Она вышла яркой и запоминающейся, но... довольно короткой.

Два огненных шара зацепили первого мага, подобравшегося ко мне слишком близко. Отшвырнули его со ступеней, и он покатился вниз. Второго я отпугнула огненной волной, затем, войдя во вкус, создала пытающее кольцо, которым и собиралась запустить в Мариуса.

Но противный маг, выругавшись, кинул в меня заклинанием, которого я не знала. Всколыхнулись темные, тяжелые потоки - эта магия была сродни той, которую я почувствовала в том доме, куда меня привез Арьен! Неведомое заклинание выпило мой Щит до дна. Лишило его подпитки, разорвав связь с моим резервом, и Щит, мигнув, исчез, оставив меня - беззащитную, с рассеченной бровью, из которой текла кровь, заливая глаза, и разбитой рукой - один на один с тремя нападавшими.

Затем последовало новое заклинание, от которого я не успела защититься. Попыталась, но Мариус снова ударил чем-то из своего некромантского арсенала. И я упала, связанная по рукам и ногам мерзкими, тяжелыми путами.

- Идиоты! - презрительно кинул он. - Мне опять все приходится делать самому. Живо, хватайте девчонку!

Один из магов послушно склонился надо мной. Я разглядела темные глаза, щетину, под которой просвечивал кривоватый полузаживший шрам. Последними силами, цепляясь за ускользающее сознание, попыталась скинуть с себя заклинание. Попробовала сжечь путы, но маг ударил меня по лицу. Затем еще раз. Я приложилась головой о безразличный мрамор ступени, и перед глазами начало темнеть.

Последняя мысль была о Кьере.

Вернее, о том, что он с ними сделает - с ними всеми, а особенно с крабовидным Мариусом и тем, кто только что распустил руки! - когда меня найдет и узнает, как обращались с его невестой.

А ведь он же их предупреждал, оставил огненное послание в том доме!

Неподалеку размеренно капала вода.

Кап!.. Кап!.. Кап!..

Это был первый звук, который я услышала, когда пришла в себя. Очнулась, судорожно вздохнула. Заморгала, пытаясь разогнать темноту перед глазами, но та никуда не спешила пропадать. Наконец, поняла, что лежу на спине на чем-то крайне твердом и холодном и пялюсь в черноту потолка.

Где я? Почему в темном и холодном месте, а... Не дома, например? Не в своей кровати?

И тут же услужливо нахлынули воспоминания о столкновении с магами на крыльце церкви Святой Нилены. Столкновении, в котором я проиграла, и им все же удалось меня схватить.

Но зачем? Куда они меня увезли?

Решив, что, пялясь в потолок, ответов мне не найти, попыталась подняться. Вышло так себе. До ужаса болела голова, но я все-таки села, с трудом удержавшись от стона. Потянулась, нащупала на затылке огромную шишку. Затем осторожно потрогала болящей рукой рассеченную бровь. Но кровь больше не текла, давно успев подсохнуть.

Впрочем, все это было ерундой - и голова, и бровь, и ушибленная рука! - по сравнению с тем местом, где я очутилась. Потому что разглядела железную решетку, через которую внутрь небольшого каменного мешка лился неясный, трепещущий свет.

Неужели... Неужели это тюремная камера?!

И я неверяще выдохнула, вжимаясь спиной в холодный камень, прислушиваясь к размеренным звукам капающей воды и своему напуганному дыханию.

А еще, кажется, за стеной плескалось, билось море. Значит, все-таки Арелат...

Но что все это значит?!

Снова обвела взглядом влажное затхлое помещение, пропахшие гнилью и вонью испражнений. Все же тюрьма, поняла обреченно. Но за что?! Что я такого натворила?

Поднявшись на ноги, побрела к решетке, морщась от раскалывающей голову боли.

И тут вспомнила о магии. Как я вообще могла о ней забыть?!

Кажется, удар головой о мраморную ступеньку - причем, несколько раз подряд - не слишком хорошо отразился на моих мыслительных способностях. Вскинула руку, пытаясь зажечь светлячок. Но, подозреваю, удар отразился еще и на магических, потому что у меня ничего не вышло. А ведь я умела это делать лет так с семи!

Попробовала еще раз, и снова безрезультатно. Затем перешла к другим заклинаниям, как простым, так и более сложным, но у меня опять ничего не вышло. Наконец, с ужасом осознала, что дело вовсе не во мне.

Здесь не было магии. Вообще. Никакой!..

Магические потоки, которые пронизывали наш мир невидимыми, но вполне осязаемыми для людей с врожденным Даром лучами, в этом жутком месте попросту отсутствовали.

- Да черт вас побери! - выругалась я. - Чтоб вы все сдохли! - выкрикнула, обращаясь к невидимым тюремщикам. Только пусть меня сперва выпустят, а уж потом катятся в свою преисподнюю!

Но выпускать меня никто не спешил, поэтому я обошла свою тюремную камеру без единого окна вдоль и поперек. Выяснила, что от запертой на амбарный замок железной решетки до противоположной стены ровно шесть шагов, и еще четыре шага, чтобы пересечь мое подземное пристанище поперек. Наткнулась на вонючее ведро, ворох полусгнившей соломы в углу и кружку с водой в небольшой нише рядом с каменным ложем.

Вот и весь комфорт с мебелью!

Но почему я здесь? Неужели меня засунули в городскую тюрьму для магов - ту самую, что в цитадели рядом с портом? Быть может, те, кто на меня напал, выполняли распоряжение Магистрата? Тогда это вполне объясняло отсутствие магии в этом месте.

Но за что? В чем я провинилась? Я ведь ничего плохого не сделала! Только совсем немного подожгла Храм Святого Ареуса... Но ведь Кьер Корнил обещал все возместить!

Или же меня посадили в тюрьму за плохое обращение с магами на ступенях Церкви Святой Нилены? Но они же начали первыми и били без предупреждения. Кидались заклинаниями, ничего мне не объяснив, а затем пробили мой Щит и лишили сознания.

Нет, совершенно не вяжется! Здесь явно что-то другое... Быть может, это как-то связано с артефактом, найденным моим отцом в пустыне Бессум? Я напрягла раскалывающуюся от боли голову, пытаясь вспомнить слова Мариуса, сказанные его магам на ступенях Церкви. Кажется, речь шла о том, что я нужна какому-то Мастеру. Причем живой.

Но кто он такой? Что ему от меня надо?

Затем вспомнила о пропавших молодых магичках в Арелате, и мне стало совсем дурно. Неужели я попала к похитителям девушек?

Но зачем? Зачем?!

Жаль, что поблизости не наблюдалось никого, кто мог бы ответить на мои вопросы, которых к этому времени скопилось порядком - тюремные мешки напротив моей темницы оказались пустыми, - поэтому я решила действовать.

- Эй! - потрясла решетку. - Есть здесь кто-нибудь?! Выпустите меня отсюда!

- Тише ты! - шикнул на меня испуганный девичий голос из соседней камеры справа от меня. И я послушно перестала трясти решетку.

- Я - Дана! Дина Лиссант, - произнесла дрогнувшим голосом. - А как тебя зовут?

Жаль, что железные прутья располагались слишком близко - голову не просунуть! - и я не могла увидеть свою соседку. Да и девушка почему-то молчала, поэтому, не выдержав повисшей тишины, я снова потрясла решетку.

- Эй! Прошу тебя, не молчи!..

- Поверь, лучше не надо! - наконец, услышала слабый голос. - Не надо здесь шуметь.

- Почему? Где мы?!

- Меня зовут Валери, - негромко произнесла девушка. - Валери Видаль. И я не знаю, где мы находимся. Понятия не имею! Наверное, все-таки в Арелате... Но, быть может, уже и не в Адрии.

- Но ты...

- Я здесь почти месяц, - продолжала девушка. - Или намного больше. Давно уже сбилась со счета, не различаю ни дня, ни ночи. Иногда мне кажется, что я сижу в этом подвале всю свою жизнь и не существует ни солнца, ни неба, ни моря. Ни-че-го! Но очень скоро все закончится... Конец уже близок, и я его чувствую. Им не хватает всего ничего.

- Какой еще конец? - ужаснулась я. - О чем ты говоришь? Чего им не хватает? Кто они?!

Она молчала.

- Валери, - попросила ее, - расскажи мне все от начала до конца. Я ничего не понимаю! Думала, мы в тюрьме.

- Нет, это не тюрьма, - отозвалась девушка устало. - Это место намного хуже, чем любая самая страшная тюрьма на свете. Мы в чистилище, за которым лежит дорога прямиком в ад. Не имеет значения, что мы сделали в прошлой жизни, потому что отсюда живыми мы уже не выйдем. Мы с тобой умрем, Дана Лиссант, причем довольно скоро.