Выйдя из дома в накинутой наспех куртке, он кивнул охраннику, расхаживавшему по веранде, сбежал по лестнице и быстрым шагом направился к общежитию. У входа несколько бойцов грузились во внедорожник. Им предстояло объехать разросшееся имение по периметру. Тут же стояли Слон и Лязгун, шутками провожая парней на службу. Увидев Никиту, подобрались как перед прыжком.

— Всё в порядке? — на всякий случай спросил барон. — Гости не бушуют?

— Нет, сидят тихо, — усмехнулся Слон. — И без вчерашнего апломба. Словно подменили.

— Ладно, приглядывайте тут, — Никита ткнул кулаком в его покатое плечо. — Если полезут через окошко, не вздумайте их задерживать.

— А что, такое может быть? — раскрыл рот Лязгун, но волхв уже забежал в помещение, посмеиваясь на ходу.

При его появлении все трое встали как по команде, смущённо топчась на месте. Ильяс и Антон тоже присутствовали, попивая свежезаваренный чай. Перед «призраками» стояли уже ополовиненные стаканы, а из глубокой вазочки выгребли почти все карамельки.

— Здорово, бойцы, — сбросив куртку на подоконник, Никита поздоровался со всеми за руку и сел за стол, где лежала папка с собранными Шубиным за ночь документами. В ней находилось всего три листка с отпечатанным текстом. Первым шёл Ларион Макаров с позывным «Порох». Пробежав взглядом по строчкам, зацепился за самые последние, где были выводы начальника СБ клана. Хмыкнул.

— Почему решили вернуться? — он обвёл взглядом молчащих «призраков».

— Да погорячились вчера, — взял на себя роль командира Порох. — Пока ехали, стали анализировать, зачем вы нас к себе зовёте. Решили переночевать в гостинице, ну и стали дополнительную информацию собирать где только можно. Если бы не особое положение вашего клана, сюда бы не приехали.

— В чем же эта особенность?

— В России не так много кланов, особенно боевых, — сказал Ларион. — Ваш создан недавно по прямому разрешению государя-императора. Многие аристократы прямо утверждают, что на этот шаг власть пошла неспроста. Мы не стали влезать в глубины внутренней политики, но кое-какие интересные факты натолкнули на размышление. Клан Назаровых создан для купирования внешних угроз. За вами, Никита Анатольевич, стоят какие-то силы, и это положение учитывается императором. Скажу прямо, за такое короткое время, когда вы стали Главой практически уничтоженного Рода, взлёт небывалый. Почему бы тогда не послужить на его благо? Мы готовы уничтожать врагов России, где бы они не появились. Под вашим гербом, господин барон, — добавил Ларион.

— А если в какой-то момент ваши принципы пойдут вразрез с моими задачами по укреплению Рода? — задал провокационный вопрос Никита. — Если однажды мне придётся защищать семью от нападок некоторых аристократических кланов не только с помощью закона, но и оружия? Я хочу быть уверенным в вашей преданности. Ведь после клятвы назад пути не будет. Любое неподчинение станет проблемой для вас. Я не пугаю и не угрожаю. Рота, которую вы дадите мне при свидетелях у Алтаря, сама наложит печать преданности, но и сама выберет наказание.

— Да, вероятность войны между русскими кланами существует, — Ларион нисколько не стушевался. — Мы это понимаем, не детишки сопливые, не в песочнице живём. Но на наше решение повлияло противостояние с Ордосом. «Призраки» готовы вступить в драку с этой гадиной. А дальше будет видно.

— Нарушение логики, — улыбнулся Никита. — Мне нужен чёткий ответ. Готовы ли задвинуть в угол принципы, если моему Роду будет грозить опасность?

Трое мужчин встали как по команде, вытянулись и рявкнули:

— Так точно!

Никита тоже поднялся, оглядел их внимательно, как будто пытаясь выявить хоть малейшее колебание, а потом кивнул.

— В таком случае, добро пожаловать в Род Назаровых, — сказал он, придав голосу не только торжественность, но и выпустив аурные волны подчинения. «Призраки» чуть побледнели, но выдержали удар. Амулеты, которые они носили под одеждой, дали им возможность прийти в себя, но в дальнейшем уже не могли функционировать, полностью выгорев. — Хочу напомнить, что в боевом крыле Назаровых нет кастовости и замкнутости. Все здесь братья и сёстры, все помогают друг другу.

— Принято, командир, — ответил за всех Ларион. — С коммуникацией у нас порядок.

— Ну да, — хмыкнул Никита. — Пять выговоров за дебоши в ресторанах.

— Это я не удержался, тыловым крысам морды начистил, — даже не моргнул глазом Порох.

— Чувство повышенной справедливости?

— Можно и так сказать, — пожал плечами Порох.

— Ладно, — Никита вернулся за стол. — Ильяс, у нас есть свободные комнаты для новых братьев?

— А вот это проблема, — почесал затылок Бекешев. — Общежитие переполнено, а ещё ожидается прибытие рекрутов и Дениски Мещерина с командой бравых охотников. Куда всех расселять? Есть одна угловая комната на два человека. Можно одну кровать сделать двухъярусной.

— Да перекантуемся как-нибудь до лучших времён, — отмахнулся Фёдор.

— Значит, наймём строительную бригаду и весной начнём строить второй корпус, только подальше от особняка, — решил Никита. — А то скоро здесь целый город возникнет. Но всё равно большая часть крыла переедет в Петербург. Все проблемы с жильём будем решать уже там.

— Всё-таки решился, Никита Анатольевич? — улыбнулся Шубин.

— Что поделать, — развёл руками волхв. — Мои женщины куда настойчивее в желаниях. Не могу их расстраивать и кормить обещаниями. Да, скоро клан переезжает в столицу. Здесь будет база подготовки, ну и детишек сюда привозить на отдых станем. «Гнездо» — это моя земля, моя Сила.

Он закрыл папку с информацией по «призракам», решив изучить её попозже, и добавил, глядя на Лариона:

— Когда устроитесь, Антон проводит вас в мой кабинет. Считайте, что с сегодняшнего дня приступаете к своим прямым обязанностям. Всё расскажу и поясню. Появится свободное время, отпущу вас домой улаживать свои дела и проблемы. После чего окончательно переезжаете в «Гнездо».

— Да у нас дел, как кот наплакал, — отмахнулся Фёдор.

— Тем не менее все хвосты из прошлого должны быть обрублены, — напомнил Никита, и стянув куртку с подоконника, вышел из кабинета, оставив гостей на Ильяса и Антона.

Симбирск, январь 2017 года

Велимир привык просыпаться рано, вот и теперь, когда за окном ещё густилась морозная темнота, он открыл глаза и покосился на уютно сопящую Анну. Молодая жена обхватила его грудь одной рукой, а головой уткнулась в плечо. Княжич не хотел беспокоить её, поэтому провел целую подготовительную операцию по своему освобождению из сладкого плена. Усмехнулся, когда девушка что-то пробурчала во сне, осторожно встал, накинул на себя пушистый халат и прокрался на кухню. Пока грелся чайник, Велимир неторопливо листал новостные сводки в новеньком планшете. Ему уже было известно о лишении Волынских звания поставщиков Императорского Двора. Оставалось только посочувствовать князю Леониду.

Княжич Шереметев не знал, что именно вызвало такое решение императора. Сашка, его старший брат, по телефону нехотя раскрыл детали, да и то неполно, как подозревал Велимир. Оказывается, Борька Волынский начудил столь серьёзно, что попал под отцовский гнев и спешно отбыл на Ближний Восток. Этот момент заинтересовал Велимира. Какого, извините за плохой французский, хрена товарищ туда попёрся? Не в Европу, ни в ту же Северную Америку, а на горячий и непредсказуемый юг?

Почесав затылок, Велимир встал, чтобы заварить себе кофе. Кинув в кружку три ложки сахара и одну — тёмно-коричневых гранул, залил кипятком. Что делать, он предпочитал такой способ готовки, а не с помощью кофеварки. Она, кстати, стояла на кухне, элегантная и дорогая. Вдыхая бодрящий запах напитка, решил посмотреть почту. Там светились иконки нескольких непрочитанных писем. Одно из них было от княжича Бориса.

« Здорово, дружище! Так получилось, что мне нужно какое-то время побыть подальше от России, от разгневанного папаши вместе с императором. Не могу всего сказать, но я знатно облажался с этим чёртовым бароном Назаровым. Хотел защитить честь Рода, а получилось так, что отцу придётся выплатить огромную виру, вдобавок ко всему он потерял право поставлять ко Двору свои эксклюзивные автомобили. Для Волынских такой удар по репутации очень болезнен, сам понимаешь. Сгораешь от любопытства, чего я там накосячил? Лучше не влезай в это дело, оно тебя не касается. Помнишь, мы обсуждали, как нейтрализовать возвышение Никитки? Ведь в скором будущем именно нам придётся противодействовать ему. Старики стали слишком мягкими, уже не так быстро реагируют на изменяющиеся условия и стараются всё чаще идти на компромисс. А я ненавижу их. Компромиссы, не стариков. Сила и дерзость — вот что движет клан к процветанию. Сейчас именно Назаров демонстрирует эти качества. А мы безнадёжно проигрываем, и с каждым разом разрыв будет увеличиваться. Поэтому я хотел бы знать, насколько могу тебе доверять. Будут ли наши Семьи и дальше союзниками, или каждому из нас придётся в одиночку противостоять Назарову…»