Оставшись без защиты Ви, я осознала всю полноту гнева, плескавшегося в его синих глазах.

***

Кабинет декана факультета Боевой Магии, расположенный на втором этаже Центрального крыла, возле большого окна, выходящего на стадион, и с истоптанными, подозреваю, нетерпеливыми студентами каменными полами возле массивных дверей, во многом напоминал мне музей.

К тому же пускали в него далеко не всех. Но я все-таки преодолела сопротивление пожилой и похожей на цепного пса секретарши декана и попала в святая святых Веспера Берга.

Дневной свет проникал сквозь прорехи в темных шторах, бросая яркие блики на многочисленные артефакты, расставленные, словно музейные экспонаты, на длинных книжных полках вдоль стен кабинета. От многих «экспонатов» шли непонятные излучения, причем настолько сильные, что в какой-то момент мне стало не по себе. Или же виной тому был слишком уж внимательный взгляд черных глаз молодого декана?..

Вздохнув украдкой, я по привычке уставилась в пол, но затем снова кинула взгляд на книжную полку. Потому что рядом с ритуальными чашами, исписанными архаическими рунами, и соседствующим с ними Вцерским кинжалом - лучшая сталь в Тарии! - я заметила женскую заколку, украшенную рубинами.

Она, как ни в чем не бывало, соседствовала с артефактами, словно ей там было самое место, и как магнит притягивала мой взгляд. Впрочем, я не сомневалась, кто именно оставил ее в кабинете декана! Магисса Беннет явно хотела показать, что эта территория занята и Веспер Берг принадлежит только ей.

Но претендовать на него я не собиралась. Я вообще ни на кого не хотела претендовать!.. Если только на одинокую Красную виверну, которую - я увидела из окна, дожидаясь приема у декана, - Кьер Корнил вел в сторону загона, а она - умная девочка! - послушно шла за ним, не пытаясь взбрыкивать.

Потому что за нас двоих отдуваться собиралась я.

- Итак, - подал голос декан, вдоволь на меня насмотревшись, - что же привело ко мне адептку второго курса Боевой Магии Даниссу Ример?

И снова окинул меня любопытным взглядом. Меня же почему-то не оставляло ощущение, что я знаю причину столь длительного и внимательного разглядывания. Вернее, Веспер Берг тоже знает причину... Ту самую, по которой в Академии как нельзя кстати появился преподаватель по «Защите от магических существ».

- Декан Берг... - начала я, но запнулась, растеряв слова.

А ведь по дороге в деканат я придумала отличную речь! Но сейчас, под черными очами Веспера Берга, она вся улетучилась, выветрилась из головы.

- Я слушаю, - напомнил он о своем существовании. - Так что же случилось на стадионе? И почему сорван урок по «Защите от магических существ»?

- А он сорван? - спросила я жалобно, на что декан кивнул.

- И что это еще за новости об участии в Королевском Смотре? Почему я об этом узнаю последним?!

Снова вздохнула. Интересно, когда ему уже успели донести?

Затем он выслушивал мой путаный рассказ о том, что меня с раннего детства завораживали магические существа, и так уж случилось, что Красная виверна в дальнем конце Академии не стала исключением. Я пришла посмотреть на нее в свой первый учебный день, и мы нашли общий язык.

Декан взъерошил короткие волосы и уставился на меня с изумлением.

- Как это, нашли общий язык?

- Ну, как-то так! - вздохнула я. - Она очень милая и одинокая...

- Красная виверна? - не поверил декан. - Эта кровожадная тварь - милая и одинокая?!

Кивнула.

- Так оно и есть!

Он усмехнулся.

- То есть вы, адептка Ример, утверждаете, что не было никакого заклинания подчинения?

Пришлось признаться, что нет. Ничего подобного не было.

- И что же тогда было? Какой магией вы пользовались? Ну же, вы можете признаться своему декану как на духу! Считайте меня своим исповедником, и, быть может, если сочту вашу историю достаточно правдивой, я отпущу вам грехи. Итак!..

- Это были пи... - начала я, но запнулась.

- Пи?.. - усмехнулся он. - Позвольте мне все же не пытаться угадать!

- Пирожки! - выдохнула я.

- Я не ослышался? Пирожки?!

На это я обреченно кивнула.

- Какие еще пирожки? - насупился он. - Что за ерунда?

- С клубникой, - призналась ему. - Их Жанна печет, наша кухарка. Были еще с курагой, но Ви они как-то не очень понравились. А с капустой она даже пробовать не стала! Зато с клубникой... - Тут я заметила, что декан изменился в лице, и мне это совершенно не понравилось. - Ви - это сокращенное от «виверны», - произнесла быстро, решив как можно скорее уйти от опасной пирожковой темы. - Она отзывается на это имя. И не было никаких заклинаний, декан Берг! Мы с ней просто... Мы просто-напросто подружились.

Он закатил глаза.

- То есть вы сблизились с виверной на почве пирожков?

Кивнула. Не говорить же ему, что мы сдружились на почве тоски по свободе? Она - от своих цепей, я же - от бывшего жениха, а по совместительству нового преподавателя по «Защите от магических существ».

- Вот что я вам скажу, адептка Ример! - задумчиво произнес декан. - Идите-ка вы...

Тут я мысленно представила, куда меня сейчас пошлют - балкон, выходящий на канал Грессет, способствовал развитию буйной фантазии... Но, к счастью, ошиблась. Все оказалось куда проще, но при этом намного сложнее. Меня послали вовсе не туда, куда сварливые лодочники отправляли тех, кто не давал им дорогу, а к нашему новому преподавателю по «Защите от магических существ».

Я смогу участвовать в Королевском Смотре только после того, как заручусь персональным разрешением Кьера Корнила - вот что сказал мне Веспер Берг.

И моя Ви тоже под угрозой, если он не даст своего согласия.

Оказалось, новый преподаватель по «Защите от магических существ» уже успел обустроиться, и кабинет на втором этаже Центрального Крыла ему отвели ничуть не меньший по размерам, чем у нашего декана. Я не знала, было ли это желание Веспера Берга угодить другу, либо его попытка удержать нового, так нужного Академии Магии учителя, да и спрашивать не собиралась.

Будь на то моя воля, я бы держалась от этого места и его хозяина как можно дальше!

Но ветер из распахнутого окна шевелил темные шторы, на массивном столе с дубовой столешницей лежало множество свитков - подозреваю, домашние работы старшекурсников, - а на полках стояли, скорее всего, милые сердцу лорда Корнила предметы. Чаши, кинжалы, небольшие статуэтки из черного дерева и слоновой кости, наверное, привезенные им из дальних странствий. Возможно, было даже что-то из первой экспедиции в пустыню Бессум, но об этом я тоже не стала спрашивать.

К тому же в кабинете оказалось очень много книг.

Неожиданно поймала себя на мысли, что мне интересно узнать, что именно он читает. Все ли его книги по Боевой Магии или же есть что-то для души? А еще мне захотелось рассмотреть вещи, которые он хранил в своем кабинете и с такой любовью - вернее, аккуратно - расставил по полкам. Наверное, потому что о своем бывшем женихе я почти ничего не знала. Лишь обрывки наших разговоров в Арелате да слухи, курсирующие по Академии, среди которых поди еще разбери, где правда, а где ложь.

К тому же я не знала о нем даже самых элементарных вещей. Например, есть ли у него братья или сестры, где сейчас его родители, да и живы ли они? Не знала, что Кьер Корнил любил из еды и чем увлекался в свободное... гм... от преследования меня время. Быть может, если бы я хоть раз согласилась остаться на завтрак в своем собственном доме, он бы рассказал.

Но я не соглашалась.

Да и сейчас узнавать о нем ничего не собиралась, потому что наши пути разошлись еще в Арелате, когда Арьен поведал мне о том, что наш брачный договор может быть расторгнут. Поэтому, запретив себя пялиться на полки, стояла и терпеливо дожидалась, когда мой бывший жених перестанет меня разглядывать.

Разглядывал он так же долго и пристально, как и наш декан.

- И что же, - наконец, раздался его голос, - сказал Веспер на устроенное тобой на стадионе? Вернее, декан факультета Боевой Магии, - поправил он себя.