— Всё в порядке. Птички в клетке. Ждём главное действующее лицо. Жаркий с ним разговаривал, договорились, что завтра в полдень документы будут у него.

— Назаров — тот ещё жучара, — поморщился Леонид Иванович. — Боюсь я, всё не по плану пойдёт. Облажается Жаркий.

— С чего бы? — усмехнулся Борис, перехватывая у отца ополовиненную бутылку. Мягко, но настойчиво, показывая решимость прекратить трёхдневный запой. — Ваш великий и ужасный Назаров ни за что не захочет причинить вред своим людям, а значит, никаких сюрпризов. А его пса и девку тихо ликвидируют перед встречей.

— Это глупая затея, — князь наклонился и зачерпнул ладонью снег. Растёр им разгорячённое лицо. — Глупая и опасная. Мы фактически идём на конфронтацию с боевым кланом.

— А тебе не обидно после истории с Касаткиными оказаться в роли проигравшего? Мордой в грязь ткнули и приказали не лезть в дело, которое уже было выигрышным! — Борис затолкал руки в карманы плаща и навис над отцом. Глаза его мгновенно заледенели. — Чего ты боишься? За нашей спиной очень серьёзные союзники, пусть большинство и ситуативные. Каждый получит своё, когда с Никитой будем покончено.

— Ты-то с чего так агрессивно к нему настроен? — кажется, старший Волынский стал проявлять эмоции, с любопытством взглянув на сына снизу. — Вроде бы незнакомы, друг о друге понаслышке знаете.

— За семью обидно, — сжал губы Борис. — А с Никитой я пытался встретиться, поговорить и оценить его силу и возможности.

— Щенок! — выплюнул князь Леонид. — Оценить он захотел! Чего оценивать? Универсал, артефактор, боевой опыт, каковой не у каждого волхва имеется. Тебе он не по зубам, сын.

— Но толпой можно и батьку бить, — усмехнулся Борис, нисколько не обижаясь на услышанное. — Навалимся с двух сторон, устраним угрозу — и станем с Шереметевыми хозяевами в Петербурге.

— Хозяева здесь одни — Меньшиковы, — Волынский поднял в назидании палец вверх. — Не вздумай ляпнуть при ком-нибудь, языка лишишься.

— Вы уже сейчас начинаете тесниться, впуская на свою территорию Назарова. А дальше будет ещё хуже. Не лучше ли сейчас подрезать ему крылья, чтобы он потом по земле бегал, а взлететь не мог?

— Хватит фантазировать, — поморщился князь Леонид. — Говоришь, Никитка завтра придёт на встречу?

— Да, в полдень.

— Хм… А расскажи-ка мне, сынка, где ты познакомился с этим чёртовым итальяшкой? Как его…

— Санвитале.

— Хорёк поганый. Рожа мне его не нравится, — голос Волынского снова скатился в пьяную тональность. — Может, и с ним… того, рассчитаться?

— Отец, ты перегибаешь палку, — рассмеялся Борис и протянул руку, чтобы помочь ему встать. — Я познакомился с господином Санвитале ещё в университете, когда он нам преподавал философию эпохи Древней Греции. Невероятной эрудиции человек, общительный, неконфликтный.

— Ага, и оказался агентом Инквизиции, — хмыкнул Волынский, проигнорировав руку сына. — Завербовали тебя, дурачка, а ты даже и не понял. А я-то сначала не дотумкал, когда ко мне подошёл этот хорёк и начал подкидывать мне шарады про тебя. «Какой у вас сын чудесный! Пытливый ум, стремление к знаниям!» На чём он тебя поймал, засранец?

— Не меня он поймал, а тебя, — Борис ощерился. — Кто вычегодским золотом мухлевал? Не ты ли с князем Василием Юрьевичем гонцов в Англию посылал? Натоптали там как слоны. Думаешь, британские спецслужбы о ваших тайных счетах не знали? Поэтому Санвитале в разговоре с тобой и упирал на возможность их замораживания. А мне он просто посоветовал лучше учиться и ни о чём не беспокоиться.

— Дай, подумаю… Итальянский хорёк заманивал тебя в Англию?

— Как и всех перспективных студентов, — пожал плечами младший сын. — А что в этом плохого? Хорошие университеты, карьера.

— Английская кормушка слаще русской? — скривился Волынский и тяжело поднялся и отбросил ногой стул. — Тогда зачем вообще сюда вернулся? Взяли тебя за жабры, сынка, чую я! Ладно, пошли домой. Хватит пить, ты прав. Надо готовиться к войне с Никиткой… — он икнул, пошатнулся и цепко схватился за плечо Бориса. — Говоришь, завтра привезёт документы?

— Да.

— Уверен? А если заартачится, начнёт спрашивать, где потайник?

— У него выхода не будет. Никита своих людей всегда спасает, поэтому пойдёт на наши условия, — самоуверенно ответил сын.

— Если этот фокус Жаркий сможет провести, скажи ему, чтобы Никита ни в коем случае не попал в то место, где держат заложников. Пусть забирает у него документы и действует по запасному плану. У нас же есть спецы, которые могут устроить аварию? Колесо там отвалится во время движения или ещё какая холера. Но не со смертельным исходом, ясно? Нужно выиграть время. Боюсь только, после такого дурного спектакля нас по морде начнут бить.

— По сути, нам жизнь Никиты сейчас не нужна, только документы, — поддерживая отца за локоть, пояснил Борис. — Не исполним просьбу важных людей, у нас начнутся проблемы на ином уровне. Подадут Меньшиковым на серебряном блюде.

— Куда ты влез, сын? — с горечью спросил Волынский.

— Мы все влезли, — поправил его Борис. — Вы с Шереметевыми прикарманивали государственное добро и вывозили его за границу. Меня стали шантажировать и предупредили о последствиях. Как я должен был поступить? С позором вылететь из университета? Семья — это самое главное, и за её благополучие нужно драться невзирая на обстоятельства.

Князь Леонид махнул рукой, и почему-то сойдя с дорожки, тяжёлой поступью приминая снег, направился наискосок через рощицу к дому. Борис вздохнул, поспешил за отцом. Мало ли, запнётся об какую-нибудь неубранную корягу, всю обслугу накажет, даже ту, которая не причастна к уличным работам.

Но — нет. Шаги старшего Волынского становились всё более упругими. А значит, папаня понемногу очищал свой организм от алкоголя, пережигая его с помощью внутренних магических процессов. Заодно избавляясь от интоксикации.

Бревенчатый двухэтажный коттедж стоял на небольшом взгорке, поэтому князю пришлось подняться по широкой вычищенной от снега лестнице с резными перилами. Ахмет остался на берегу озера, убирая остатки одиночного кутежа. Охранники, проинструктированные Борисом, всё это время находились на почтительном расстоянии, чтобы не возбуждать вспышки гнева хозяина, но увидев его трезвым, оживились.

Старший Волынский отмахнулся ото всех, поднялся на открытую террасу, обстучал ботинки от снега, и вошёл в дом. Скинув пальто на руки подоспевшего слуги, бросил через плечо:

— Позвони Андрею, пусть срочно приезжает на дачу. И сразу ко мне в кабинет. Оба.

Наследнику Рода понадобилось около часа, чтобы добраться из Петербурга в загородное поместье Волынских. Княжич Андрей уже был в курсе некоторых событий, поэтому гнал машину настолько быстро, как только позволяла дорога. Бросив чёрную «Ладогу-премиум» возле дома, он стремительно поднялся на второй этаж, где его поджидал Борис. Поздоровавшись с братом, Андрей костяшками пальцев постучал по дверному полотну и вошёл в кабинет отца.

Князь с кем-то разговаривал по телефону. Увидев сыновей, попрощался с невидимым собеседником и положил трубку.

— Молодец, быстро домчался, — усмехнулся Волынский. — Сколько правил нарушил?

— Узнаю, когда квитанции о штрафе принесут, — ухмыльнулся в ответ Андрей. Он был чем-то похож на отца, но с самого детства его широкая кость сказалась на фигуре наследника. Молодой человек значительно обогнал ростом брата, а шириной плеч и мощным торсом — Леонида Ивановича. Этакий гренадёр, только в цивильном костюме. — Что за спешка?

— Борька тебе не обрисовал ситуацию, пока ты ехал? — князь махнул рукой, призывая сыновей сесть поближе.

— А если телефоны прослушиваются? — разумно спросил Андрей и уселся по правую руку от Главы. — В общих чертах знаю. Скажу прямо: нас держат на крючке, на огромном таком крючке для ловли сомов. Что имеем? Два варианта: попасть в жернова ИСБ, то бишь Меньшиковых, или всерьёз сцепиться с Назаровым. Вариант с «безопасниками» мне не нравится в перспективе. Может случиться так, что потеряем восемьдесят процентов активов и право на содержание боевого крыла. А кого-то придётся отдать в жертву, как бы не дядю Андриана с лишением поста министра МВД. В лучшем случае… С вологодским кланом всё мутно. Не могу просчитать последствия.