Но, несмотря на загруженность в учебе, днем я старательно помогала своему названному отцу в лавке. Затем не выдержала и попросила его научить и меня заговаривать камни.

И он, к вящей радости, согласился.

Через два месяца стараний попеременно со страданиями, радуясь редким и скупым похвалам магистра Стивенса, на прилавках стали появляться мои собственные амулеты с каплей Огненной Магии. Простенькие, на создание которых я использовала заклинания Первой и Второй Ступеней, они улучшали внешность новых владелиц - заклинание Иллюзии - или же помогали уберечься от дурного глаза или плохого слова. На последние я старательно помещала в камни защитные заклинания от ментальной магии.

Заработки заметно увеличились, потому что у меня появилась собственная клиентура, а у моего... гм!... отца оставалось больше времени на сложные заказы. Затем я даже получила первые карманные деньги. Замирая от счастья, отложила часть в погашение долга Кьеру Корнилу. Вышел, конечно же, мизер по сравнению с абстрактной суммой долга - я понятия не имела, сколько он потратил на меня за эти годы! - но я уверенно шла к своей цели.

Вернее, пыталась, потому что до нее было несказанно далеко. Да и отложила я всего ничего - пятьдесят тарийских дукаров. На оставшиеся купила пару новых платьев - простеньких, в которых собиралась ходить на занятия в Академию. К тому же пришлось пошить обязательную серую мантию и приобрести мужские штаны с длинными туниками на уроки фехтования - еще одна незадача, с которой придется бороться! - и справные сапожки на зиму.

Кроме того, были нужны принадлежности для письма, список которых я получила в деканате. Хорошо, хоть книги покупать не пришлось, их выдали в библиотеке. К тому же я купила магистру Стивенсу новую мантию и кое-какие вещички, потому что он совсем за собой не следил.

Точь-в-точь как мой отец!

Правда, была еще одна строка в списке необходимого, над которой я долго ломала голову. Где взять «небольших размеров магическое существо» на занятия по защите от... гм... этих самых магических существ? Им могло быть любое «насекомое, рептилия или же грызун, получившие приличную дозу магии», которая и повлекла «необратимые изменения в их изначальной природе». Именно так и было сказано!

Оказалось, на городском рынке Толосса можно было купить все что угодно - да хоть черта лысого! - и магических существ там было хоть отбавляй. Война закончилась не так давно, расплодилось их немерено. Особенно много хлопот доставляли горгульи, облюбовавшие склоны и высокогорные равнины Симосских Скал, повадившиеся нападать на овечьи отары и воровать с полей бурых коровенок толосской породы.

С многочисленными стаями горгулий боролись Боевые Маги, но попробуй их еще отлови!..

Но все же ловили. И я мечтательно закрыла глаза, представив каменного монстра с загнутыми рогами, острыми когтями и хвостом наподобие драконьего. Читала о них в книге, подаренной магистром Стивенсом год назад, и мне всегда казалось, что при разумном подходе к любому монстру можно подобрать ключик.

Но, к сожалению, в выданном мне в деканате списке горгулий не было. Вернее, они не подходили по размерам. А жаль!..

По-хорошему, мне надо было отправляться на рынок, но я все тянула и дотянула почти до самого начала учебного года - горгулью было нельзя, а изменять любимой Тритт с другой магической ящеркой или грызуном мне не хотелось. Однажды я даже призналась в этом магистру Стивенсу... Демоны, ну когда же я привыкну называть его «папой»?! Но тут же со вздохом заявила, что все-таки придется подыскать себе другую саламандрочку.

...А можно я возьму часть вчерашней выручки в лавке? Уж очень мне не хотелось влезать в отложенные лорду Корнилу деньги!

- Дана, ты ведь понимаешь, что мы не можем забрать из Арелата твою ящерицу, - задумчиво произнес магистр. - Это было бы в высшей степени неразумно. Вполне возможно, что за твоим старым домом наблюдают.

На это я покивала. Тритт мне очень не хватало, но рисковать свободой - своей и названного отца - я не собиралась. Кстати, в Толоссе магистр Стивенс выглядел, как вполне респектабельный артефактор - был высок, плечист, обзавелся небольшим животиком и окладистой русой бородкой. Правда, зачем-то сотворил на голове плешь...

Впрочем, наша кухарка Жанна - темноволосая и миловидная вдова средних лет - не замечала изъянов в его измененной с помощью магии внешности. Наоборот, откровенно строила моему названному отцу глазки, не забывая при этом готовить удивительно вкусные обеды и ужины. Магистр от таких взглядов немного смущался, но поглядывал в ее сторону с явным одобрением, нахваливая кулинарное мастерство. А я... Я молчала и улыбалась, потому что бойкая и добродушная Жанна пришлась мне по душе.

- Но у меня еще остались связи в Арелате, - задумчиво добавил магистр Стивенс. - На что только не пойдешь ради дочери?!

Порой он настолько увлекался ролью моего папы, что, казалось, даже забывал, что моим отцом, вообще-то, был его погибший друг.

- Не надо, - усмехнулась я, - ради меня становиться на тропу преступлений. - Подлила ему в тарелку еще немного рыбного супа, который у Жанны вышел восхитительным. - Правда, вы с нее так и не сходили! Ну, с этой самой тропы... Я знаю, что вчера вы заканчивали артефакт, позволяющий сбить со следа Ищеек Короля Якопа. Подозреваю, для кого-то из банды Голодного Дрейка, не так ли? Гм... - улыбнулась ему хитро. - А уж не для него ли самого?

Но магистр лишь усмехнулся в свою иллюзорную бороду.

После войны в горах вокруг Толосса развелось не только много горгулий, но и порядком банд - дезертиры, да и отчаянный люд, который не спешил возвращаться к мирной жизни. Вместо этого сбивались в группы, прятались в Самосских Скалах, грабя караваны и одиноких путников.

- Может, и ему, - отозвался магистр туманно. - Но знать об этом тебе совершенно необязательно!

- Это еще почему? - захлопала я ресницами. - И что же мне теперь делать, если я и так все знаю?.. Кстати, как вы это сделали? Я уловила следы заклинаний Шестой Ступени. Возможно, для меня еще рановато, но... Определенно, была использована магия Воды с вплетениями воздушного Щита, плюс Заклинание Забвения и... Гм!.. Быть может, вы все-таки мне покажете, а то я настолько сломала себе голову, что даже полезла в вашу «Высшую Универсальную Магию»!

Мой названный отец сначала нахмурился, но затем пообещал подумать над тем, чтобы и меня пустить по пути преступлений.

Впрочем, я давно уже чувствовала себя преступницей. Особенно в те вечера, когда тайком приходила на улицу Клевер и смотрела на белоснежный особняк, принадлежавший лорду Корнилу - о том, где он живет, я узнала от магистра Стивенса. Трехэтажный, увитый плющом, с мраморными колоннами и широким балконом, идущим вдоль всего фасада, его дом стоял молчаливым и тихим, погруженным в полумрак.

В окнах второго этажа, где, по моим прикидкам, должны были находиться хозяйские покои, никогда не загорался свет. Да и сам владелец тоже не появлялся. Однажды, не вытерпев, я разговорилась с экономкой, подкараулив ее по дороге на рынок. Сказала, что ищу работу - моя простенькая одежда отлично подходила к разыгрываемой роли служанки. Может, лорду Корнилу требуется горничная?..

На это дородная экономка посоветовала подыскивать себе другое место, потому что хозяин давно уже здесь не живет. Но где же он обитает?.. Быть может, лорд Корнил все еще не вернулся в Тарию, и я смогу прийти в другой раз, когда он будет в городе? Ведь, по слухам, он довольно щедр...

 Оказалось, Кьер Корнил давно уже в Тарии, но, конечно же, перед своими слугами он не отчитывается. А если и появляется в Толоссе, то останавливается в отведенных ему покоях в королевском дворце. И ни разу в своем особняке.

Услышанное почему-то очень сильно меня встревожило. Вернее, я чувствовала себя виноватой в том, что он не живет в своем доме. И по ночам, когда, по-хорошему, надо было спать, устав за день учебы и работы над артефактами, я много думала о Кьере Корниле. Вспоминала его лицо, взгляды и прикосновения. Размышляла над его словами.