«Наблюдатель» появился неожиданно. Подлетев к своему хозяину, симбионт облетел его огромную голову и прижавшись к затылку, утонул в ямке, размером с его тело. Хозяин был доволен: он томно урчал, наслаждаясь контактом с паразитом. Тем временем «наблюдатель» выделил из своих желез, прикреплённых к щупальцам, гелеобразную смазку после чего внедрил свои отростки в мозг хозяина через отверстия в его черепе. Урчание монстра стало громче. Всё его трёхметровое тело содрогалось в конвульсиях. Глаз паразита уже слипся с бледной кожей хозяина и готов был показать ему всё что увидел. Закатив жёлтые глаза, монстр принялся изучать добытую паразитом информацию. Он увидел заброшенную школу, помещение, захламленное мебелью и спящего на кресле человека. Тут же, рванув с места, монстр кинулся к той части чердака, где он разорвал к чертям крышу. Посмотрев в чёрное небо и на бледный круг луны, он расправил крылья и облизав покрытым язвами и фурункулами языком гнилые клыки, взмыл вверх.

***

«Упавший духом, гибнет раньше срока», — некстати вовремя вспомнил слова Омар Хаяма, Туман.

Проклиная всё и всех, бывший гэрэушник и не понял, как чудовищная сила вырвала из его рук автомат и оторвала тело от земли. Что-то поднимало его ввысь, вцепившись когтями в разгрузку. От падения Тумана удерживали прочные лямки рюкзака, впившиеся в суставные сумки плеч. Посмотрев вверх, его буквально парализовал шок от увиденного. Его держал, своими нижними конечностями, настоящий демон. Взмахивая огромными крыльями, монстр поднимал его всё выше и выше. Высота уже была фатальной для падения. Тварь поднималась слишком быстро.

Увидев внизу, отражающиеся в водной поверхности звёзды, бывший диверсант решил действовать. Время терять было нельзя. Дотянувшись до кобуры, Туман вытащил пистолет и начал палить вверх, целясь монстру в череп. Взвыв, чудовище, легко выбило из руки Тумана пистолет. Лишившись ствола, он дотянулся до рукоятки ножа и воткнул лезвие в икру особи. Под дикие вопли существа, Туман перерезал лямки рюкзака и полетел вниз. Он уже чувствовал прохладу водной глади и готов был окунуться в неё, но мутант настиг его прямо у поверхности. Когти вцепились в дельтовидные мышцы, которые закрывали кевларовые вставки. Боли Туман не почувствовал, арамидная броня хорошо сдерживала давление когтей. Монстр снова поднимал его вверх. Из разрезанной ноги чудовища, на Тумана стекала липкая, зловонная кровь. Сгруппировавшись для очередной ножевой атаки, Туман вдруг получил сильный удар в голову. Ночь, царствующая вокруг, ворвалась неожиданно в его сознание. Всё померкло и мужчина утонул в глубоком нокауте. Рука, сжимающая нож расслабла и только кожаная петля на конце рукоятки удерживала лезвие на широкой кисти Тумана.

Сознание вернулось к нему через несколько минут, за которые монстр уже преодолел приличное расстояние. Под ногами царил мрак, но Туман всё же увидел макушки деревьев. Собравшись, Туман нащупал рукоятку ножа.

«Ещё не всё потеряно!» — сжимая рифленые «щёчки» рукояти, заключил в мыслях бывший диверсант.

Слушая тяжёлое сопение монстра, летящего в своё гнездо, Туман прикрыл веки и попытался собрать воедино весь тот разорванный пласт мыслей. Ничего не получалось. Он абсолютно не мог дать каких-нибудь объяснений тому, что сейчас с ним происходит. Всё переплелось в гордиев узел, который мог завязать только человек с клинической картиной ярко выраженной шизофрении: похищение жены, бандиты, бредовое задание перед которым его пытались заставить верить в монстров и вот теперь, он в каком-то лукоморье и его несёт, чёрт знает в какие края гаргулья…И это не сон…Боль такой в сновидениях не бывает.

Лёгкие потоки ветра вылизывали его волевое лицо, тревожили закрытые веки. Кевлар и плечевые накладки амуниции хорошо сдерживали давление когтей монстра. Вскоре, Туман увидел бетонное строение с разорванной крышей. Монстр подлетал к нему.

Приблизившись к огромной дыре в крыше, крылатое существо скинуло в неё свою добычу. Уже в полёте, бывший разведчик сгруппировался и приготовился к падению с высоты четырёх метров. Рухнув на деревянный пол, он сделал грамотный перекат в угол. Затаившись, Туман прислушался к телу и суставам — всё было в норме: не поломано, не разбито и не вывихнуто. Можно вставать и воевать с полной отдачей.

Тем временем монстр уже влетел в зияющее отверстие в крыше и тяжело приземлился на свои трёхпалые лапы. Туман уже привык к темноте и мог разглядеть очертания этого демона. Тварь достигала метров трёх, её голова напоминала козлиный череп, обтянутый серой бледной кожей. Огромное, мускулистое тело, в буграх и ямах начиналось покатыми крепкими плечами, от которых уходили мощные ручища и заканчивалось всё это нагромождение мышц, жил и толстых связок дистрофическими нижними конечностями. За широкой спиной возвышались крылья, похожие на две острых костяных башни. Громко рыча и ухая, существо принюхивалось к запахам, ища свою добычу. Осязание безошибочно тянуло его к Туману.

Весь бред, царивший в голове бывшего диверсанта материализовался в это чудовище, готовое с секунды на секунду сожрать его со всеми потрохами. Туман, хоть у чёрта на рогах, всегда считал себя «трудной мишенью» и элитной добычей, которая может оказаться просто не по зубам… даже демону. И монстр это понял тогда, когда приблизившись к тёмному углу из-за которого выходил углекислый газ жертвы, вдруг почувствовал как что-то острое и холодное ворвалось вдруг в правую полость брюха. В доли секунды грубая кожа вдруг разошлась, и из живота вывалились на пол все внутренности. В этот же момент взвыл паразит, пытающийся оторваться от головы хозяина и какой-то стремительный зверь, перекатился промеж его куриных конечностей и оставил около трёхпалых лап какой-то предмет. Так и не поняв, что произошло за эти секунды, монстр наклонил свою уродливую голову вниз, как раздался взрыв…

Когда взрывная волна и горячие железные осколки оборонительной гранаты «Ф-1», сотворили свою страшную физику и оставили только клубы дыма, бордовые лужи и кровавые ошмётки крылатого чудовища, Туман встал на шатающиеся ноги. Смотря на валяющиеся внутренности и кровавые куски тела монстра, Туман обтёр об штанину лезвие ножа и воткнул его в ножны.

Затянутое тучами небо, напоминало старую простыню с разбросанными по ней клочьями грязной ваты.

Ближе к горизонту начинало сверкать слабыми разрядами — и это ни о чём не говорило. Разряды могли исчезнуть через минуту, а могли накопив энергии обрушиться сухой молнией, которая обязательно найдёт заземление в том месте где засели плазмоиды или биотроны, и вот тогда начнётся настоящий фейерверк. Геомагнитная аномалия всегда активировала большую часть электрических мутантов, генерирующих в себе ток. Потревоженные ею «биотроны» набирали из неё силы и начинали разряжаться, охватывая и выжигая своими высоковольтными импульсами всё вокруг. О чём говорить, если сами «жруны» и ходячие мертвецы пытаются спрятаться, забившись в свои логова от любого проявления сухой молнии. И даже те матёрые сталкеры, прожившие в квадрате не один год, никогда не будут объяснять новичку, чего следует ожидать от ионосферы квадрата. И всё дело не в том, что ветеранам и старожилам жалко делиться с молодняком своим опытом. Всё намного проще и банальней: они просто не знают чего ожидать от этого аномального сектора. Он играет, меняясь каждую минуту: разрушая все прогнозы и предпосылки. И оказывается что все версии, выводы и доводы даже о погоде и тороидных смерчах правдивы процентов на двадцать из ста. Дождь в мгновение мог сменить снег, после которого начинался жгучий зной. Время года здесь всегда было одним — таким долгожданным, тёплым и красочным летом, которого ждут вне квадрата все дальневосточники. Зной иногда сменяла пасмурность, но это продолжалось недолго и вновь начинало царить беспощадное «солнце Сэта». После тороидных смерчей, активирующих всю энергию квадрата, за сутки могли пронестись все времена года, оставив после себя слякоть и грязь, но не пройдёт и дня, как светило вновь всё высушит и начнется зной, выворачивающий наизнанку весь человеческий организм.