Потому что не будет никакого Нового Порядка, зато вот-вот случится настоящий хаос с перетягиванием друг у друга Столпа Магии, если я не успею первой!

И я успела. Повезло, потому что оказалась ближе других!

На четвереньках, быстрее-быстрее, сбивая колени, путаясь в длинном подоле, спешила к виднеющейся из-под обломков мраморной статуи руке бывшего архиепископа, все еще сжимавшей артефакт. Тут конечность дернулась - в последний раз! - пальцы разомкнулись, и из ладони Норда Видала выкатился пылающий красным камень.

Столп Магии!

Землетрясение странным образом прекратилось, но у меня не было времени размышлять над знаками Богов.

Норд Видал был мертв, а я схватила артефакт связанными руками. Опомнившись, призвала на помощь Огненную Стихию. Полыхнуло пламя, пережигая веревки. Затем волна Стихийного Огня вырвалась на свободу, отбрасывая спешащих ко мне охранников. Или же это сделал поднявшийся на ноги Кьер?

Уверена, это он! Потому что лицо у мага Десятой Ступени было таким, что я не завидовала тем, кто попадется на его пути.

- В сторону, - приказал мне. - Будь позади и ни во что не вмешивайся!

Его голос походил на похоронный гимн по тем, кто находился в Зале Торжеств. Я же угодливо протянула Кьеру артефакт, но тот качнул головой.

 - Нет, - сказал мне. - Держи его при себе!

Затем настал черед магов-предателей.

Кьер шел к ним, сея вокруг себя хаос и смерть. Не щадил никого из тех, кто попался ему на пути. Вскоре в Зале Торжеств остались лишь мы и еще добрый десяток трупов. Затем он накинул на двери хитроумные заклинания, запирая их изнутри. Но я знала, что передышка лишь временная и заговорщики обязательно пробьются.

Но все равно!.. Все равно!

Уткнулась носом в пропыленный, пропахший кровью или пропитанный магией камзол. Кьер прижал меня к себе так сильно, что поломанные ребра отозвались резкой болью. Но я молчала, наслаждаясь его близостью. Тем, что он жив. Тем, что мы снова вместе. А еще - всеохватывающим ощущением счастья.

Впрочем, скоро одернула себя - рано радоваться! - после чего снова протянула ему артефакт.

- Возьми! Надо что-то с ним делать!..

Кьер уставился на лежащий в моей ладони камень - небольшой, теплый, - от которого осязаемыми толчками исходила магия. На миг его лицо изменилось, но он быстро совладал с собой.

- Нет! - покачал головой. - Слишком велико искушение его взять, чтобы никогда с ним не расставаться. Я знаю, на что способен артефакт, поэтому не рискну. Мы должны его уничтожить, - заявил он глухо. - Дана, так надо!

Я кивнула, потому что Кьер озвучил мои собственные мысли.

- Ты знаешь, как это сделать? - спросил у меня. - Ну же, постарайся вспомнить! Быть может, магистр Лиссант что-то говорил?! Мы должны положить этому конец, - сказав это, он положил конец двум магам, попытавшимся проникнуть в Зал Торжеств через витражные окна под потолком.

Попросту поджарил их, а я... Я, глядя на падавшие горящие тела, даже не отвернулась.

- Подумай хорошенько! Может, ты видела в бумагах отца? Или же магистр Лиссант рассказывал, как уничтожить артефакт? - продолжал допытываться Кьер.

- Нет, - покачала я головой. - Мой отец ничего не говорил, зато, кажется, магистр Стивенс упоминал... О, Боги! Неужели он погиб?

- Он жив. Магнус Стивенс сидит в подвале под Западным Крылом. Норд Видал уготовил для него особый вид казни, но обстоятельства оказались намного тяжелее его, - Кьер со смешком кивнул в сторону раздавленного статуей Первого из Королей архиепископа. - Я знаю потайной ход, - неожиданно заявил мне, - через который мы отсюда выберемся. Королевский дворец - настоящий лабиринт из тайных ходов и лазов, но в детстве мы с Брайром облазили их все.

- А порталы? - спросила я жалобно. Мне так хотелось поскорее выбраться на свободу! - Быть может, мы сможем уйти через них?

Кьер покачал головой.

- Проклятый купол блокирует Высшие магические потоки, поэтому портал здесь не открыть. Мы пойдем другим путем, - и он поманил меня за собой к стене за троном.

Возле уцелевших после землетрясения мраморных колонн он нащупал невидимую мне панель. Нажал на нее, и та скрипнула, поворачиваясь. Перед нами распахнулся черный проход, из которого тут же повеяло затхлым духом подземелья.

- Дана? - повернулся ко мне. - Что с тобой?.. Пойдем, малыш!

- Я вспомнила, - сказала ему, - что однажды говорил мне Магнус Стивенс. Мы должны бросить Столп Магии в жерло вулкана. Только так его можно уничтожить. И еще... Кьер, я знаю, как это сделать! Нам надо поскорее попасть на задний двор. Там Ви, она нас отсюда вывезет!

Мой жених посмотрел на меня с сомнением, но затем все-таки кивнул. Зажег магический светлячок, и мы ступили в черный лаз.

Как долго мы плутали по узкому и пыльному дворцовому лабиринту?

Этого я не знала, потому что давно потеряла счет времени. Одни потайные ходы сменялись другими, то резко уходили под землю, то пытались сбить нас с толку развилками, то останавливали запертыми дверьми с хитроумными замками, которые Кьер, впрочем, ловко открывал.

Довольно скоро я перестала ориентироваться, потерялась, не понимая, где мы находимся. До сих пор ли под дворцом, или уже в Толоссе, или давно попали в Подземное Царство Диса?! Решив не думать, покорно переставляла ноги, следуя за Кьером, знавшим, по его собственным словам, дворец ничуть не хуже своего особняка на улице Клевер.

Затем по его просьбе рассказала о том, как попала в замок на холме Хорк и пережила взрыв. Кьера порадовало то, что Карисса жива. Я же обрадовалась за Брайра. Принца держали в Западном Крыле, как и двух взятых в заложники королей. Закованных в цепи, лишенных магии, но все еще живых.

Оказалось, шли мы именно туда, направляясь по лабиринту тайных дворцовых ходов в Западное Крыло. Наконец, открыли очередную потайную дверь и вынырнули, по словам Кьера, в пустующем коридоре на первом этаже.

Магии в Западном Крыле тоже не было, но разбираться с заклинаниями Кьер не стал, несмотря на то, что на моей груди висел Столп Магии. Вместо этого, наказав не шуметь, он подошел к большому окну. Я последовала за ним и бросила быстрый взгляд во двор. По нему бегали, суетились маги в черных мантиях. Подозреваю, разыскивали тех, кто украл проклятый артефакт.

Как быстро они обнаружат, что мы отправились спасать принца?

- Пойдем, - негромко сказал Кьер. - Надо поспешить!

И мы снова пошли. Правда, пришлось немного задержаться, потому что Кьер позаимствовал пару мечей у убитых им охранников, на которых мы наткнулись в одном из пышно декорированных залов. Наконец, он распахнул двери расположенных за тем самым залом покоев, до этого прикончив еще одного стражника и отобрав у него ключи.

Оказалось, Кьер еще в темнице выяснил, где держат Брайра.

Наследный принц выглядел, так же, как и мы, - довольно помятым. Единственное отличие - его руки и ноги были скованы цепями.

- Кьер! - воскликнул он. - Ты пришел! Дана...

Затем его взгляд остановился на артефакте на моей груди, и он замолчал. Я же воочию убедилась в том, что делает демонический камень с людьми. Серые глаза принца недобро сузились, на его лице промелькнуло жадное выражение.

- Нет! - покачал головой Кьер, открывая замки цепей наследного принца отнятым у убитого охранника ключом. - Брайр, послушай меня! Мы должны уничтожить камень. Столп Магии - это не Дар Богов, а проклятье, которое нужно как можно скорее стереть с лица земли.

- Если бы мой отец только знал, чем это обернется! - пробормотала я. - Он бы отказался от любых попыток его найти. Сжег бы чертовы свитки, а пепел развеял над Адрийским морем!

- Но я должен!.. - Брайр не спускал алчного взгляда с артефакта. - Если Столп Магии останется в Тарии, Кьер, ты даже не представляешь, что мы сможем с ним сделать! Что я смогу с ним сделать! Наша страна обретет невиданное могущество, мы заткнем за пояс всех врагов и будем процветать, как никогда прежде.