Грейден смотрел на то, как рычали в схватке Грехи, сжимал чужой меч в руках, и его сердце колотилось так сильно, что было больно дышать. Он хотел вмешаться, хотел схватить Фергуса за хвост и утащить отсюда как можно скорее. Все это было неправильно.

Это могло закончиться так же плохо, как те воспоминания о занесенном снегом безжизненном теле в пентаграмме. Только в этот раз чуда не будет.

– Фергус… – выдохнул Грей, делая шаг вперед.

– Мастер Грейден? – изумленно спросила Мария, прикрывавшая его спину.

– Фергус, стой! Хватит.

Фергус прижал лапами Хайнца к земле, вдавив когти в его грудь. Тот распахнул клюв в истошном клекоте, но не пытался больше выбраться, раскинув крылья в приглашающем жесте. «Давай же, добей меня».

– Хватит, я сказал! – повысил голос Грей.

Он прозвучал громче грянувшего грома, громче шума дождя и рычания чудовищ. Фергус застыл, тяжело дыша, и с его пасти медленно капала черная кровь, утопая в таких же черных перьях Хайнца под ним.

Мастер Грейден бесстрашно приблизился к ним.

– Достаточно. Пора остановиться.

Фергус смотрел на него темными провалами глазниц, тихо урча, и в его взгляде, во всей его позе Грей не видел и намека на самоконтроль. На мгновение он ужаснулся тому, что чудовищная суть Фергуса могла поглотить его человеческую, и он потерял себя. Под ногами мерзко чавкнули чьи-то выдранные внутренности и плоть, дождь заливал лицо и пропитывал одежду. Вокруг затаились Ордо Юниус, лязгая мечами. Фергус снова зарычал, желая изо всех сил вцепиться в горло своего учителя.

– Хватит, Фергус. Я выбрал тебя. Этого достаточно, чтобы ты отпустил Хайнца и ушел со мной сейчас. Слышишь? – Не встретив понимания со стороны Фергуса, Грей недовольно зарычал, схватил его за шерсть на боку и дернул к себе. – Фергус. Я выбрал тебя! Тебя!

Фергус застыл. Хайнц также замер под ним, повернув голову к Грею. Что-то вокруг изменилось, будто весь мир прислушался к голосу Мастера и теперь сменил позицию.

Фергус медленно слез с учителя, не отрывая взгляда от Грея. Тот угрожающе наставил на Хайнца меч, второй рукой хватая склонившего к нему морду Фергуса за рог и подтаскивая к себе за спину.

– Только двинься, Хайнц, – холодно процедил Грейден.

Хайнц перевернулся на живот, приподнялся на лапах-крыльях, но больше не двинулся ни на сантиметр, обескураженно встопорщив перья на холке. Грейден на мгновение бросил взгляд на замерших членов Ордо Юниус, продолжая сжимать рог Фергуса. Те почему-то застыли с такими ошеломленными лицами, что Грей с трудом заставил себя держать лицо. Он еще раз пригрозил Хайнцу мечом:

– Не двигайся.

Фергус позади послушно отступал, тяжело дыша. Когда Грей споткнулся о чей-то труп, но ему не дали упасть услужливо подставленный мокрый бок Греха и крепкая хватка за его рог. Мастер обернулся на него, чтобы заглянуть в темные глазницы с дребезжащими в них алыми огнями.

– Ты здесь? Ты слышал меня?

– Да, Мастер. Я… – Утробный голос Фергуса звучал виновато и обескураженно, но договорить ему не дали изумленные шепотки людей Ордо Юниус:

– Выбрал?

– Он выбрал не Хайнца!

– Он сделал выбор!

Хайнц принял человеческий облик, вытирая кровь с разбитых губ и носа. Он посмотрел на Фергуса с презрением и ненавистью, послушно не двигаясь с места, но внезапно на его бледном лице появилось смирение.

– Какая драма! Какая сцена! Кто бы мог предположить, что в переломный момент нас настигнет то, чего мы избегали всеми силами! – раздался из толпы голос, который Грей мечтал бы забыть навсегда.

По спине Мастера пробежали скользкие мурашки, вызывая зуд по коже. Он изо всех сил вцепился в мех Фергуса, сжал его пальцами, только бы не потеряться в водовороте чувств. Ему показалось, что земля ушла у него из-под ног.

– Господин Мэр, – холодно процедил Хайнц, едва склонив голову.

Члены Ордо Юниус издали победный клич, пока тот, кого они называли Мэром, наслаждался произведенным эффектом. Его темные волосы неряшливо рассыпались по плечам, дорогой костюм был расшит серебром, а на груди болтался символ Ордо Юниус, как у покойного Целителя в Теневале. И пусть в его волосах прибавилось седины, на лице появились первые морщины, а взгляд карих глаз стал еще жестче, чем много лет назад, Грейден ни за что бы не спутал этого человека ни с кем другим.

Хайнц уставился на них с таким напряжением, словно готов был сорваться с места.

– Мастер? – обеспокоенно позвал Фергус.

– Убить еретика и его грязную шавку, – указал из-за спин своих подчиненных Мэр на Фергуса и Грейдена, и на его пальцах сверкнули серебряные кольца.

Грей мечтал сломать эти пальцы, руки и голову. Множество раз представлял, как ломает и кромсает его до бесформенного куска мяса, как вдавливает каблуком в пол при первой же встрече, но в реальности не мог даже заставить себя пошевелиться. Его сердце не билось, а тряслось, будто пойманный в силки кролик, каждая мышца налилась болью и онемением. Он помнил этот голос, эти руки, больно стискивающие его и оставляющие на коже синяки. Грейден снова стал маленьким мальчиком посреди пустыря, Грехов, людей Ордо Юниус и их трупов. Ему хотелось разодрать свою одежду и заставить бешено стучащее сердце застыть, превратиться в камень, да что угодно, лишь бы не испытывать снова то, что было в прошлом.

«Будь хорошим мальчиком и не ори».

Грейдену хотелось провалиться сквозь землю. Хотелось пойти и разорвать его в клочья, натравить Фергуса и наслаждаться тем, как сильные руки будут рвать его еще живое тело, и в то же время хотелось исчезнуть. Рот наполнился вязкой слюной, дыхание участилось, а голова закружилась так сильно, что Грейден испытал чувство стыда от того, что мог упасть в обморок.

– Мастер? – всерьез забеспокоился Фергус, а потом застыл. Грей почувствовал, как он напрягся под его рукой.

Мэр медленно отходил назад, решив не выступать и спрятаться за своих верных солдат.

– Убить еретика! Убить чудовище! – Члены Ордо Юниус подняли оружие.

Фергус зарычал, слегка приседая на лапах, будто для прыжка. Грейден продолжал держаться за него так сильно, будто он – единственное, что могло помочь ему не потеряться в этом безумии. Ордо Юниус бросились на них дружной толпой.

Фергус неожиданно двинулся, разворачиваясь так, чтобы закрыть своим телом опешившего Мастера, и с ревом распахнул пасть. Грех чувствовал себя немного растерянно, распробовав совершенно новые эмоции, исходившие от Мастера: липкий страх, граничащий с паникой. Но он решительно был готов принять все удары на себя.

– А ну, отошли от них! – Голос Мейбл разрезал спрессованный напряжением воздух. Она ворвалась в толпу как разъяренная фурия, и ее клинок рассек плоть одного из членов Ордо Юниус, как нож масло. Следом за ней на толпу откуда ни возьмись выпрыгнули Кейран и Михаэль, отчаянно нападая и отбивая последовавшие атаки. Грейден будто очнулся от оцепенения. Он отпустил шерсть Греха, и его пальцы свело болью – настолько сильно он сжимал их.

Фергус взревел, продолжая загораживать своим телом Мастера, даже когда в его бок воткнулся чей-то кинжал. Кейран тут же пронзил нападавшего мечом, отпихнул тело прочь и толкнул Фергуса в бок.

– Сдавай назад, ну же! Надо уходить! Давай!

Фергус недовольно заворчал, но послушно отскочил подальше от толпы вместе с последовавшим за ним Греем. Михаэль в форме огромной лисицы загородил их, становясь рядом с Кейраном, и люди Ордо Юниус отшатнулись.

– Грей, ты в порядке? Ты цел? – Мейбл подбежала к мужчине.

Ее каштановые волосы растрепались, по щеке дождем размазало капли чужой крови, но она не обращала на это внимания.

– Цел, – коротко выдохнул Грей. Его сердце все еще трепыхалось, но тепло рычащего Фергуса рядом и знакомые лица возвращали его в реальность и держали крепко.

– Алоизас с вами? – с надеждой спросила девушка.

– Он разве не с вами? – Грейден изумленно окинул взглядом стоящих перед ними Кейрана и Йеля.