в живых лишь чудом. Но он?.. Что с ним?

А если он и выжил, нужен ли Кьер Корнил Ордену Столпа, если их цель - магически одаренные девственницы, чей кровью они будут подпитывать артефакт?! И, судя по тому, скольких они здесь собрали, крови им хватит надолго.

- Слава Богам, ты все-таки пришла в себя! - раздался девичий голос с заметным устейтским акцентом, и я улыбнулась склонившейся надо мной встревоженной принцессе.

Жизнь свела нас в очередной раз, и я была рада тому, что красавица Карисса тоже жива и вполне здорова. Во время взрыва она потеряла один из гребней, и перепутанная масса черных волос спадала на разорванный ворот красного платья. Лицо принцессы было поцарапано, из глубокой царапины на щеке до сих пор сочилась кровь. Но свои раны ее мало интересовали. Озабоченно хмурясь, она спросила меня о самочувствии, затем принялась вытирать мое лицо куском белой материи, подозреваю, оторванным от нижней юбки.

- Спасибо, - сказала ей. - Спасибо за твою заботу!

Попыталась сесть, и Карисса подала мне руку. С ее помощью мне удалось подняться. Оказалось, я лежала на полу, на клочках полусгнившей соломы, которой не хватало на всех многочисленных обитательниц тюремной камеры. Правда, резкие движения моей голове не понравились. Поморщившись от давящей боли, я дотянулась до затылка здоровой рукой и нащупала огромную шишку.

- Думаю, тебе все же стоит прилечь, - посоветовала Карисса. - Похоже на сотрясение. Еще ты поранила руку и лодыжку. Я остановила кровь, но больше ничем тебе не смогу помочь. Магии здесь нет, - добавила она с сожалением. - Никакой!

На это я кивнула, не забыв поблагодарить принцессу за помощь. Конечно же, магии здесь не было. Нападавшие из Ордена Столпа вовсе не походили на идиотов, которые могут поместить самых одаренных учениц Академий в камеру, оставив им доступ к магическим потокам!

А жаль! Очень, очень жаль...

Вздохнув, принялась разглядывать своих сестер по несчастью. Девушек в темнице оказалось больше двадцати, кто-то сидел, кто-то лежал, кто-то плакал, стонал, многие молились. Я же... Нет, я вовсе не собиралась вручить свою судьбу в руки Святой Нилены! Вместо этого, поморщившись, решительно поднялась на ноги. Беззвучно охнула, потому что помимо перевязанных Кариссой лодыжки и руки, адски болели ребра.

Но ничего, ничего! Главное, что жива и вполне могу ходить.

- Меня Дана зовут. Дана Лиссант, - сказала я принцессе. - Второй курс, Боевая Магия Академии Толосса.

Карисса была чуть ниже меня ростом, худенькая и хрупкая, но с уверенным взглядом темных глаз. А еще на ее ногах почему-то оказалась лишь одна бальная туфелька. Несмотря на это, настроена принцесса была крайне решительно.

 - Карисса, - представилась мне, назвав лишь имя.- Пятый курс, Центральная Академия Магии Устейта.

- Я знаю, кто ты! - понизив голос, сказала ей. - Младшая принцесса и будущая жена наследного принца Тарии Брайра.

Девушка в изумлении распахнула темные глаза.

- Но откуда?.. Об этом никто не знал! Даже не догадывался о нашей свадьбе!

- Принц сам мне все рассказал, - ответила ей. - Потому что Кьер Корнил - мой жених.

Полюбовавшись на раскрывшийся от удивления рот Кариссы, добавила:

- Поздравляю, ваше высочество!

- Спасибо, - отозвалась она растерянно. - Но без лорда Корнила у нас с Брайром ничего бы не вышло. - Тут она обвела взглядом тюремную камеру и ненадолго замолчала. - Брайр... - наконец, произнесла с болью в голосе. - Я так надеюсь, что с ним все в порядке!

- Не знаю, - покачала я головой. - Мне жаль, но я ничего не знаю! А как Кьер?.. - Быть может, ей удастся избавить меня от убивающего разум страха за жениха? - Перед взрывом я видела вас вместе.

Но Карисса тоже ничего, ничего не знала!

- Он меня спас, - сказала мне. - Успел накинуть заклинание, а потом... Я очнулась уже в темнице.

На это я кивнула, кусая губы. Тут Карисса заговорила вновь:

- Я знаю лишь то, что дворец захватили неизвестные и что короли Тарии и Устейта находятся в их власти. Над замком раскинут магический купол, подозреваю, непробиваемый, который поставили с помощью неизвестного мне артефакта. А еще над куполом кружат драконы. Нас же держат в цитадели рядом с Западным Крылом. Пойдем, я все тебе покажу! - и она потянула меня за руку к маленькому зарешеченному окошку, из которого лился тусклый свет - факела давали куда больше!

Я похромала следом.

Оказалось, на улице уже начало заниматься утро - я увидела выныривающий из моря солнечный диск. Выходит, без сознания я провалялась несколько часов! Но спящий город почти невозможно было разглядеть из-за темного купола, по которому время от времени пробегали малиновые разряды. Поднявшись на цыпочки и повернув голову под немыслимым углом, я, подбадриваемая Кариссой, с трудом, но все-таки высмотрела кружащих в небе драконов, куда больше походивших на черные тени.

Уверена, тех самых, которых привезли с собой заговорщики из Эстрила!

Но куда больше меня тревожило черное магическое поле. Я решила, что Карисса права - этот «колпак» над королевским замком раскинули с помощью артефакта, найденного в пустыне Бессум! И штурмующим дворец будет отнюдь не просто...

Если, конечно, штурм еще состоится, потому что в заложниках у заговорщиков оказалась не только королевская семья Тарии, но и король Устейта. Правда, про Кариссу адепты Ордена не знали, а то вряд ли бы оставили принцессу среди магичек, предназначенных для подзарядки амулета!