— Мне необходимо с ней встретиться, — бросил он не оборачиваясь.

Дашков и Аржевский переглянулись. Генерал сделал страдальческие глаза и закатил их вверх, словно хотел сказать подчинённому, что ещё хлебнут проблем с возвращением Великого князя.

— Ваше Высочество, — осторожно произнёс начальник контрразведки, — у нас нет никаких распоряжений сверху насчёт встречи с Катаржи, но я бы посмел вам возразить. Полковнику Аржевскому понадобилось несколько месяцев, чтобы показать свою полезность, и агентура Ватикана, как и британская, наконец-то, проявили к нему интерес и вышли на первые контакты. А теперь, когда вы вернулись в Яссы, есть опасность, что девушка переключится на вас.

— И что вы мне предлагаете? — язвительно спросил Меньшиков. — Прогнать Виорику, если она сама захочет со мной встречаться?

— Вы приехали с семьёй, Ваше Высочество, — не сдавался Дашков. — Контакты с Катаржи очень негативно скажутся на вашей репутации. Это во-первых. А во-вторых, мы предполагаем, что через неё ватиканская и английская агентура попытаются вас убрать с политического горизонта.

— То есть, убить? — резко повернулся к застывшим контрразведчикам Великий князь. — Вы всерьёз считаете, что Катаржи захочет меня ликвидировать?

— Нельзя ничего исключать, — Дашков повыше задрал подбородок, но ему уже надоело стоять навытяжку. Меньшиков словно забыл, что существует слово «вольно». — Мы руководствуемся здравым смыслом и следуем плану, разработанному после внедрения полковника Аржевского в сферу влияния иностранных разведок.

— Расслабьтесь, Семён Аркадьевич, — погасив раздражение, Великий князь вернулся за стол. — Я не собираюсь ломать планы контрразведки. Но здравый смысл должен присутствовать, не правда ли? Если госпожа Катаржи соизволит встретиться со мной, отказать будет очень сложно.

— Но встреча должна состояться днём, чтобы неприятные слухи не коснулись Великой княгини, вашей супруги, — Дашков упрямо гнул свою линию, и Аржевский стал подозревать, что у него есть поддержка из самого Петербурга. — И при нашем контроле.

— Не забывайтесь, господин генерал, — нахмурился Меньшиков.

— Прошу прощения, — склонил голову контрразведчик, — но мы должны смотреть фактам в лицо: Катаржи завербована Ордосом, и, возможно, играет ещё на одной стороне. Неоднократные контакты с викарием Доменико подтверждены, а несколько дней назад наши сотрудники зафиксировали встречу с французским журналистом, который совсем не француз, а английский резидент Чарльз Мердер.

— Что ж, господин генерал, я вас выслушал. Хотелось бы узнать мнение полковника Аржевского, — Меньшиков закрыл папку с документами. — По легенде вы сотрудник ревизионной службы. Что могло заинтересовать Виорику Катаржи в финансовой системе Западного военного округа?

— Много чего интересного, Ваше Высочество, — Аржевский тоже осторожничал. — Например, выполнение мероприятий по обеспечению войск денежными средствами начинаются с финансового планирования. Вербовка человека, завязанного на денежных потоках, позволят вражеской разведке выяснить, какова степень боевой готовности войск, какие части вдруг начали получать дополнительное довольствие, не начинается ли развёртывание по штату военного времени. Наконец, появляется возможность шантажировать его, заставляя подрывать систему финансов того или иного подразделения, стоящего в приграничье.

— Хорошо, — кивнул Меньшиков. — А госпожа Катаржи каким-то образом проявляла интерес к вашей «службе»?

— Конечно, Ваше Высочество, — Аржевский позволил себе улыбнуться. — Дважды я как бы невзначай приносил к себе на квартиру портфель с документами, она очень тщательно всё сфотографировала.

— Вы сознательно давали ей копаться в документах? — голос Великого князя был подозрительно бесстрастен. — И почему девушка находилась у вас?

— Потому что она сама изъявляла желание ночевать у меня именно в те дни, когда я как бы невзначай говорил ей о ревизионных проверках, и сокрушался, что придётся поработать дома с документами. У Катаржи есть миниатюрный фотоаппарат, с помощью которого она делала снимки.

— На явочной квартире, а точнее — в кабинете полковника — установлена камера слежения, — сказал Дашков. — Всё зафиксировано, Ваше Высочество. Виорика Катаржи работает на врагов. Увы, это данность,

Ноздри Меньшикова раздулись в гневе.

— Надеюсь, документы фальшивые?

— Пятьдесят на пятьдесят, — признался Аржевский. — Чтобы не возникало подозрений, пришлось жертвовать частью истинной информации. Это всё согласовано с Петербургом.

— Хорошо, полковник, продолжайте разрабатывать Виорику, — Михаил Михайлович незаметно сжал пальцы в кулак, чуть ли не до хруста в суставах. Его колотила злость на самого себя, так глупо подставившего свою репутацию под удар. А он на братьев злился! — И постарайтесь не попасться на её природное очарование.

— Буду стараться, Ваше Высочество, — энергично кивнул офицер, разумно не встревая в полемику. Предупреждение Меньшикова было разумным, но не для контрразведчика, ведущего свою игру. Не поддаться очарованию девушки с огненным темпераментом и дикой красотой стало бы той глупостью, которая грозила провалить дело, если бы не одобрение сверху. Поэтому Аржевский, следуя совету генерала Дашкова, с удовольствием погрузился в пучину страсти, которая сжирала его уже несколько месяцев.

— Идите, господа, вы свободны, — махнул рукой Великий князь.

Вернувшись в особняк после вечерней прогулки по парку, Михаил закрылся в семейных апартаментах и стал медленно раздеваться, вслушиваясь в тишину, царящую за стенами. Анна с девочками до сих пор оставалась в Петербурге, желая встретить Коловорот и посетить Ассамблею. Поэтому Великий князь ожидал приезда жены с дочерями в середине января. Может, это и хорошо. Будет время выяснить отношения с Виорикой и навсегда закрыть позорную страничку его жизни. Пусть контрразведчики дальше сами «разрабатывают» её. Он упорно отбрасывал мысль, что из тех людей, с которыми его познакомила Катаржи, многие имели отношение к иностранным разведкам. Не хотел признавать, что встал на широкую дорогу предательства. Слишком высокой оказывалась цена восхождения к власти. Именно поэтому Меньшиков с большим облегчением воспринял ссылку в Явь-два. События с «ходячими бомбами» только убедили его, насколько серьёзно ему хотят помочь западные коллеги встать на путь предательства.

Михаил зашёл в спальню, разделся догола и накинул на себя халат, после чего направился в душ, привычно прощупывая окружающую обстановку. В коридоре мельтешат ауры охранников, распределяющих посты перед ночным дежурством, но хорошая изоляция гасила все шумы извне. Настроив подходящую температуру воды, он долго стоял под упругими струями закрыв глаза. Теперь он понимал принца датского Гамлета, с его философским вопросом «быть или не быть». А как быть ему, шестому в очереди претенденту? Да только так, одним взмахом руки снести с игральной доски все мешающие ему фигуры.

А надо ли?

Почувствовав себя бодрее, Михаил выключил воду и стал вытираться огромным банным полотенцем, когда непонятно откуда взявшийся сквозняк хлопнул неплотно прикрытой дверью в ванную комнату. Великий князь насторожился и сразу же сформировал аурные щупы. В большой гостиной тускло светилась точка. Кто-то нахально вошёл в апартаменты и ожидает, когда появится Меньшиков? Но в коридоре спокойно, в магическом зрении видны пять точек, расположившиеся на площадке второго этажа и возле лестницы для обслуги. Никакого ощущения паники или тревожности.

Он надел халат и осторожно вышел из ванной комнаты. Большая часть гостиной скрывалась стеной. Пользуясь такой возможностью, Великий князь прижался к ней и стал пробираться как какой-нибудь воришка.

— Ваше Высочество, не стоит меня бояться, — раздался мужской голос со странным акцентом. — Я не причиню вреда. Выходите спокойно.

Меньшиков плотнее завязал пояс, создал прочную «сферу» — словам незнакомца он не верил. Особенно если это британец. У тех извращённое понятие о чести, а каждое обещание нужно взвешивать по десять раз.