Слушая внимательно ориона, Тюкафкин лишь усмехнулся и решительно произнёс:

— Не переживайте, всё будет хорошо! Технических проблем не бывает — модули экоботов не несут в себе искусственного разума, только команды «свой-чужой». Принятый от брелка сигнал, хранится в памяти экобота полчаса. Это время рассчитано на то, что иногда аномальные атмосферные условия могут заглушить передачу, которая поступает каждые три секунды. Сами понимаете, за полчаса один сигнал, но как показывает практика даже его хватает. Не переживайте, сбоев в программе нет, сам Мизеров такой носит. Тем более зона, подконтрольная экоботам разрезана хорошо защищённой сетью. Доброго пути! Берегите себя!

Пожав ориону руку, Тюкафкин открыл ворота.

— Взаимно! — проговорил сталкер и вышел за ворота.

Шагая вперёд, орион думал о лежащем в кармане мигающем брелке, выдающем дружественные частотные сигналы экоботам. Но всё равно, червь сомнений всё же поселился где-то внутри сознания, не позволяя ориону чувствовать себя уверенно на все сто процентов. Холодный пот стекал ручьями между лопаток.

В этот момент, орион услышал громкую музыку, вырывающуюся из американского модуля. Это был Чак Берри 1958 года:

«Гоу, гоу, гооооо Джони, го. Го, гооо Джони, го…»

Орион остановился прислушиваясь к энергичному рок-н-роллу.

«Гоу, гоооо Джони гоу!»

Научный комплекс остался уже далеко позади, пустошь с выжженной травой и глубокими колеями от траков, заполненными ржавеющими гильзами крупнокалиберных пулемётов и автоматических пушек, метров через двести должна была закончиться. Вдали уже виднелись редкие пики обугленных деревьев.

Смотря на сгоревшие кроны, орион понял, что сектор подконтрольный экоботам только начинается. Артем хорошо знал, что база Мизерова окружена лесным массивом, за которым к югу течёт речная артерия, к востоку располагается озеро. Его маршрут уходил на северо-запад, где находилась деревня «Тихая» и именно в ней надо было искать Профессора.

Обходя чёрные стволы деревьев, орион спешил покинуть это гиблое место, в котором царствовали пять боевых экоботов.

Вскоре Чак Берри со своим «Джонни би гуд» угас и за всё это время пути по полумёртвому лесу от научного центра Мизерова орион слышал лишь свое дыхание и хруст сухих веток. В этой выжженной, расстрелянной и развороченной местности, охотнику начинало казаться, что он совершенно один. С этими мыслями начала расплываться тёплая волна спокойствия, но орион не поддавался этому расслабленному состоянию, понимая, что угроза может появиться в любую секунду.

Густая зелень, сплеталась с сухостоем и гнилью. Рытвины и ямы были на каждом шагу. Грязь и влага царствовали в этом лесу повсюду. Он был похож на гниющие джунгли после муссонных дождей. Какие-то толстые бледные стебли непонятных растений, были похожи на вымытые пальцы покойника. В нос и в рот врывался не воздух, а какой-то густой крахмальный кисель. Было мерзко до ужаса. Через десять минут пути по этим псевдоджунглям, с елями и бледными лианами, экипировка покрывалась плёнкой слизи.

Пройдя ещё несколько десятков метров, парень услышал разрывающее рычание голодного монстра.

Замерев, орион вцепился в автоматическую винтовку и прислушался к рыку. Это был жрун. Рыча и сопя, мутант бежал к ориону, снося всё на своём пути. Приготовившись к стрельбе с колена, орион направил автомат в ту сторону из которой доносились рычания голодного монстра. Прицелом, он уже держал обгоревшие кроны, за которыми с хрустом и треском падали обугленные деревья, бухавшиеся на выжженную траву от чудовищной силы прорывающегося напролом с решительностью танка, огромного мутанта. В какой-то миг сталкер расслышал раздающийся позади механический звук и когда в метрах пятидесяти показалось тулово вырвавшегося мутанта, раздался грохот автоматической пушки. Снеся стволы мёртвых деревьев, бронебойные пули ворвались в тело чудовища и разорвали его на мелкие куски. В считанные секунды от мутанта ничего не осталось. Пригнувшись ещё ниже, орион повернул голову назад и увидел между редкими кронами деревьев «экобота». Робот достигал в высоту метров четырёх. Его металлический квадратный корпус с одной пушкой и двумя, посаженными сверху пулемётами, располагался позади какой-то ёмкости с трубой, из которой вырывался густой пар и всё это добро сидело на огромной танковой основе. Пыхтя паром и визжа механизмами, боевой экобот валил траками деревья и медленно приближался к разорванному мутанту.

— Всем надо кушать! — проговорил орион, отходя в сторону от своего укрытия, к которому уже подъезжал экобот.

Ничего интересного в трапезе «робота с желудком», парень не увидел:

Подъехав к разорванному телу монстра, экобот открыл в основании корпуса дверцы, из которых показались гидравлические клешни установленные на трёхметровой конечности, похожей на металлический канат, покрытый полимерной оболочкой. Собрав с травы останки мутанта, экобот закидал их в ёмкость, расположенную позади корпуса и изучив внимательно вращающимся триплексом, стоящего в метрах пяти ориона, доставшего из кармана брелок, удалился в обратном направлении. Переведя дыхание, орион убрал брелок и ускорил шаг. Встречаться больше с экоботами ему не хотелось.

Солнце уже было в зените. Адский жар раскалил униформу и оружие. Артёма казалось, что его кровь начинает кипеть в венах. Постоянно себя подбадривая и попивая воду, орион наконец-то преодолел лес и вошёл в царство зелени и мутантов. Сектор подконтрольный роботам-чистильщикам, остался позади.

Зной выжигал всё вокруг. Ориона заливало липким потом, невыносимая жара выжигала все мысли. Язык прилип к нёбу и превратился в изнывающую от нехватки влаги жабу. Артём решил не шутить с такой жарой и передохнуть в тени высокого древнего дуба, раскинувшего свои огромные крепкие ветви как исполинское чудовище. Эта кошмарная шквара грозила мощным тепловым ударом. Артём не торопился подходить к дереву, синяя тень которого манила охотника всё сильнее. Орион внимательно осмотрел покрытый наростами крепкой коры ствол дуба. Не увидев никаких признаков затаившегося лешего и серых опухолей плотоядного гриба, Артём вошёл в теневое пятно и сняв разгрузку с шлемом, присел на сочную, зелёную траву. Глотнув из фляги воды, орион посмотрел в сторону комплекса Мизерова. Сняв защитную перчатку с правой руки, Артём помассировал мокрый затылок. В ушах раздавался тихий треск, который вскоре прекратился.

«Хорошо если всё пройдёт без боя…» — подумал Артём, пытаясь настроиться на мирное решение проблемы.

Но в тоже время, пытаясь зарядиться оптимизмом, он понимал, что процентов семьдесят из вооружения придётся пустить в ход.

Беспокоило его еще то, что Профессор может быть уже давно мёртв и поиски напрасны. От этих мыслей, нахмурив брови, он дёрнул головой и встал на ноги. В гибель, этого человека ему верить не хотелось и такие чёрные мысли иногда врывающиеся в его голову, ему приходилось отгонять постоянно, оставляя в ней только цель, твёрдую и неоспоримую цель.

Взглянув на ударопрочный циферблат наручных часов, Артем тяжело вздохнул. До того времени, как начнёт смеркаться, оставалось больше пяти часов. Это в идеале, если следовать времени и режущим сутки этапам, от утра до вечера. Такое было, но очень редко. Квадрат по всем атмосферным признакам мог устроить утро в полночь, а махровую ночь опустить в разгар обеда. Мог выпасть снег и растаять за час, оставив на земле грязь и слякоть и снова лето. Вообще, времён года в «квадрате» не было. Постоянно стояла перманентная ранняя осень или жаркое лето даже в январе. А если начинался «тороидный смерч», то жди после него испепеляющего зноя и пекла. Если аномалии начинались с самого утра, или ночь затягивалась до самого обеда то всё, пиши-пропало: все 24 часа будет творится такая непонятная ерунда.

Это утро началось ровно и правильно: светило двигалось по небу соответственно суточным часам и только поэтому Артём был уверен в том, что сумерки начнутся в конце девятого вечера. Он уже думал над тем, где ему придётся скоротать время до ночи. Главное не выдать себя и найти какую-нибудь безопасную и по возможности пустую хибару в «тихой деревне», где на каждом шагу, помимо этих сектантов, бродят биотроны и голодные объедки.