Фергус вскрикнул от неожиданности, попытался сопротивляться и брыкаться, но символы под ним обжигали кожу до черноты, и кровь толчками выплескивалась из разорванного живота, окропляя землю. Снежинки, кружась, таяли в черных лужах, вплетались в белые волосы и оседали на темных, грязных одеждах Греха.

Мастер, явившийся с Хайнцем, с явным удовольствием сгреб длинные волосы Фергуса в пучок, сжал пальцами густые пряди и оголил загривок.

Фергус широко распахнул глаза и выпустил когти от унижения. Хотелось развернуться, выдрать ему глаза и язык, переломать каждый палец, но все, что мог сейчас Грех, – это бессильно рычать. Неожиданно в его ладонь вонзился чей-то кинжал, прибивая к пентаграмме.

Фергус хотел возмутиться, хотел впиться хотя бы зубами в держащую рукоять кинжала руку. Все вокруг походило на очень реалистичный сон с плохим сюжетом. Такого просто не могло быть в той реальности, в которой привык жить Фергус.

Длинный изогнутый клинок вонзился в его затылок с таким хрустом, что у Фергуса потемнело в глазах. Он бесшумно раскрыл рот, царапаясь губами о мерзлую землю, и почувствовал, как металл перерезал трахею и выскользнул через горло, мягко входя в землю. Голоса над ним сплелись в один непонятный гул, вокруг все светилось алым. Боль скапливалась жаром в глотке, выплескивалась из Фергуса бесконечным потоком крови и жизни и заливала все символы.

Незнакомый Мастер вытащил и вонзил кинжал трижды, прежде чем пригвоздить дрожащего в агонии Греха к земле и оставить затихать.

– Умри с честью, Грех.

Сознание Фергуса затухало, сливалось с тихим падающим снегом. Пентаграмма под ним отчаянно пульсировала в такт заклинаниям Мастеров. Сил не оставалось, но все внутри Фергуса кричало и рвалось туда, где Грея забирали прочь в неизвестность, от которой он когда-то бежал. Он ничего не мог сделать, не мог подняться и забрать его и от этого ненавидел себя гораздо больше, чем своего учителя.

Его ненавистью можно было бы уничтожить весь мир, но пентаграмма закрывала его в себе, оберегая Крестейр от чудовища.

Прежде чем окунуться в бесконечную темную пелену, наполненную отчаянной злобой и обжигающей нутро болью, Фергус услышал родной голос в последний раз.

– Фергус?..

Они стояли плечом к плечу на ступенях императорского дворца, и люди Ордо Юниус перед ними заполонили практически весь двор. Грейден обнажил лезвие трости и достал фулу, заметив ручных тварей среди людей.

– Так много, – едва слышно прошептала Мейбл, но сильнее сжала рукоять клинка. – Чего они ждут?

– Что мы нападем первыми, – ответил Алоизас. – Чтобы в итоге свалить все на нас.

– Не дождутся, – раскрыв костяную пасть, произнес Фергус. Он изящно обогнул всех, встал рядом с Мастером и потянулся вперед.

– Аккуратнее. – Грей коснулся его шерстяного бока и слегка стиснул пальцами мех.

Приверженцы Ордо Юниус в первых рядах оставались молчаливыми и недвижимыми. Фергус издал странный звук, похожий на насмешку, а затем царапнул лапой бетон ступеней. Жест вышел резкий, пугающий и возымел эффект. Несколько людей вскрикнули и бросились в атаку первыми, решив отчаянно защищаться. Прежде чем скрестить с первым врагом клинки, Грей успел подумать о том, что, скорее всего, Фергус подцепил их страх и выкрутил на максимум, но тут же потерял эту мысль, погружаясь в битву.

– Стойте здесь. Не лезьте, – успела сказать через плечо Мейбл брату и двойняшкам Ривс. Она без малейшего сомнения и раздумий бросилась в бой, с легкостью отбивая все атаки. Ловко увернувшись от целившегося в ее бедро копья, Мейбл точным ударом рассекла мужчине горло и отскочила к Алоизасу, вставая с ним спина к спине.

– Ого, – присвистнул северянин.

– Они меня не щадили, и я их не буду, – воинственно ответила Мейбл.

Грейден хмыкнул, ударил локтем мужчину перед собой в солнечное сплетение, затем вывернулся и проткнул насквозь тростью. Лезвие покинуло тело с мерзким чавкающим звуком, вырывая куски плоти и одежды.

– Это будет весело, – усмехнулся Алоизас, бросаясь в бой.

При всей его изящности и утонченности двигался мужчина ловко, а оружие в руке не дрогнуло. Когда-то в Теневале его одолевали сомнения, а Мейбл была ослаблена и безоружна, но сейчас они оба сражались столь храбро и отчаянно, что Грейдену стало приятно находиться в битве с такими союзниками.

Сквозь горячую битву Грейден заметил, как оттеснили Алоизаса дальше от них. Северянин ловко уклонялся, пытался обойти сразу четверых противников и парировал атаки, но выходило так, что его все равно загоняли в угол.

Грей без лишних раздумий бросился вбок, обошел подступающего к Алоизасу высоченного громилу с секирой и подрезал ему голени одним взмахом. Мужчина закричал, развернулся и взмахнул огромным лезвием наотмашь, но Грейден вовремя пригнулся.

– Фергус! – непривычно громко крикнул Мастер. И ему даже не нужно было уточнять или оборачиваться, чтобы убедиться в том, что Грех его услышал. Он ловко выкинул руку вперед, схватил Алоизаса за воротник рубашки, как котенка, и дернул к себе, сразу заводя за спину.

Алоизас едва сумел понять, что случилось, как громилу с секирой и четверых членов Ордо Юниус снесло огромным, весело рычащим чудовищем. Костяные челюсти Греха перехватили одного поперек торса, ломая позвоночник, острые когти вывернули людей внутренностями наружу.

– Спасибо, – ошарашенно поблагодарил Алоизас и тут же вздрогнул, когда на него брызнула кровь со стороны Фергуса.

– Аккуратнее. – Грей недовольно вытер лицо рукавом рубашки.

– Извините, – весело отозвался Фергус, едва ли не виляя хвостом.

– Тебе не жаль ни капли. – Грей сердито шлепнул его по бедру, и они с Алоизасом тут же бросились дальше, помогая Мейбл. – Прикрой нас.

– Да, Мастер!

«Будь осторожен», – едва не сорвалось с губ, но Грей вовремя прикусил язык. Отчего-то сейчас ему показалось дурным знаком это сказать, как будто эти два слова могли накликать беду или заставить волнение пересилить смелость в бою.

Он едва успел бросить на Фергуса взгляд, как снова оказался втянут в кровавый бой, стоя спина к спине с Мейбл и Алоизасом.

Было очень странно сражаться рядом с кем-то плечом к плечу, когда столько лет до этого ты был всегда один. Но сейчас Грей готов был защищать и знал, что может доверить этим двоим спину.

И Фергусу.

«Будь осторожен». Грейден перекатывал эти слова на языке, перерубая руки и глотки. Он видел рвущее на куски людей и существ огромное чудовище с окровавленными челюстями, и у него не было ни капли страха перед ним. Все, чего хотелось Грею, – это подобраться ближе и сказать этому огромному зверю, чтобы он был осторожен, как бы это смешно ни звучало.

О том, как он будет жалеть о несказанных словах, Мастер Грейден даже не догадывался.

– Они подбираются к ребятам! – Мейбл отправила в нокаут одного из мужчин, вытерла кровь то ли с прокушенной, то ли с разбитой губы.

– Прорываемся туда! Вот суки! – выругался Алоизас, взмахивая рапирой. Его волосы растрепались, а идеально сидящая по фигуре рубашка стала грязной и рваной. Грей подозревал, что не вся кровь на ткани вражеская, но Алоизас не признался, что ранен.

– С дороги! – прорычал Фергус на весь двор.

Он внезапно бросился, топча людей перед собой и снося выставленное оружие рогами.

Неожиданно Алоизас дернулся вперед, и Грей едва успел его удержать на месте.

– Осторожнее.

– Нет, стой! Фергус, это ловушка!!! – закричал Алоизас, но было уже поздно.

Сердце Грея покрылось ледяной коркой и рухнуло вниз.

– Фергус! – Его голос прозвучал хрипло и глухо. Он продолжал крепко сжимать ткань рубашки Алоизаса в руке, когда Фергус на всей скорости прыгнул в пентаграмму.

Шерил, Эден и Джек шарахнулись к стене, раздался громкий гул, и символы под Фергусом вспыхнули алым.

Грейден едва не пропустил удар меча справа, но Алоизас быстро пихнул его в бок, и его рапира зазвенела, приняв удар на себя.