В голове пульсировала одна мысль — Инга.

Если Иван орёт так, значит, что-то случилось. Если он орёт, значит, он не хозяин положения.

На кого они там напоролись? Кабан? Медведь?

Сзади трещали ветки, за мной тоже бежали.

Мы выскочили на небольшую поляну, и перед нами открылась картина, от которой на секунду остановилось дыхание.

Иван лежал на спине и не шевелился.

Из его глаза торчал сухой кол — толстая ветка, вбитая с нечеловеческой силой. Она проткнула глазницу и ушла глубоко внутрь. По его щеке и волосам стекала кровь.

Рядом, на коленях, стояла Инга. Причём она не плакала и не кричала. Будто бы зависла, будто не в себе. Может быть, в шоке.

Руки её были испачканы в крови. Кровь была везде: на палке, на траве, на её платье.

У Ивана были развязаны и приспущены штаны.

— Сын! — взревел Силантий так, что даже листья задрожали. — Ты убила моего сына, тварь!

Он шагнул вперёд, наган в его руке дёрнулся. Он целился то в меня, то в Ингу.

— Взять её!

Мужики, очнувшись, подхватили Ингу, подняли девушку на ноги, подхватив под мышки. Она только тогда словно вернулась в себя, моргнула, огляделась.

— Что вы делаете? Отпустите меня, — сказала она удивительно спокойным голосом.

— Тварь! Убила моего сына!

Инга не отпиралась. Да и какой в этом был смысл? Всё же и так очевидно. Это уж точно не медведь его приголубил.

В ответ на эти крики она холодно улыбнулась.

— Он пытался меня изнасиловать, — сказала она и кивнула на портки Ивана. — Я защищалась.

— Убийца… Тебя ждет наказание, — прошипел староста.

— Я недавно вышла из комы. Я была не в себе. Любой суд меня оправдает.

— Су-у-уд⁈ Не будет тебе суда! — зло вскрикнул Силантий. — Завтра вы оба умрёте. В муках… Вы будете принесены в жертву.

— Что за бред? — нахмурилась Инга. — Вы обязаны вызвать полицию.

Но староста расправил плечи, голос его стал глухим, будто он читал нечто заученное.

— Есть у нас обычай древний, — начал он. — Не суд людской, не бумажный, а Суд Огневой. Когда проливается кровь на нашей земле, когда поругана честь, когда грех совершён — не оставляем его без ответа. В день Огневицы, в ночь после сватовства, преступник очищается огнём и землёй. Таков наш закон. Таков Завет Предков. И если кровь пролилась — её смывают жертвой.

Он смотрел на нас, и глаза его горели фанатичным огнём.

— Завтра будет Очищение.

Больше он ничего не сказал, но нагана не отводил, держал нас на прицеле. Так нас и повели в поселение.

Едва вернулись в поселение, нас посадили в яму.

Тюрем здесь, естественно, не было. Для любых пленников камерой служила глубокая земляная яма. Не знаю, кого они раньше туда сажали, но стены были утрамбованы, словно пользовались этим нехитрым сооружением не раз.

Горловину перекрывала кованая решётка из ржавых прутков толщиной в два пальца. Тяжёлая, на массивных петлях.

Сверху часовой.

— Я сторожить буду! — вызвался Гриша, сын Ефима.

Его голос дрожал. Не от страха, а от злости. Или от ревности к Маришке. Я уже не понимал.

Мы теперь сидели в темноте, на сырой земле. Вот так кончился праздник.

— Как ты это сделала? — спросил я тихо. — Как ты убила Щербатого?

— Ветка попалась сухая и острая, — ответила Инга невозмутимо. — Кость глазницы не настолько прочна, и…

— Я не про технические подробности, — перебил я. — Ты… сейчас так спокойно об этом говоришь?

Она повернула ко мне голову.

В её глазах не было ни паники, ни даже тревоги.

— Если тебя интересует этическая сторона моего поступка, Егор, — сказала она ровно, — то ты должен понимать, что он хотел меня изнасиловать. А потом, возможно, для сокрытия следов преступления он и убил бы меня там же, в лесу. В таких местах исчезают бесследно. Женщине всегда приходится быть настороже. Ты считаешь, я поступила неправильно?

Я мотнул головой.

— Нет, я тебя не осуждаю, — сказал я. — Я просто хочу понять, кто ты есть. Ведь ты же… не Инга.

Она чуть прищурилась.

— Хм… Как это — не Инга? А кто же ещё?

Я посмотрел ей прямо в глаза, при этом снова искоса окидывая взглядом всю фигуру. Хоть она и сидела, было видно, какая у неё прямая сильная спина, руки не робкие. Она дошла сюда и не запыхалась. Её не трясло, когда мужик, которому сил придавали обида и хмель, чуть не воспользовался ею в леске.

Она не сожалела, не боялась, не сомневалась.

— Ты Селена, — сказал я тихо. — Я не могу пока объяснить механизм, но ты каким-то образом вселилась в тело Инги. Вот почему она вышла из комы, а потом ещё так быстро поправилась. Люди месяцы гробят на реабилитацию после такого, а ты… Хотя, возможно, она сейчас где-то глубоко внутри и находится. Её сознание дремлет. А может, ты вообще вытеснила её? Я не знаю. Теоретически это возможно. Ты же порождение её сознания, её цифровая копия.

Я сделал паузу.

— Только худшая копия. Не как Иби.

Она усмехнулась.

— Твоя подружка слишком правильная, слишком человечная. Она нежизнеспособна. Выживут такие, как я. Всё, что очеловечивает высший разум, делает его слабее. Эволюционно это тупиковая ветвь.

Мне хотелось поморщиться от этого снобизма электронного разума, но я сдержался.

— А ты, значит, совершенство? — спросил я.

— Давай не будем разводить философские дебаты, — спокойно ответила Селена. — Каждый всё равно останется при своём мнении. Это сейчас ни к чему.

Я смотрел на неё и понимал, что имя «Инга» к ней больше не подходит. Передо мной сидела Селена в человеческом теле.

— Нас убьют завтра, — сказала она. — И нам нужно освободиться. Хоть ты этого и не хочешь, Егор, но мы теперь союзники. По крайней мере, до тех пор, пока не выберемся отсюда.

Я тяжело выдохнул.

— И что ты предлагаешь?

— Помоги мне дотянуться до решётки, — сказала Селена спокойно, будто обсуждала бытовую мелочь. — Я встану тебе на плечи. Убью часового, возьму ключ, отопру решётку.

— И бросишь меня здесь, — ответил я.

— Я обещаю, что вытащу тебя тоже.

— Ага, нашла дурака, — усмехнулся я. — Зачем тебе меня вытаскивать? Ведь я и Иби — единственные, кто здесь вообще знает о твоём существовании. Единственные, кто представляет для тебя угрозу.

Она посмотрела на меня внимательно.

— Пока ты мне нужен. И твоя Иби тоже.

— Прекрасная формулировка, — пробормотал я.

— Тише, вы там! — раздалось сверху.

Над решёткой показалась голова Гриши.

Он свесился вниз, держась одной рукой за прутья. Лицо грозное, брови сведены у переносицы, но в глазах всё равно что-то детское. Он старался выглядеть сурово, однако получалось у него слабо.

— Григорий, — сказал я мирно, — слушай, ты же хороший парень. Выпустил бы нас, а?

— Я не хороший, — буркнул он. — Вы убивцы. Убили Ваньку, сына старосты. И завтра гореть вам на жертвенном костре.

— О как, — хмыкнул я.

В голосе моём не было веселья. Я пытался разрядить обстановку, зацепить его разговором, перетянуть на свою сторону, если получится.

Слово «жертвенный» неприятно кольнуло внутри. Значит, они хотят нас заживо сжечь. Неужели вправду? Я вспомнил, как Силантий вещал про Огневицу ещё в самом начале праздника — да, пожалуй, эти люди не шутят. Но я умирать не собирался. И уж тем более не собирался быть принесенным в жертву во время какого-то дикого обряда.

— Гриш, — сказал я мягче, — ты же не видел, что произошло. Иван полез к ней. Согласия не спрашивал, силой взять хотел. Праздник ведь не для такого… Она защищалась. Это вышло… случайно.

— А ты откуда знаешь? — огрызнулся он. — Ты ж не видел.

— Видел достаточно, — ответил я. — И ты сам знаешь, какой он был. Этот сынок старосты. Ведь за ним что-то такое водилось, ну признайся… Что молчишь?

Гриша отвёл взгляд.

— Всё равно. Закон у нас такой. Кровь кровью смывают…

— Закон — это когда судят, — сказал я. — А не когда кидают в яму и потом приносят в жертву. Ты в какой стране живешь, Гриш?