— Одобряю. Здесь, в воеводстве, такие финты крутить не следует, а вот в СБТ, почему бы и нет? Но, Георгий… — я открыл глаза и уставился на майора. Тот моментально подобрался. — Никаких мутных частников. Понял? Подобные схемы разрешаю проворачивать только с постоянными проверенными торговцами Мармация. И никак иначе.

— Понял, атаман, — кивнул тот в ответ и, чуть расслабившись, еле заметно усмехнулся. — Мне и самому так спокойнее будет.

— Вот и славно, — протянул я и, чуть подумав, проговорил: — теперь следующий вопрос, неожиданно возникший на повестке дня. Вообще-то, я думал повесить это дело на Гдовицкого, а тебя озадачить помощью нашему Самураю, но… передумал. Ты у нас майор отряда, тебе и карты в руки.

— Атаман? — вновь напрягся Георгий, явно почуявший, куда ветер дует.

— Слушай и запоминай, — я хлопнул рукой по столу. — В конце июня мы с Ольгой, Елизаветой, Милой и Линой покинем базу. На месяц или около того. На это время, общее руководство отрядом будет на тебе. Как и контроль над работами по СЭМам. С Рюминой тебя свяжет Ольга, она же отдаст твои контакты работникам ателье. Пора уже из номинального майора становиться реальным, Георгий. Пора.

— Да я же… я… — Рогов тряхнул коротко стриженой головой, словно пытаясь прийти в себя. — Атаман, я же кроме своих технарей никем никогда не командовал!

— Вот и попрактикуешься, — отозвался я, и тут же постарался успокоить изрядно опешившего от таких известий ватажника. — Ничего-ничего, технари, как ты сказал, и без того под твоей командой работают, и вроде бы не особо косячат. В общении с заказчиками поможет Гдовицкой, я его предупрежу, охрана же остаётся на Толстом, тебе туда и лезть не надо. Ну а финансы… как показал наш разговор, эту тему ты тоже знаешь неплохо. Опыта нет… ну так, это дело наживное, в крайнем случае, у тебя всегда будет возможность связаться со мной через коммуникатор или спросить совета у того же Владимира Александровича.

— Атаман… — начал было Рогов, но я его оборвал.

— Не обсуждается, Георгий. Мне не нужна ширма в виде номинального командира «Гремлинов». Мне нужен лояльный и знающий майор отряда, которому я могу доверить важное дело. Но, вот незадача, верных людей у меня не так уж много, а из тех что есть, мало кто может и, главное, хочет тянуть этот воз. Ты — идеальная кандидатура. Ещё год-другой, и из тебя получится настоящий майор наёмного отряда техподдержки. Нужна только практика, и именно её я тебе и предоставляю.

— А Вячеслав? — всё же попытался трепыхнуться Рогов.

— Стрелков — одиночка. Ему проще самому что-то сделать, чем приказывать. Кроме того, не забывай, парень только-только выбрался из клоаки. Ему ещё социализироваться и учиться не один год, да и тогда, мне кажется, выше заместителя по производству он не поднимется. Управление — это не его. Вот инженерия, артефакторика… это да. Остальные технари… пока я их слишком плохо знаю, и ни один из них ещё не принёс мне роту, так что доверить им мой отряд я не могу. Ученицы… о них мы уже говорили, если помнишь, и они вполне доходчиво объяснили, почему им нельзя становиться во главе «Гремлинов». Нет, можно было бы, конечно, натаскать Марию, но она не технарь, и к тому же идеально вписалась в ведомство Гдовицкого. А Громовы и Посадская… для них отряд — это только тренинг и испытания. Практика, если хочешь. Как только закончится обучение, они тут же разлетятся по родным поместьям. Ольга — исключение, и могла бы возглавить отряд после ухода близняшек и Лизы. Но её интерес — ателье СЭМов, «Гремлины» же интересуют мою невесту лишь постольку, поскольку они будут заниматься сборкой продукции для её детища. Про твою сестру и Анну, в виду их малого возраста, я и вовсе молчу.

Майор коротко глянул на меня и, поняв, что спорить бесполезно, тяжко вздохнул.

— Принято, — буркнул он и, чуть помолчав, всё же решился спросить. — Атаман, а с чего вдруг такие резкие телодвижения? Что случилось?

— Случилось, — кивнул я. — Как говорится, у меня есть две новости, хорошая и плохая. С какой начать?

— А вторая новость плоха даже на фоне только что сваленной на меня ответственности за всё? — ёрнически отозвался Георгий. Шутник, чтоб его.

— Всё субъективно, друг мой, — развёл я руками. — Знаешь ведь, что русскому хорошо, то немцу смерть.

— Тогда… лучше узнавать новости по порядку их поступления, — подумав, произнёс Рогов.

— Хех, — я не сдержал довольной улыбки. — У нас кончился тренировочный полигон.

Георгий покосился в сторону окна, за которым виднелся спортгородок, построенный силами бойцов Толстого.

— Нет-нет, с городком всё в порядке. Я имел в виду полигон на северном склоне Апецки, — пояснил я, перехватив взгляд майора. Тот тряхнул головой.

— Как?! — не понял он. — Там же… там просто вытоптанная площадка.

— Была, — поправил я Рогова. — Теперь на её месте будет пруд. Котлован под него, девушки уже сделали.

— А-а… а если по-русски, атаман? — с жалобными нотками попросил Георгий.

— Ученицы на тренировке, в моё отсутствие, зацепились языками, — вздохнув, начал отвечать я. — Мила с Линой прошлись по отношениям Лизы с Вячеславом, та в ответ уколола их, выдав что-то вроде: «у меня эти отношения хотя бы есть»… Громовы взбеленились, слово за слово, в ход пошёл Эфир и техники… в общем-то, всё это рассказали мне наблюдавшие за тренировкой Инга с Анютой, пока тащили на полигон. Ну а когда мы явились на место, полигона уже не было, а устроившие побоище девчонки валялись в обнимку и без сознания на дне солидной такой, слабо дымящейся ямы.

— О… они целы?

— Вполне, — кивнул я. — Целы, здоровы и вышли в потолок. И скажу честно, если от Елизаветы я уже месяца два ждал прорыва, то Громовы меня удивили… и порадовали, да. Это, как ты понимаешь, вторая новость.

— И не последняя, как я понимаю, — задумчиво произнёс Георгий.

— Это уж точно, — отозвался я. — Доставив очнувшихся учениц в лазарет, я провёл короткую диагностику их состояния, убедился, что с девчонками всё в порядке, если не считать десятка синяков и лёгкого истощения, и, поняв, что все три вышли в потолок, на радостях отправил от их имени соответствующие сообщения Громовым и Посадским. Поделился, так сказать, хорошей новостью, да…

— А получилось? — с интересом протянул Рогов.

— Ещё как. Меня, в ответ, тоже обрадовали. Сразу после ужина пришло письмо от Бестужева с приглашением на Встречу Середины Года.

— Это что такое? — не понял Георгий.

— Традиционная ежегодная встреча представителей частных школ боевых искусств, — вздохнул я. — Международная.

— Турнир стихийников, что ли? — нахмурился Рогов. Ну, понятное дело, Георгий не из одарённых, и их возня ему не слишком-то интересна. Была, по крайней мере. Но не слышать о втором по величине ежегодном сборище бойцов Эфира и стихий, о которой даже я знаю?!

Впрочем, мой ватажник логичен до изумления и, порой, кое в чём напоминает одного небезызвестного книжного героя-сыщика, по крайней мере, как и Холмс, он вполне мог игнорировать любую информацию, не входящую в круг его интересов. Как говорится: Ubi nil vales, ibi nil velis[14]… Хм, надеюсь, хотя бы о том, что Земля вращается вокруг Солнца, Георгий знает?

— Что-то вроде того, — кивнул я. — Правда, программа этих самых «встреч», куда шире, и турнир является лишь частью мероприятия.

— И чем же ты недоволен, атаман? — пожал плечами Рогов. — Помнится, участие твоих учениц в подобном состязании, было твоей целью, финальным шагом к открытию собственной личной школы, разве нет?

— Недоволен? Скорее, обескуражен, — развёл я руками. — У меня, знаешь ли, были свои планы на этот год, и в них совершенно точно не было пункта об участии моих учениц в каких бы то ни было состязаниях. Я предполагал вывести свою школу в свет на следующий год, не раньше. И не на пафосной Встрече Середины Лета, а на каком-нибудь турнире попроще. Меньше внимания, больше простора для действий.