Первым с дивана поднялся высокий темнокожий мужчина. Следом за ним другой, в светло-коричневом летнем костюме с бордовым платком на шее. Темно-русые волосы были аккуратно пострижены и уложены специальным воском, опрятную короткую бороду наверняка стригли не за пять минут. Вокруг серых глаз залегли морщинки, и темные круги выдавали усталость. На изящных пальцах поблескивали золотые перстни, но были заметны следы то ли угля, то ли краски. Эти руки что-то создавали или привыкли к работе, вопреки пижонскому внешнему виду своего обладателя. Грею лицо мужчины показалось смутно знакомым, но он не мог вспомнить, где видел его раньше.

Позже всех поднялся парень лет шестнадцати. Мастер Грейден сжал птичий череп трости, сердце неосознанно пропустило удар. Прежде чем он согнулся в поклоне перед наследным принцем, Грей успел увидеть бледное уставшее лицо, повязку на правом глазу. Немного встрепанные темно-русые волосы и серый цвет глаза, как у мужчины, что стоял рядом с ним, и схожие черты лица выдавали их родство. Правая рука, отнятая по локоть, скрывалась за большим кожаным наплечником, ремнями перехватывающим тощую грудь принца. Он был одет в простую хлопковую водолазку мрачно-серого цвета и черные штаны. Мастер Грейден только по слухам знал, через что прошел принц за годы Инкурсии. Он пережил гибель всей императорской семьи, приют, и каким-то неведомым образом они с Консиларио Вальтаром избавили Крестейр от Них.

– С возвращением в Тэйлию, – первым протянул руку мужчина с бородкой, отвлекая Мастера от принца.

– Спасибо большое, мистер… – Грей надеялся, что не будет выглядеть глупо, не зная в лицо этого мужчину.

Он снял перчатку и ответил на рукопожатие, надеясь, что его нежелание этого делать, никто не заметит.

– Альбрехт Диспар, главный изобретатель Равталии, – вставил Кейран, и Альбрехт ему улыбнулся. – Мои извинения, я не подумал рассказать больше Мастеру Грейдену по дороге.

– Ничего страшного. Думаю, после ваших приключений и не такое из головы вылетит!

– Очень приятно познакомиться лично, – вежливо ответил Грей.

Альбрехт добродушно улыбнулся, отчего морщинки в уголках глаз стали острее.

– Не беда, что не признали сразу. Время никого не щадит, да и раньше я редко выбирался из мастерской.

– Добро пожаловать. Йохим Диспар. – Принц протянул Грею бледную ладонь.

Если бы голос можно было охарактеризовать цветом, то у Йохима Диспара он был бы серым, неприметным, пугающе пустым. Будто с нотками грусти, но при этом невыносимо усталым.

– Здравствуйте, ваше высочество. Очень приятно. – Мастер ответил на рукопожатие, ощутил кожей царапины на пальцах принца.

Грейден подумал, что он выглядит как тень самого себя. Не то чтобы он раньше встречался с принцем лицом к лицу, но, по внутренним ощущениям, от прежнего Йохима осталась, дай Создатель, половина.

– Что ж, – изобретатель с интересом посмотрел на замерших позади Мейбл и подростков, – вы, наверно, очень устали с дороги. И проголодались.

– Паулина, спасибо, что вы и ваши люди сопроводили наших гостей в целости и сохранности. Можете быть свободны, – неожиданно сказал смуглый мужчина, который все это время не встревал в разговор принца и Альбрехта.

Паулина и трое мужчин прижали правую ладонь к сердцу, поклонившись. Лишь Чад сделал это немного неуклюже, поглядывая на Роберта, словно хотел убедиться, что все сделал верно. После поклона они вышли из комнаты, прикрыв за собой двери.

– Вас накормят и выделят комнаты, – смуглый мужчина обратился уже к Мейбл и подросткам.

Он коротко махнул узкой ладонью, и к нему из-за угла выскочила парочка существ, покрытых бурой шерстью, смешно цокая копытцами. У них были небольшие, на две веточки, оленьи рожки, мягкие оленьи уши и темные глаза с длинными ресницами. Ходили они на двух ногах, хвосты были короткие, а передние лапки как у грызунов.

– Хранители Очага! – пораженно выдохнул Фергус.

– Здравствуйте, господа. – Существа вежливо поклонились и поманили удивленных детей в сторону коридора.

– Идите. Я позже подойду. – Мейбл пожала руки ребятам, приобняла Джека и затем повернулась к остальным. Судя по всему, ей стало неловко за свой вид, когда она стянула с головы шляпу.

Принц Йохим еле слышно выдохнул. В его единственном глазу промелькнуло что-то наподобие узнавания, но Грей не стал акцентировать на этом внимание и пристально смотреть.

Куда больше его сейчас волновал вперившийся взглядом в смуглого мужчину Фергус.

Тот встретил его взгляд с гордо вздернутым подбородком и идеальной осанкой.

– Прошу меня простить. Я не представился. Мое имя Вальтар Кийтас. Я Консиларио его высочества.

– Фергус. Грех, который с Мастером. – Фергус шагнул к нему, останавливаясь в шаге. В комнате воцарилась гнетущая атмосфера, стало совсем тихо. Краем глаза Мастер увидел, как Йель замер.

От Фергуса можно было ожидать чего угодно.

Грей напряженно застыл, когда Грех протянул бледную ладонь Вальтару. Они замерли друг напротив друга, и даже в человеческом обличье Грех выглядел менее человечным, чем существо перед ним.

Фергус был бледнокожим, угловатым, с хищными чертами лица и оскалом вместо приветливой улыбки. Вальтар же, в противовес, со смуглой, шоколадной кожей, мягким и благородным лицом с серьезно поджатыми губами и идеально прямой спиной казался скульптурой. Его длинные волосы были черные, прямые, лежащие волосок к волоску, на строгом костюме-тройке ни пылинки. Как будто все земное не касалось его. И это существо с осторожностью протягивало облаченную в красную кожаную перчатку руку, чтобы сжать длинные пальцы Фергуса в простом человеческом приветствии.

Тишина вокруг давила. Принц неуютно переступил с ноги на ногу, бросил нечитаемый взгляд на Грея и поджал губы. Он стоял прямо за спиной Вальтара и явно не собирался от него отходить.

Фергус ухмыльнулся, сцепился с рукой Вальтара крепче и дернул его к себе. Мужчина пошатнулся навстречу, но остался таким же прямым, только нахмурился сильнее, глядя снизу вверх на высоченного Греха.

– Не Грех, не Высший Демон. Чьего же ты рода? – Фергус прошептал это в лицо Вальтара с хищным оскалом. Это не улыбка, так скалились звери, прежде чем вцепиться в горло.

Вальтар молча смотрел на Греха, будто позволяя ему самому ответить на свой вопрос, сохраняя железное терпение и невозмутимость.

Фергус потянул носом, затем выдохнул и выпустил руку мужчины, вызывая пораженный выдох Мейбл.

– Искаженный.

– Надеюсь, ваше любопытство удовлетворено, – спокойно ответил Консиларио, поправляя перчатку. К нему сбоку подошел Йохим, мрачно глядя на Фергуса из-под русой челки.

– Да, благодарю вас.

– Иногда он меня пугает, – проговорила Мейбл так, что ее услышал только Грей.

– Только ему об этом не говори. Зазнается, – хмыкнул Грей, а про себя подумал, что после нужно будет обсудить его поведение наедине.

По спине сбежала холодная капля пота, и Мастер не хотел отвечать себе на вопрос, за кого он переживал больше: за себя и отношение принца к их персонам после такого панибратского отношения или за Фергуса, которого могли снова упрятать за решетку.

– Если мы закончили с приветствиями, то давайте обсудим дела, чтобы скорее присоединиться к юным джентльменам и леди. – Альбрехт Диспар хотел было коснуться то ли Фергуса, то ли Вальтара, но не решился этого сделать, лишь доброжелательно улыбнулся всем присутствующим. – Вы устали с дороги и пережили так много всего, что было бы кощунством с нашей стороны задерживать вас надолго.

Надо отдать должное изобретателю, обстановка в комнате стала менее напряженной. Мужчина пригласил всех присаживаться на стулья у круглого стола, чтобы поговорить.

– Расскажите, что вы видели в Теневале, – сказал изобретатель. – Нашим шпионам удалось раздобыть информацию об этом городе, но мы не успели добраться туда из-за постоянных попыток Ордо Юниус завладеть городом.

Альбрехт поднял руку, увидев, как Кейран собрался задать вопрос: