Волхв улыбнулся. Меньшиков высказал свою неутолённую мечту получить в свои руки Универсалов с помощью своей дочери, не понимая, что даже полный комплект Стихий у её мужа не сделает детей подобными отцу. Вот и Балахнин такой же упёртый, с чего-то решил поиграть с богами. Кстати, надо узнать, где он прячет внука-бастарда и провести полноценное обследование во избежание будущих проблем.

— Не знаю, Ваше Высочество, — покачал Никита головой. — Зато в Империи есть люди, подготовленные для таких дел.

— Ты про «призраков»? — хмыкнул Меньшиков. — Своевольные ребята, но согласен, кровь гадам пускают отменно.

А вот это интересно. Тесть, оказывается, знал о «призраках», и совсем неслучайно напомнил о них. Неужели догадывается, что Никита начал рекрутировать отставников? Или кто-то слил информацию? Развить эту тему не удалось. Раздался звонок телефона. Их приглашали в просмотровый зал.

Никита сел по правую руку от Великого князя. Устроившись в удобном мягком кресле, он впился в большой экран, на котором сейчас демонстрировалась небольшая комнатка со столом посредине. Съёмка велась с помощью камеры, направленной на измождённого, с блуждающим взглядом, Висконти. Следователя никто не снимал, слышен был только его голос.

— Назовите ваше имя, оперативный позывной, в какой организации состоите.

— Маттео Висконти, позывной — «Гриф». Являюсь эмиссаром Ордо Ксенос по особо важным делам, — бесцветно ответил мужчина.

— Чем конкретно вы занимались по заданию Высшего Лорда?

— Ликвидация людей, особо опасных для деяний Ордоса и Магической Инквизиции в целом. Этими людьми могли быть учёные, профессора, магистры, перебежчики, предатели Ордоса… В общем, все, кто прикасался к тайнам Инквизиции, и по каким-то причинам начал сотрудничать с независимыми СМИ.

— Сальваторе Грава — один из них?

— Да, этот человек двадцать лет обучал молодых адептов Ордена искусству рунической магии. Потом по состоянию здоровья ушёл на отдых и занялся написанием трудов для библиотеки Инквизиции.

— Его монографии издавались только для студентов Ватиканского Университета?

— Да. Количество экземпляров было строго ограничено.

— Почему Граву решили ликвидировать? Ведь он, как выяснилось, ни разу не давал интервью для газет, телевидения, не печатал книги для массового читателя.

— Я не знаю. Возможно, были какие-то особые причины, по которым Высшие Лорды вынесли такой вердикт. Я всего лишь исполнитель.

— Вы работали в паре или в одиночку?

— В паре. Ликвидаторы нашего уровня всегда действуют вдвоём.

— Кто ваш напарник?

— Баронесса Стефания Сегрейв. В нашей паре она считается главной.

— Почему именно она? Вы же сильный одарённый.

— Стефания умеет подбираться к жертве через разные планы бытия… А, вы не понимаете. Есть внешний мир, в котором существуем все мы. Есть мир Инферно, а есть уровень Теней, Изнанка. Так вот, баронесса тем и ценна, что может незаметно подобраться к клиенту, где бы он и как тщательно не прятался.

Никите захотелось стукнуть себя по лбу ладонью. Разгадка оказалась куда как проще, чем те версии, которые разрабатывали пражские маги-следователи, да и он сам. К Граве эмиссары подобрались через Изнанку. Старый магистр не страдал слабоумием и не открывал двери убийцам, потому что осознавал степень опасности, исходящей от его коллег. К нему проникли через самый нижний слой, практически не отслеживаемый магическими атрибутами. Но ведь Грава знал, чем грозит мир Теней. Человеческая безалаберность или покорность судьбе?

— А кто являлся главным в вашей паре?

— Баронесса.

— Назовите её оперативный позывной.

— Стеллина.

— Хм, а почему вы сейчас назвались Грифом, а не Аморуччо?

— Вы и это знаете? — на лице Висконти впервые промелькнули эмоции. — Аморуччо… Это Стефания меня так называла. Сами понимаете, за столько лет совместной деятельности наши отношения вышли далеко за рамки служебных. А для Ордоса я был Грифом.

— Понятно. Значит, баронесса Сегрейв является Проводником?

— Кондуктором, да. Она в нашей паре была главной.

— Лучше училась? — с сарказмом спросил невидимый следователь.

— Как ни странно — да. Причём, её учителем был как раз магистр Сальваторе.

— Да ладно! — изумлённо воскликнул Никита, и даже Великий князь хмыкнул озадаченно. — Теперь понятно, почему Грава так боялся. По его следу шла волчица с невероятной хваткой.

— Грава доверял баронессе? — продолжал допрос «безопасник».

— Он никогда никому не доверял. Каждый ученик был для него потенциально опасным в будущем.

— Вы знакомы с неким Батальей?

— Да. Ещё один перспективный ученик магистра. Он разработал алгоритм защиты от негативного воздействия Изнанки. Стефания воспользовалась его идеями и довела до ума.

— В чём заключается идея?

— Технологию не знаю, но суть такова: нужен защитный контур с нанесёнными на них рунами. Этим контуром является некий предмет, но лучше всего нож, кинжал, меч, сабля, то есть металлический предмет, насыщенный магией. Причём, клинок должен какое-то время полежать в Изнанке, впитать в себя его энергию, и только потом с ним можно манипулировать.

— Почему он так откровенен? — не выдержал Никита. — Довольно странное поведение. Вываливает всё, что знает, и не пытается врать.

— С ним хорошо поработали ментаты, — пояснил граф Возницын. — Сначала уничтожили все блоки, ведущие к самоликвидации, ослабили области головного мозга, отвечающие за определённые человеческие качества. Проще говоря убрали функцию «держи язык за зубами». Во время допроса его контролировали трое ментатов, в нужный момент воздействуя на возникающие преграды. Если присмотреться, Висконти периодически подвисал, пытаясь выстроить защиту. По глазам видно, что он всё понимает, но остановиться не может. Это как «сыворотка правды».

— Помимо магистра Гравы у вас была задача ликвидировать барона Назарова? — допрос продолжался.

— Ликвидация Назарова в приоритете. Его подозревают в уничтожении верхушки Ордоса — Высших Лордов. Но и без этого есть много причин «стереть» барона. Нам была поставлена задача найти архив Гравы, но именно Назаров его выкрал. Мы построили маршрут через Изнанку прямо в его дом, но попали в умело сделанную засаду.

— Каким образом построен маршрут? В особняке барона Назарова есть ваш агент? Кто-то же поставил маячок. Без него невозможно выйти в нужную точку.

— Если в ваших руках есть вещь разыскиваемого человека, то не обязательно ставить маячок.

— Вещь Назарова?

— Да. Стефания позаимствовала носки барона, проникнув в его номер.

— Почему носки, а не носовой платок, к примеру? Исчезновение платка не так заметно, — задал логичный вопрос следователь.

— Платки держали женскую ауру, а это увеличивало риск сбоя. Мы могли выйти совсем в другом месте. А носок — он и есть носок, это личная вещь человека, достаточно впитавшая в себя энергетику клиента.

Никита покачал головой. Дед Фрол оказался прав насчёт личных вещей. Правда, не угадал, каких именно. Вряд ли жёны положили ему десяток платков, а вот носки — дело серьёзное. Без них никуда. Стефания знала, что из мужских вещей брать. С трудом сдержал усмешку, что приходится думать серьёзно о несерьёзном.

— Итак, вы утверждаете, что нашли способ перемещения по Изнанке, не подвергая себя значительной опасности. Ответьте на такой вопрос: эта Изнанка играет функцию портала или в неё можно зайти из любой точки?

— Из любой, если вы не собираетесь возвращаться туда, откуда зашли. Мы, например, могли свободно перемещаться между городами, где уже заранее раскидали сигнальные маяки. Таким образом, за годы службы мы создали довольно разветвлённую сеть. Поэтому до сих пор никто не мог нас обнаружить и поймать.

— Ну, всему приходит конец.

— Да, вы правы. Стефания излишне торопилась завладеть архивом, а я пытался удержать её, выждать хотя бы полгода, — блекло проговорил Висконти. — Но, к сожалению, был недостаточно настойчив. Да и верхушка Ордоса не хотела затягивать акцию.