- Дана, успокойся! - мирно отозвался Кьер Корнил. - Ты все неправильно поняла. У меня выдалось свободное время, а Веспер... Это ваш декан.

- Я знаю, - рявкнула на него, - как зовут нашего декана!

На это Кьер Корнил лишь пожал плечами.

- Веспер ищет нового преподавателя на «Защиту от магических существ». Я согласился временно занять его место.

- Ах, вот как!.. - Так я и знала! - Значит, временно занять место? Знаете, что!.. Врать не хорошо!

На это он лишь удивленно поднял брови.

- Надеюсь, вас не сожрет виверна, лорд Корнил, как предыдущего преподавателя по «Защите от магических существ»! А то уже успевшие в вас влюбиться адептки выплачут все глаза и... и скупят всю черную материю на траурные одежды, и в вашей Тарии установится дефицит!

Он все-таки усмехнулся. Зря, потому что, несмотря на уговоры Жанны и моего названного отца, завтракать я ними не стала. А вот пирожки взяла... Много-много пирожков, потому что мне их еще с Ви делить! И пошла я вовсе не к магистру Сомму, как заявила лорду Корнилу, а к своей виверне. Решила пожаловаться ей на судьбу и послушать, как прошла ее ночь.

Судя по вздохам, дела были так себе и она снова не давала спать ни женскому, ни мужскому общежитию.

- Ты хочешь на волю, - сказала ей, скармливая последний пирожок. - Знаю, дорогая! - погладила ее по твердой темно-красной чешуе. Ви тем временем старалась пристроить свою гигантскую голову на мое плечо. - Я бы тоже очень хотела эту самую свободу. Но в моем случае она наступит только тогда, когда лорд Корнил от меня откажется. В чем я серьезно сомневаюсь! Зато в твоем... Я не знаю, Ви!

И мы с ней снова вздохнули. Мне очень хотелось ей помочь, но я понятия не имела, как это сделать. К тому же я была не в состоянии помочь даже самой себе.

Впрочем, оставшийся день прошел вполне сносно. Наверное, потому что в моем расписании не было «Защиты от магических существ»! Но Кьера Корнила в Академии я все-таки увидела. Обзаведшийся учительской темной мантией, он проходил по коридору факультета Артефакторики, направляясь... Не знаю, куда именно он шел, но за ним тянулся явный, пусть и невидимый, но отчетливо осязаемый шлейф восторженного девичьего внимания.

Мы как раз дожидались начала занятия у магистра Кирка, и Лу дернула меня за руку, указав на нашего... гм... нового преподавателя. Повезло, Кьер Корнил прошел мимо закутка возле кабинета «Артефакторики» и меня не заметил. Зато я прекрасно видела, как Нарель и Тасья долго и мечтательно смотрели ему вслед. К тому же неподалеку от нас расположился первый курс с факультета Артефакторики, где, по мне, было слишком уж много девиц.

И как только они не попадали в обморок при виде лорда Корнила, уж я и не знаю!

Впрочем, собственные однокурсницы уже строили планы по установлению брачных сетей на моего бывшего жениха.

- Жду не дождусь четверга, - заявила Нарель.

- Это будет нечто грандиозное! - с готовностью отозвалась Тасья.

В тот день нас ожидало первое занятие у Кьера Корнила, и я мечтала навсегда вычеркнуть четверги из своего календаря!

Наконец, перестав обсуждать моего бывшего жениха, девушки переключились на Йенса Холна, который все-таки получил разрешение декана на участие в Королевском Смотре. Веспер Берг изменил собственные правила и позволил тому выступать в категории «Стихийная магия». И все потому, что отличник Йенс вполне мог посоревноваться на равных со старшекурсниками!

Он, кстати, тоже не оставлял меня без внимания. Я часто натыкалась на его оценивающий взгляд, а пара его замечаний на «Боевой магии» пришлись как нельзя кстати. При этом меня вовсе не воротило от него так, как от старосты Вейра, все еще не оставлявшего попыток взять штурмом мое сердце. Если бы он только знал, какое давление я испытываю со стороны лорда Корнила, то, надеюсь, давно бы оставил меня в покое!..

Но я решила никому и ничего не рассказывать.

Затем был урок по Артефакторике, на котором меня очень даже хвалили. Немудрено - то, что мы проходили в теории, я все лето применяла на практике.

Еще одно «Отлично» в табеле грело мне душу, но ровно до занятия по «Проклятьям». Первую половину пары ничто не предвещало беды - я старательно слушала, не забывая записывать все, что говорила длинная и худая, словно жердь, казалось, иссушенная тарийским солнцем - не представляю, сколько ей лет! - магисса Мортен. Но тут Лу, с которой мы сидели за одной партой, шепнула мне на ухо, что наша преподавательница и сама ходячее пособие по действию этих проклятий. Подруга была уверена, что ту обрекли на вечную жизнь, и бессмертная магисса Мортен будет преподавать в Академии Магии до скончания веков.

- Так почему же она его не снимет? - негромко спросила я у некромантки. - Или же ей оно нравится?

Лу усмехнулась. Открыла было рот, но... Ее опередила магисса Мортен.

- У вас возник вопрос по сегодняшнему материалу, адептка Ример? - ядовито поинтересовалась у меня. - Ну же, смелее! Поднимайтесь и поделитесь своим вопросом с остальными. Уверена, он как раз по проклятьям Второй Ступени. О чем же еще можно говорить на моем уроке?!

Лу кинула на меня жалостливый взгляд, но я уже вставала.

- Вы правы, магисса Мортен! - сказала, уставившись в серые, казалось, выцветшие глаза пожилой преподавательницы. - У меня возник вопрос по вашему предмету, правда, он не совсем касается... Второй Ступени. Это про неклассифицированные проклятия. Скажите, магисса, бывают ли такие случаи, что Высший маг... Самой Высшей, Десятой Ступени не может определить, что на него навели проклятье? - Тут я испугалась, что она примет это на свой счет и быстро добавила: - Речь идет о Венце Безбрачия!

В гулкой аудитории раздались смешки, и Хоппер, рыжеволосый маг Земли, тут же заявил, что готов жениться на мне хоть сейчас и плевать ему на какие-то там Бубенцы Безбрачия! Я уже собиралась было послать его далеко и невежливо, но тут заговорила магисса Мортен, и однокурсники притихли.

- Вопрос довольно сложный, - завила она. - Если бы это касалось распространенных проклятий, как, например, так любимое старшекурсниками «Проклятье острого поноса», - раздались смешки, - или же постепенно сводящие человека с ума либо обрекающие на мучительную смерть проклятия Высшей Ступени, - тут уже никто смеяться не стал, - то я бы ответила отрицательно. Высший Маг вполне может с ними справиться без особого вреда для своего здоровья. Но Венец Безбрачия... - она задумалась. - Гм... Вы правы, адептка Ример, он так и не был внесен в Общий Классификатор. Потому что тот, кто его составлял, посчитал Венец Безбрачия недостойным места в своей работе. Он явно в него не верил и делал это совершенно зря!.. - рявкнула магисса Мортен, и полгруппы подскочило на своих местах. - Мой ответ будет таков. От Венца Безбрачия легко защититься в момент его наведения. Но после, когда проклятье пустит корни в ауру человека, снять его довольно сложно даже Высшему магу. Куда проще подобные вещи поддаются тому, кто их и поставил.

И она уставилась на меня, словно пыталась залезть в мою голову и рассмотреть тот роковой день в Арелате, когда я увидела Кьера Корнила в первый раз. Впрочем, на задних партах зашушукались, и магисса Мортен потеряла ко мне интерес, найдя новую жертву.

Но, как оказалось, радовалась я преждевременно. К завтрашнему дню нам задали реферат по проклятьям, не вошедшим в Классификатор. Это вряд ли добавило мне любви однокурсников, но мне было все равно, потому что следующим уроком у нас случилось фехтование. Та еще головная боль!..

Но стало куда хуже, когда я заметила Кьера Корнила, устроившегося на лавочке в тени магнолий и смотревшего на нас. Мне казалось, что он смотрел исключительно на меня, но Нарель с Тасьей записали внимание лорда Корнила на свой счет. А затем еще и поругались, на чей именно!..

У меня же в непривычных мужских штанах - уверена, все только и делали, что пялились на мой зад! - и тунике и так ничего не получалось, а еще и под изучающим взглядом Кьера Корнила деревянный меч все норовил выпасть из рук. За это я заслужила недовольство магистра Росса, который поставил меня в пару - нет, только не к нему!.. - к нашему старосте и непревзойденному мастеру фехтования Вейру Ипсену, наказав меня подтянуть.