Время вдруг стало тянуться тягучей янтарной смолой. Ни один звук извне в подвал не проникал, и Полозов мучался от невозможности контролировать происходящее. Он практически не отходил от двери, прикладывая к ней ухо.

— Кажется, идут, — потайник отпрянул от двери и встал чуть в стороне, чтобы не маячить на виду охранников. Настя, как было оговорено, спряталась за его спиной. Полозов слышал, как она взволнованно и часто дышит. — Железку не потеряла?

— Нет, — глухим голосом проговорила девушка.

— Только резко проводи по руке, без колебаний.

— Я поняла. Не переживай за меня.

Заскрежетало, дверь с грохотом отлетела в сторону. На пороге возникли двое верзил, как будто их слепили из одного теста. Даже ни единого отличия на их лоснящихся и сытых мордах Полозов найти не мог.

— Ну, что, мы свободны? — спросил он. — Вы нас отпускаете?

— Сделки не было, — один из громил сунул руку за пазуху и вытащил пистолет. — Босс дал приказ вывезти тебя и девку в лес.

— Убивать повезёте? Так здесь стреляйте, — Олег локтем ударил застывшую Настю, чтобы она начала делать то, что нужно.

— Зачем убивать? — оскалился второй и тоже достал оружие. Только почему-то стал нарочито медленно привинчивать глушитель. — Сказано, отпустить с миром. Так что, долго вас ждать?

— Мы не поедем. Почему нас не повезли на сделку? Так обмен не делается, — Полозов просунул между пальцами железку и вдруг понял, что полоснуть себя по запястью ему помешает пальто, да и не успеет. Время снова превратилось в смолу, медленно текущую по коре дерева. Он видел, как поднимают оружие громилы, услышал судорожный вздох Насти за спиной и с силой сжал полоску, поставленную на ребро. Острая боль пронзила его руку, послав сигнал в мозг. Возможно, Олег переусердствовал, потому что пальцы сразу стали липкими. А перед глазами вспучилось пространство, ледяное крошево брызнуло во все стороны, невероятный холод обжёг лицо. Словно через выпуклую линзу Полозов видел удивлённые морды громил, деформирующиеся в их руках пистолеты, иней на стенах — и две фигуры, трясущиеся зыбким маревом на фоне искажённых стен подвала.

Одна из этих фигур, почему-то в гротескном и неуместном для текущего времени шотландском килте, клетчатой жилетке и в забавной шапочке на голове шагнула к бандитам и прижала их к себе мощными руками, полностью покрытыми татуировками и рунической вязью. Олегу показалось, что она самым настоящим образом мнёт их подобно упругому и податливому пластилину, уменьшая в размерах. А через мгновение вторая фигура прорычала что-то низким утробным голосом, и как ни странно, Полозов её понял. У него уже был опыт общения с демонами, поэтому смог различить фразу «встаньте рядом». Крепко сжав Настю в объятиях, он полностью отдался во власть дикой и необузданной силы, олицетворённой рассыпающейся — аж глазам стало больно — на отдельные фрагменты твари.

«Куда нас эвакуируют, интересно?» — подумал потайник в последнее мгновение перед тем, как окунуться в ледяной тоннель Инферно и очутиться на заснеженной поляне, окружённой высокими деревьями.

— С прибытием! — услышал он знакомый голос.

С трудом оторвав от себя цепкие пальчики Насти, Полозов огляделся. В нескольких шагах от них стоял Москит с двумя молодыми парнями, настороженными и в то же время обалдевшими от такого представления. За их спинами тихо фырчал внедорожник, выплёвывая в чистый и бодрящий воздух сероватые клубы отработанных газов.

— Мы в «Гнезде», что ли? — только сейчас он рассмотрел знакомую каскадную крышу особняка Назаровых.

— Так точно, господин советник, — козырнул боец.

Ага, советник. То ли в шутку, то ли всерьёз, Никита ввёл для своего побратима должность военного советника клана, а к ней присовокупил штатные единицы помощников. Глеб Донской, Ильяс и все боевые волхвы теперь в обязательном порядке раз в месяц проводили совещания, на которых определяли стратегию развития боевого крыла.

— А вы тут случайно, что ли, проезжали? — Олег до сих пор не мог отделаться от ощущения головокружительного падения в ледяную бездну.

— Никита Анатольевич позвонил и приказал нести дежурство на «точке». Вот и сидим уже второй час, ждём вас, — доложил Москит. — Прошу вас, Анастасия Викторовна, в машину.

Он покачал головой, рассмотрев, в каком виде появился потайник и его жена. Видимо, несладко пришлось им в эти неполные два дня, пока барон Назаров подготавливал встречу с похитителями.

— Где сам Никита Анатольевич?

— Сейчас он в Петербурге, улаживает дела с нехорошими людьми, — ухмыльнулся Москит, кивая парням, чтобы те помогли девушке подняться по высокому трапу внедорожника в салон.

— Один?

— Нет, к нему уже присоединились Слон, Лязгун, Нагаец и ещё четверо ребят. Думаю, скоро они вернутся. Едемте, вас Тамара Константиновна ждёт, хочет узнать подробности.

Петербург

Никиту в аэропорту встречал сам Фадеев с четвёркой крепких бойцов, и что самое удивительное, Рустам с Тахиром и Булатом.

— А вы-то что здесь делаете? Ваше дело Анору охранять.

— В первую очередь мы служим хозяину, — ответил Рустам. — А хозяин — ты. С Анорой ничего не случится. В доме охраны как на правительственном объекте.

Один из парней выхватил у Никиты тяжёлые сумки с подарками и понёсся к выходу. Следом пошли все остальные. Семён на ходу докладывал последние новости, которые касались обстановки после похищения Полозова:

— За всё время никакого подозрительного движения возле особняка не замечено. Я приказал ребятам изредка крутиться в окрестностях, чтобы уже на дальних подступах вычислить опасность. Никаких звонков, угроз или прочих неприятностей… Девушки все дома, я ограничил передвижения по городу, кроме Ольги Викторовны. Ей по долгу службы приходится по столице мотаться. Не смог уговорить, чтобы из дому контролировала все рабочие процессы.

— Сейчас она дома? — нахмурился Никита. Надо «сестру» замуж выдавать срочно. Опять свадьбу сорвала со своей работой. Невероятно увлечённая особа. И Елагин мышей не ловит. Вроде бы боевой офицер, прошёл через такие испытания, а девчонку уговорить не может. Ладно, есть одна идейка, но её придётся отложить на некоторое время, пока не будет решён вопрос с архивом Гравы. Где-то осталось змеиное логово с подрастающими гадами. Надо выжигать, пока силу не набрали.

— Так точно. Дисциплинированно вернулась сразу же после окончания рабочего дня, — договаривал Семён уже на улице.

— Охрану предоставили?

— Да.

Никита вдохнул в себя знакомый влажно-холодный воздух, как будто разом кусок пломбира проглотил, только безвкусного. Нырнул в тёплое нутро урчащего монстра, рядом с ним примостился Фадеев, впереди — водитель и охранник. Микроавтобус, в котором находились личники Аноры и остальные бойцы, неторопливо обогнал их, и внедорожник тут же пристроился следом.

— С вами уже контактировали похитители? — осторожно спросил комендант, покачивая в такт движения машины.

— Да, потребовали встречу уже сегодня вечером, — разглядывая яркие огни вечернего и праздничного Петербурга, откликнулся Никита. — Я настоял на двенадцать часов завтрашнего дня. Странно, что согласились, не стали шантажировать немедленной казнью заложников.

— Вы готовы отдать то, что они требуют?

— А смысл? — Никита как будто размышлял сам с собой. — Акцию подготовили люди из Ордоса, они церемониться не станут. Олег с Настей обречены, это мне ясно однозначно.

— Может, не всё так страшно?

— Семён, они после демонстративной ликвидации своих Лордов объявили мне беспощадную войну. До меня им добраться сложно, поэтому будут зачищать всех друзей и соратников. Начали с Олега.

— А не думаете, что за этими событиями стоят столичные кланы? — осторожно спросил Фадеев.

— Возьмём «языка», узнаем, — Никита не стал отрицать эту версию. Она ведь и ему в голову приходила.

— Значит, боевая операция?

— Да, Семён. На поводу похитителей я не пойду. Буду намеренно провоцировать ситуацию.