Нарель пожала плечами, оставив мой вопрос без ответа.

- Все знают, что горгулий выпустила именно ты, - заявила уверенно. - К тому же у тебя была отличная возможность это сделать.

- С чего ты решила?

- Потому что в тот день ты была в Академии, и я это прекрасно знаю. Если меня спросят... Вернее, я очень надеюсь, что меня спросят, то я не буду этого скрывать. Ты делала уроки со своей некроманткой, - Нарель окинула Лу презрительным взглядом, - после чего пошла к виверне и выпустила из клетки каменных тварей.

- В субботу ее со мной не было, - медленно произнесла Лу, поворачиваясь к Нарель. - Я писала реферат одна, Дана еще утром прислала мне записку.

Нарель растерялась, но ненадолго.

- Значит, она специально приходила в Академию. Обвела вокруг пальца старого привратника, а затем освободила горгулий. Вся Академия знает, что она неравнодушна к магическим тварям!

- В тот день я была далеко от клеток, и у меня найдется достаточно свидетелей, чтобы это подтвердить. А вот что делала в субботу ты, Нарель? - я двинулась к ней, и парни послушно расступились, давая мне дорогу. - Быть может, именно ты приходила в Академию? Именно ты их и выпустила? Но сперва украла мою чернильницу и домашнюю работу, а потом и заколку прихватила?!

Внутри тут же вспыхнул, побежал по венам Огонь. Потому что теперь я была уверена почти наверняка: именно Нарель все провернула! Решила подставить меня самым подлым образом, чтобы избавиться от соперницы.

Магические потоки послушно всколыхнулись, а под моими руками стали закручиваться Огненные вихри. Нарель, взвизгнув, обозвала меня припадочной и выставила перед собой Водный Щит.

На это я усмехнулась. Ну что же, посмотрим!.. Магичкой она была неплохой, но вряд ли выдержит удар моей Стихии. Нет, убивать я ее не собиралась, а вот проучить не помешает, чтобы впредь не было повадно.

Только вот проверить ее защиту на крепость мне так и не удалось, потому что позади раздался знакомый голос.

- Хватит! - рявкнул декан мне прямо в ухо, на что я подскочила, а Огненные вихри сникли сами по себе. - Всем сейчас же прекратить дурить и разойтись! Второй курс Боевой Магии, вы почему не на Истории?! - На это парни понуро признались, что ждали... Гм, ну как бы да, прогуляли Историю. - Все ясно, - заявил декан. - Вернее, я уже достаточно услышал. А ты это куда пошла, Нарель Фриис? Сейчас же в мой кабинет! Данисса Ример и Луиза Меллер, - уставился на нас с Лу, - я что, зря подписывал вам отгулы?! Живо из Академии, и чтобы я вас здесь сегодня больше не видел!

Нарель, сравнявшись в цвете лица с побелкой на стене, развеяла свой Щит и, опустив голову, побрела в святая святых Веспера Берга. Побледневший Вейр, негромко выругавшись, быстрым шагом двинулся по коридору в сторону выхода.

Только вот прятаться ему оставалось недолго. Очень скоро в кабинет декана вызвали и его, потому что подельник из Нарель вышел так себе. Она быстро во всем созналась, а затем попыталась свалить вину на Вейра, как оказалось, возненавидевшего меня за отказ.

...Именно Нарель украла из моей сумки домашнюю работу и чернильницу, а Вейр стащил из женской гардеробной мою заколку. Затем он задурил голову старому привратнику, пробрался в Академию, после чего снял заклинания с клетки, и горгульи преспокойно улетели в сторону Самосских Скал.

Наверное, давно уже долетели.

По словам Кьера, присутствовавшего во время разбирательства, Нарель долго рыдала и оправдывалась. Готовила, что не понимала, что творила, любовь застила ей разум! - и сердце декана смягчилось. Только вот уже не нашего, а с факультета Артефакторики, и Морьенс Дан разрешил ей перейти к нему.

Вейру Ипсену повезло куда меньше, и признательная речь ничье сердце не смягчила. Его ждало отчисление, но Веспер Берг посоветовал тому перевестись в Академию Рубии, где требования к знаниям адептов и их моральному облику были значительно ниже.

Таким образом мы остались не только без старосты, но и без красавицы Нарель. Впрочем, горевать о них я не собиралась. Мои мысли были заняты другим - мы с Лу уже поднимались на холм Хорк, а затем, предъявив магические метки, направились к Западному крылу, решив проведать Ви и посмотреть, как идут приготовления к Королевскому Смотру.

В амфитеатре, расположенном вблизи серых стен Западного Крыла, уже вовсю готовились к послезавтрашнему Смотру. Впрочем, время репетиций давно и строго было расписано, и заведовал всем седой распорядитель в черной мантии, у которого мне удалось выбить свободные полчаса только следующим утром. Именно поэтому мы с Лу неприкаянно болтались по разрешенной к посещению части дворца. Познакомились с четверокурсницами из Сении, портового города на юге Тарии. Посмотрели, как ловко управлялись с магией Воды ученики Академии Магии Рубии, несмотря на заявления нашего декана о «заниженных требованиях к знаниям», и как, вызвав неподдельное восхищение у Лу, станцевала на сцене амфитеатра жигу-жигу армия скелетов, послушная заклинаниям пятикурсника из столичной Академии Магии Эстрила.

Внезапно я заметила невероятно красивую девушку - черноволосую, стройную, статную, с благородными чертами лица и полными вишневыми губами, - терпеливо дожидавшуюся своей очереди на репетицию в первом ряду амфитеатра. На ней была синяя мантия учеников Бенирции, столицы Устейта. Неподалеку замерли несколько магов куда старше ее, старательно делавших вид, что их здесь нет. При этом они не спускали с девушки внимательных взглядов.

Тут скелеты, клацая челюстями и костями ног об каменный пол, ушли за своим хозяином-некромантом, и красавица шагнула на сцену. Теперь замерла уже я. Потому что девушка вытворяла столь невероятные вещи с помощью магии Огня, что вызвала у меня приступ искреннего восхищения.

Скорее всего, это последний, выпускной курс, сказала я себе, подавив еще и непонятно откуда взявшийся порыв зависти, потому что до такого владения магией мне было ой как далеко! Затем разглядела на ее мантии пять звездочек, а вовсе не две, как на моей, и немного успокоилась.

Но, этого у нее не отнять, пятикурсница из Устейта оказалось настолько красива, что я долго не могла отвести от нее глаз. Впрочем, на нее смотрели многие. Не только сопровождающие ее маги, но и участники Смотра. Парни - жадно, изучающе; девушки в основном провожали кислыми или придирчивыми взглядами. Но красавица, похоже, давно привыкла к подобному вниманию, и ее лицо хранило непроницаемое выражение.

- Знаешь, кто это? - шепнула мне Лу, на что я покачала головой. - Думаю, сама Карисса, младшая принцесса Устейта!

Я вытаращила глаза.

- Уверена? Младшая принцесса Устейта - и здесь, в Толоссе?!

После войны отношения Тарии с этой страной оставались, мягко сказать, довольно натянутыми.

- Ну, так люди говорят, - и Лу улыбнулась мне многозначительно. С ее связями в деканате она всегда была в курсе того, что говорили «люди». - Приехала в Толосс под вымышленным именем, чтобы участвовать в Смотре. Или еще за какой оказией, тут уж я не знаю!

- Она очень способная, - шепнула я в ответ, и Лу со мной согласилась.

Впрочем, вскоре я потеряла интерес к прекрасной принцессе Устейта, инкогнито посетившей Толосс и Королевский Смотр, чтобы, несомненно, постараться его выиграть. Куда больше меня интересовали черные драконы, которых вот-вот должны были привезти из Великой Пустоши. Кьер проговорился, что с ними прибудут дрессировщики, приручившие крылатых ящеров настолько, что драконы позволяли им летать у себя на спинах. Для этого всадники использовали специальные седла, а управляли они магическими существами с помощью ментальной магии, устанавливая связь чуть ли не с рождения.

На секунду я представила, как мы с Ви - и пусть у меня с виверной не было ментальной связи! - тоже взлетаем в воздух.

...Вот она расправляет мощные перепончатые крылья, затем отрывается от земли. Медленно и величаво взмывает над королевским дворцом и сторожевыми башнями опоясывающей его крепостной стены, и с каждым взмахом ее крыльев мы поднимаемся все выше и выше. Порывы сентябрьского ветра развевают мою темно-серую мантию, а вслед нам несутся восторженные крики.