В зале всё продолжало жить своей жизнью. Музыка гремела, люди танцевали, смеялись, пили. Никто не обращал на неё внимания.

Она прошмыгнула под носом у охраны в холле. На улице, у входа, стояла компания мужчин, куривших и переговаривающихся между собой. Она прошла мимо, разделив их, слегка расталкивая плечом.

— Эй, курица, смотри куда идешь, — недовольно буркнул один.

— Да ладно тебе… — отмахнулся второй. — Видишь, какая-то ненормальная… Может, случилось чего. Дра-а-ама.

Но у неё ничего не случилось. У неё всё шло по плану. По заранее выверенному, продуманному до мелочей плану, в котором не было места случайностям. Она отработала так же, как всегда — чисто, быстро и без следов.

Она прошла один квартал, потом второй, свернула в тёмный переулок, где её уже ждал мотоцикл. Чёрный, матовый чопер с кофром на сиденье сзади. Байк стоял в тени, почти сливаясь с окружающим пространством.

Гюрза остановилась рядом, спокойно сняла с рук тончайшие латексные перчатки. Они были почти невидимыми, окрашенными в телесный цвет, и повторяли текстуру кожи, даже имитировали мелкий рисунок папиллярных линий. Благодаря им она не оставила ни одного отпечатка, ни на стойке бара, ни на бокале, ни на дверях кабинки.

Она аккуратно сложила перчатки и убрала в карман. На мотоцикле она ездить в перчатках не любила. Ей нравилось чувствовать руль, вибрацию, воздух.

Затем она вытянула салфетку, пропитанную специальным средством, потерла губы, снимая специальную помаду — через час, а под холодным ветерком дороги и раньше, припухлость спадёт, останутся привычные резковатые контуры. Сдернула очки, рыжий парик, затем аккуратно отклеила накладные брови, всё это убрала в кофр мотоцикла и защёлкнула замок.

Теперь лицо было совсем другим. Не тем, что видел Листьев. Гюрза надела шлем, провернула ключ. Двигатель отозвался глухим рыком. Эмма одним уверенным движением закинула ногу, устроилась в седле, дала лёгкий толчок, сбивая подножку под брюхо железного коня, и мотоцикл мягко сорвался с места. Через несколько секунд он уже растворился в ночи города.

Финансовый курьер номер девятнадцать был успешно уволен.

— Алло! — в трубке раздался радостный, почти счастливый голос Антона. — Алло, Фомка, я прилетел на родную землю. Встречайте, народ, трепещите!

— Ну я-то уж особенно трепетать буду, — вздохнул я. — Чего хотел, Бурцев?

— А ты чего такой злой, а? — искренне удивился он. — Я тут, понимаешь, с той половины шарика прилетел, а ты…

— Да работы вагон, — перебил я. — И ты ещё со своим «трепещите». Короче, в хате всё пучком, порядок навёл. Я съехал с квартиры. Спасибо.

— Да хрен с ней, с квартирой, — отмахнулся он. — Егор, ты себя слышишь? Твой друг вернулся из другого мира, а ты даже отметить не хочешь!

— С каких это пор Таиланд стал другим миром?

— Да там всё по-другому! — воодушевлённо заявил он. — Вот встретимся, расскажу. Я тебе подарок привёз.

— Подарок? Какой?

— Футболку со слоном.

Я завёл глаза к потолку, хоть он этого и не видел.

— Тьфу, блин… А я-то уже подумал, правда подарок.

— Да футболка супер! — возмутился он. — Прикольная. Сам увидишь. — Короче, Фомка, вечером в новом стриптиз-баре. Столик я забронировал. Явка обязательна.

— В каком ещё новом? — поморщился я. — Я что, по-твоему отслеживаю их открытие?

— «Обнажённая вертикаль», — с гордостью сообщил Антон. — Гугли. Там, возле площади Революции. Самое классное место.

Я вздохнул погромче.

— Может, лучше по-тихому отметим? На кухне где-нибудь. По-пенсионерски. А то каждый наш с тобой поход в злачные места заканчивается… сам знаешь чем, — я сделал паузу. — Мордобоем и… пьяными девками в постели.

— Ну ты же разрулишь всё, что по мордобою, — хихикнул он. — А насчёт девок — это вообще-то не проблема, а бонус.

— Нет, Тоха, давай без кабаков сегодня, — добавил я, уже понимая, что вряд ли его отговорю.

— Ой, Егорушка… — протянул он, нарочно сюсюкая. — Мама на стриптиз не отпускает. Он ещё не вырос из коротких штанишек.

— Да ты задрал уже, — буркнул я. — Ладно, приду. Но если ты ввяжешься в какую-нибудь хрень, я тебя защищать не буду.

— Ой! Да куда ты денешься, Егор? — засмеялся он. — Всё, до вечера.

Я положил трубку.

Несколько секунд постоял, глядя в окно — в душе копилось предвкушение. Потом подошёл к рабочему сейфу. Открыл его, проверил содержимое — пачки денег лежали аккуратно, как я их и оставил.

— Пусть пока здесь полежат… — пробормотал я.

Закрыл сейф, провернул ключ и убрал его в карман.

После работы мы с Ингой договорились встретиться, поужинать. В голове крутилась ещё и мысль про Тоху с его стриптиз-баром, ведь друга всё равно нужно было встретить — как ни крути, он мне с квартирой помог, а убежище получилось что надо. Но пока время ещё не поджимало.

Мы сидели с Ингой в уютном камерном ресторанчике, в полутёмном зале с мягким светом и негромкой музыкой. Официант уже записал всё по желаемым блюдам и теперь, чуть склонив голову, поинтересовался:

— Что будете из напитков? Могу предложить великолепное вино.

Инга сразу покачала головой.

— Алкоголь вреден для здоровья, — укоризненно сказала она.

Я усмехнулся.

— Да ладно тебе. Ты же не будешь сейчас проценты вреда считать?

Она наклонилась ближе и тихо прошептала:

— Егор… ты же помнишь, что мы на задании.

Я чуть улыбнулся.

— Ну так-то у нас ещё и свидание.

— Свидание?.. — она вдруг слегка смутилась и даже покраснела.

— Ну да.

Она замялась, потом тихо сказала:

— Тогда… тогда по бокалу вина можно.

Я кивнул официанту.

— Два бокала. И… выберите сами. Самое нормальное.

— Сию минуту, — сказал он и быстро ушёл.

Я посмотрел на Ингу и вдруг поймал себя на мысли, что хочу сказать что-то важное.

— Иби… — сказал я.

Я называл её так по привычке, хотя уже давно привык и к Инге.

— Хватит нам бегать друг от друга. Я предлагаю… — я на секунду замолчал, подбирая слова. — Встречаться.

Она подняла глаза.

— Ой, Егор… — выдохнула она. — Ты так говоришь, как будто… как будто предложение делаешь.

Я усмехнулся.

— Ну… почти.

— Конечно, я согласна. В смысле… встречаться с тобой, — она улыбнулась, но вдруг тут же нахмурилась. — Хотя это даже странно.

— Почему?

— Потому что мы с тобой… — она запнулась. — Ни разу не целовались даже.

— И правда.

Она пожала плечами.

— Наверное, так бывает. Сначала стали друзьями, потом… потом… Но «потом» еще не наступило… Мы только договорились с тобой…

— Ну тогда хватит болтовни. Давай исправим.

— Что исправим? — не поняла она.

Я встал из-за стола, обошёл его и приблизился к девушке.

— Аннигилируем тот факт, что мы до сих пор не целовались.

Я аккуратно завёл руку за спину, обхватил и наклонился ещё ближе.

Инга закрыла глаза, и я почувствовал тепло её губ, лёгкую сладость дыхания, запах её волос, который вдруг показался родным и знакомым. Мир вокруг словно отступил, растворился в мягком свете зала и негромкой музыке.

В этот момент у меня зазвонил телефон.

Я машинально сбросил звонок, не отрываясь от неё, нащупал аппарат в кармане, надеясь, что на этом всё закончится, но он тут же зазвонил снова, настойчиво и упрямо, как будто тот, кто меня так не вовремя набрал, специально хотел помешать.

Мы всё-таки отстранились друг от дружки.

— Ну возьми трубку, — тихо сказала Инга. — Вдруг что-то важное.

Я посмотрел на экран и поморщился.

— Да Бурцев опять… — я нажал на экран и ответил. — Алло, Тоха, я занят.

— Егор, ну ты где⁈ — заорал он так, что даже Инга прекрасно всё услышала. — Тут такие тёлки, давай подгребай! Стриптиз-клуб «Обнаженная вертикаль». Я же сказал, столик забронировал, угощаю, всё, жду!

Я уже собирался его оборвать, но он успел добавить: