Тувинец указал на двух леших, стоящих в двадцати метрах от них у крепкого кедра.

Артём достал бинокль. Мутанты балдели в неглубокой яме. Лешие довольно кряхтели, из их нижних конечностей вытянулись тонкие корни утонувшие в кровавом месиве, которым мутанты заполнили яму. Кем, или чем была эта алая каша, стоило только догадываться. Вперемежку с костями, внутренностями и одеждой, орион рассмотрел несколько автоматов и пару оторванных голов.

— Китайцев хавают! — передав бинокль Гному, произнёс Артём.

— Угу, — согласился тувинец. — Надо их кончать! Учуют суки все равно нас, попрутся вслед.

До этого момента Артёму ещё не доводилось видеть как трапезничают эти мутанты. Он конечно же натыкался на такие ямы с разорванными, гниющими останками людей и мутантов, но видеть как эти покрытые древесной корой чудища поглощают своих жертв, ему не доводилось. Зрелище жуткое. От получаемых через корни белков, минералов и углеводов с глюкозой, лешие довольно урчали и кряхтели. Их тела, наполнялись силой и мощью. Артём внимательно рассмотрел этих мутантов. У первого, корой и страшными наростами была покрыта левая часть тела, у второго правая.

Рыхлый в гневе харкнул в сторону корокожих. Достав гранату и вырвав гнилыми зубами кольцо, он кинул её в яму с образинами. Вжавшись в землю, путники дождались мощного взрыва, поднявшего из ямы кровавый столб. Алая каша, перемешанная с землёй и щепками, окрасила всё в радиусе метров пяти красным цветом. Разорванные тела леших, дёргались в предсмертной агонии. Тем временем Рыхлый подбежал к первому мутанту, с оторванными конечностями, и выпустил порцию пуль в непокрытую корой часть морды. Вторая особь с оторванными ногами-корягами пыталась уползти. Загребая землю своими мощными лапами, покрытыми корой, мутант довольно быстро передвигался по земле. Рыхлый дал по нему очередь: пули ушли в молоко. Прошив второй короткой очередью покрытую наростами и корой спину лешего, долговязый нервно сплюнул, догоняя мутанта. В этот момент к Рыхлому присоединился Гном, отчаянно паля по чудовищу из пистолета. Какая-то из пуль всё же достигла своей цели и пробив мутанту черепную коробку, разметала по траве серые мозги.

«Ну и балбесы, — заключил в уме орион, смотря на спутников. — Идиоты, с такими темпами через сто метров вообще без желудей останутся».

Отвлёкшись на леших сталкеры не заметили, как с северной стороны на них вышли пять «объедков». Четверо несли на своих головах огромные плотоядные грибы, пятый взбух, как утопленник — токсины паразитирующих в нём червей, занесённых «чёрными комарами» превратили беднягу в пузырь.

— Слева! — проорал Артём, выпустив по первому монстру короткую очередь.

Расстреляв брюхо первому чудовищу, из которого вывалился клубок жирных, длинных червей, похожих на гадюк, Артём продолжил палить по приближающемуся квартету живых трупов.

Рыхлый достал вторую лимонку.

— Граната! — проорал Рыхлый выдергивая кольцо.

Гном с Артёмом тут же грохнулись наземь.

Кинув осколочную гранату, Рыхлый сиганул за широкий ствол ели. Лопнул взрыв, разметавший к чертям двух монстров. Первый с развороченным брюхом упорно пытался собрать своих погибающих паразитов обратно внутрь, но ничего не получалось. Черви вне его организма, быстро погибали. Короткая очередь тувинца, раскидала черепную коробку чудища и успокоила тварь навсегда.

Расстреляв оставшуюся пару мутантов, парни пересчитали свой арсенал.

— Два магазина в минусе, — матерясь, проорал Рыхлый с досады топча дохлых нематодов, вывалившихся из брюха первого мутанта.

— У тебя ещё минус две «лимонки»! — усмехнулся Гном. — А нам ещё через пятиэтажки пердолить!

— Не бзди! — усмехнулся Рыхлый. — Прорвёмся.

Вскоре они вышли на обочину дороги, асфальт которой напоминал своими трещинами и ухабами судьбы многих людей.

— Запарило! — зарычал Рыхлый, рванув резко вперёд.

— Идиот! — выпалил ему вслед Гном. Повернувшись к ориону, он произнёс: — У него с башкой проблемы. После контузии, давление скачет. Тыква болит постоянно. Быстро не сориентируется на плазмоид. Надо догнать дурака.

Дорога свернула в левую сторону и показала на возвышенности зияющие чёрными дырами окон мрачные строения района Ударников. Рыхлый стоял и смотрел вдаль.

— Чувак, — обратился с теплотой к приятелю Гном, — ты в одного только до первого «зубастика», или «уголька» дойдёшь. А может прямым ходом в «морозилку» войдёшь! — с последними словами Гном схватился за голову и отошёл назад.

Рыхлый как ни в чём не бывало смотрел по сторонам. Обернувшись назад и увидев схватившегося за голову приятеля, он улыбнулся и весело произнёс:

— О! Всё понятно. А я думаю, что за херь такая? Или давление опять скачет, или «орб» засел где-то.

Одев очки, Артём рассмотрел зависший на середине дороги огромный плазмоид. Невидимая сущность походила, как и оболочка «узника» на увеличенную в миллионы раз клетку вируса.

— Надо проверить, что этот гад умеет! — улыбнулся Рыхлый.

— Отойди назад, дурко, — проорал Рыхлому Гном, снимая очки.

Рыхлый высматривал что-то на обочине и в низинах.

— Нашёл! — радостно проорав, он поднял над головой полусгнившую голову мутанта из которой сыпались отъевшиеся опарыши.

Не долго думая, долговязый кинул в плазмоид гниющий череп. Пролетев над дорогой, башка вдруг резко остановилась на высоте в полтора метра и через несколько секунд рассыпалась сухой крошкой. Именно такая картина, раскрылась для глаз Гнома, снявшего свои очки. Рыхлый и Артём увидели другое, более насыщенное представление:

Плазмоид схватил летящую к нему голову мутанта и внедрив в неё свои тонкие щупальца, высосал из неё всю гниль.

— Параша, беспонтовая! — махнул рукой в сторону плазмоида Рыхлый. — То ли дело «уголёк» хавает.

Минуя пятиэтажки, путники вышли к разваленному бараку и нескольким гниющим тракторам, за которыми спускался невысокий откос к берегу реки. До моста оставалось совсем немного, но очередной сюрприз на пути изменил все векторы их похода, заставив сложить наземь оружие и поднять «руки в гору».

Это была засада, хорошо спланированная и готовившаяся не последние пять минут. Как черти из табакерки, с разных сторон направили в расслабленных под конец пути курьеров свои стволы пятнадцать мародеров. Парни оказались в кольце.

Отстреливаться и воевать было глупо. Тем более что бандюги хорошо укрылись, выбрав глухие огневые точки и в радиусе пяти метров, для сталкеров не было никакого спасительного укрытия.

— Стволы на землю, Машки! — проорал чей-то голос из черноты развалин.

— Хм, — улыбнулся тувинец. — Нас сдали. Около Гардероба их сука трется.

— Чё-бля, херово всасываете черти? Стволы на землю! Рюкзаки с антирадами на землю! — прогундосил кто-то со стороны ржавого металла сельхозтехники.

Зарокотал калаш выбивая у ног сталкеров землю.

— Хорош! — проорал Рыхлый. — Забирайте стволы и эти чертовы антирады и расход!

— Хлеборубку прикрой дятел! — Выйдя из укрытия произнес бандит с одним глазом. — Вы клоуны идете с нами. Вас хотят старшие увидеть.

Это был Циклоп. Артём его до этого никогда не видел, чему был рад, но слышал о нём не мало. У Циклопа была своя бригада и она отличалась от всего сброда группировки Лихого на порядок. Циклоп, как это ни странно, смог вдолбить своим людям дисциплину, которая помогала его бригаде держаться на плаву, делать успешные налеты и поднимать деньги на хлеб с маслом.

Забрав у курьеров абсолютно все оружие, одноглазый приказал двум быкам довести пленников до лагеря и возвращаться на «точку» обратно.

Артем в первый раз в жизни шел под конвоем. И ещё кого? Мародеров!

Никого сталкер не винил. Тувинец прав, это понимал и его друг и сам Артём — их сдали, подло и грубо, взяли и сдали. Гардероб живет в свое удовольствие, делает деньги и не знает, что перетирает все свои планы, как ему кажется с близким человеком, а на самом деле эта мразь шепчет всё услышанное Лихому.

Миновав ржавый мост, пленники сошли на противоположный берег и углубились в тень и смрадную, липкую влагу лесного массива из которого они направились под дулами АК-74 к недостроенному двухэтажному общежитию, в котором обосновались бандиты.