– Я это к чему… – Он мельком взглянул на Греха и заметил, как тот удивленно смотрел на его оголенные кисти и предплечья. – Хочу, чтобы у нас с тобой был свой тайный язык.

– Тайный язык? – Фергус настолько не ожидал чего-то такого, что даже улыбаться перестал.

– Язык жестов, – уточнил Грей, скрестив на груди руки. – После Теневаля я понял, что нам нужно разработать несколько знаков, чтобы обмениваться ими во время разных критических ситуаций, когда я не могу давать тебе словесных команд.

Фергус выпрямился, с интересом уставился на Мастера, постукивая указательным пальцем по губам.

– Надо тогда придумать что-то настолько незаметное, чтобы никто больше ничего не заподозрил. Руками не считается.

– Я думал использовать трость, – ответил Грей.

– Что будут означать ваши жесты?

– Если я возьму трость под набалдашник и приподниму – значит, перед нами враги и можно нападать. Если я поставлю и стукну раз – стоять на месте и ждать. – Мастер посмотрел в глаза Фергуса пристально, чтобы точно донести до него свои мысли.

Фергус расплылся в ехидной улыбке. Он будто хотел наклониться ниже, чтобы максимально приблизиться к лицу Грея, но в последний момент застыл, словно сломанная марионетка.

– Очень интересный выбор обозначений. Почему так?

– Потому что иногда ты готов перерезать глотки каждому, кто не так посмотрит. – Грей выдержал его взгляд в ответ, замерев на месте с идеально прямой спиной.

– Сейчас большая часть нашего окружения – враги, – заметил Фергус.

– Даже Ричард? Но даже в другом случае, – Грей выдохнул, уперся руками в столешницу, глядя на Греха исподлобья, – многие живые существа и люди не умеют разговаривать с отрубленной головой, если ты не заметил. Толку мало, если ты просто вырвешь кадык вместо рукопожатия.

– Придется мне быть сдержаннее, – вздохнул Фергус. Он изящно откинул длинные пряди волос за плечо и озорно улыбнулся.

– Фергус. Я серьезно, – хмуро осадил его веселье Грей.

– И я серьезен.

– По тебе незаметно. Это не для забавы. И не только потому, что нельзя сразу убивать врагов. Я же тебе говорил, я не единственный Мастер. Кто-то захочет тебя изгнать и… – Грейден сам не заметил, как начал ворчать.

– И изгонит меня? – Фергус невесело улыбнулся. Его взгляд стал серьезным, но губы словно жили своей жизнью и продолжали растягиваться в улыбке.

Перед глазами Грея неожиданно снова возник образ изломанной фигуры, припорошенной снегом. Тонкие исцарапанные пальцы будто застыли от мороза, пентаграмму под телом заливало черной кровью.

– Мастер? – Неожиданно голос Фергуса стал обеспокоенным.

Грейден очнулся, посмотрел на него затравленно и злобно. Ему так много хотелось высказать этому безрассудному созданию, которое совершенно себя не берегло.

Он хотел бы сказать, что нельзя так рисковать, что он совершенно не знает, что будет чувствовать, если Фергуса изгонят из этого мира и все, что от него останется, – это пустой выбеленный череп.

Но вместо всего этого, испытывая самую странную и непонятную гамму чувств, Грей выдавил из себя:

– Не хочу, чтобы ты их спровоцировал.

Фергус больше не улыбался. В воцарившейся тишине были слышны разговоры людей во внутреннем дворике, шум играющих детей и перестук копыт по брусчатке.

Фергус открыл было рот, чтобы что-то сказать, но их диалог прервал неожиданный и настойчивый стук в дверь.

Они синхронно повернулись на звук, затем посмотрели друг на друга.

– Я никого не жду, – сказал Грей.

– Я – тем более, – усмехнулся Фергус.

– Тем не менее моя квартира похожа на проходной двор. – Грейден закатил глаза и с недовольным вздохом отправился открывать, на ходу спуская рукава рубашки и застегивая манжеты.

На пороге стояли Алоизас и Мейбл со странно обеспокоенными лицами.

– Здравствуйте, Мастер Грейден. Простите, что так внезапно, – скованно улыбнулась Мейбл.

– Доброго дня. – Алоизас словно светился изнутри. В очередной раз Грей внутренне возмутился, откуда в нем каждый день столько энергии.

– Здравствуйте, – устало выдохнул Грей. – Что-то случилось?

Он жестом пригласил их войти и запер дверь. Фергус по-хозяйски вальяжно прислонился к косяку арки, ведущей из коридора в гостиную и кухню.

– Доброго денечка. По запаху чувствую, что-то произошло.

– Да, ты абсолютно прав, произошло, – серьезно сказал Алоизас.

– Дети пропали, – перебила его Мейбл.

– Как? – Фергус изумленно выгнул брови.

– Вот так. У них сегодня отменили занятия – Кейран куда-то по делам собрался. А они навешали лапши Роберту и все равно поехали в город. – Мейбл принялась возмущенно мерить шагами гостиную. – Додумались же! И они знали, что занятий нет! Клянусь, уши всем троим надеру!

– Мы сразу поехали к Кейрану, обошли его улицу и немного район. Торговцы лавок сказали, что видели троих похожих по описанию ребят, они ушли с улицы пару часов назад. Никуда не заходили, – вклинился Алоизас. – У нас нет идей, куда они могли пойти.

– Они никогда не говорили о том, что хотят посетить или посмотреть? – спросил Грей.

– Нет. Им был интересен сам город, но после занятий мы всегда гуляли по парку и ходили по магазинам. Так что тут все их потребности были удовлетворены, – ответила Мейбл.

– Но сегодня они явно не на прогулку сбежали, – хмыкнул Алоизас.

– Они не могли увязаться за Кейраном? – поинтересовался Фергус.

– Монтгомери ушел по делам с Йелем еще на рассвете.

– Это какие дела у него в такую рань? – нахмурился Грейден.

– Вальтар сказал, что это личные дела Мастера, и он не знает. – Алоизас криво улыбнулся. – Подозреваю, что знает, просто мне не стал говорить.

Грейден не стал озвучивать очевидное: Алоизасу все еще не доверяли. Хотя в целом ему было неприятно, что Монтгомери не поделился своими делами с ним. Может, решил, что Грейден, сдружившийся в Теневале с Алоизасом, все тому расскажет. Может, просто не захотел делиться из-за Фергуса, постоянно торчащего за спиной Грея.

– Сможешь их найти? – Грейден посмотрел на Фергуса.

Тот оскалился, кивнул.

– У Джека и Мейбл одинаковый запах. Найду.

– Ты нюхать меня собрался? – Мейбл вся сжалась, приготовившись отпираться от такого посягательства.

– Я уже знаю твой запах, так что нет нужды, – криво улыбнулся Фергус.

– И насколько далеко ты можешь учуять? – полюбопытствовал Алоизас.

Фергус на секунду замешкался, бросил нечитаемый взгляд на Грея, а затем снова повернулся к северянину.

– Не настолько далеко, как ты надеешься. Придется пошевелить ножками. – Улыбка Греха напоминала оскал.

– Тогда отправляемся. Ордо Юниус повсюду, а эти идиоты совсем головой не думают, – проворчал Грей, натягивая перчатки и подхватывая трость. – Я не буду извиняться за то, что назвал Джека идиотом, Мейбл.

– «Идиот» – это еще мягко сказано, Мастер Грейден, – сердито ответила Мейбл. – Всех нецензурных слов не хватит, чтобы точно описать то, что я о нем думаю. Бестолочь.

Дружной четверкой они покинули квартиру Мастера.

Шесть лет назад

В подвале приюта пахло плесенью и цветами. Шерил старалась глубоко не дышать, как будто боялась что-то подцепить из этого пронизанного грязью и страданиями воздуха. Она не знала, чего ждать, но догадывалась, зачем их с Эденом сюда швырнули. Слезы безостановочно текли по щекам, но она упрямо молчала и не всхлипывала.

– В следующий раз надо быть сговорчивее и не кусать руку, которая вас кормит. – Смотрительница достала огромную связку ключей из кармана шерстяной юбки. Этой самой связкой она несколько минут назад ударила Эдена, и его бровь все еще продолжала кровоточить, но мальчик не плакал и не проронил ни звука.

Шерил крепче вцепилась в его руку. Пальцы брата были ледяные и мокрые: ему тоже было страшно.

– Нечего реветь теперь. – Смотрительница брезгливо оглядела детей, схватила их жесткими костлявыми пальцами за плечи и с силой поволокла мимо зарешеченных камер. Газовые фонари тускло зажглись под потолком, и на двойняшек уставились десятки голодных глаз измученных и изувеченных чудовищ. Они шевелились в темноте, скребли лапами и человеческими руками по прутьям.