— Где мне его найти? У щитовцев? — помрачнев от таких новостей, спросил Туман.

— Не знаю, старик, — потирая висок, произнёс торговец. — Надо щитовцев трясти. Если найдёшь парня, скажи ему, чтобы ко мне не забыл заскочить.

— Едрить-мадрить, так тебя и этак, — бормотал бывший разведчик, смотря на стены увешанные оружием и черепами мутантов.

— Может накатишь? — улыбнулся торговец. — Угощаю.

— Давай!

Пропустив с Гардеробом пару стопок, Туман направился в хостел. Требовалось хоть немного поспать. Бессонная ночь, бой с монстрами, эта чёртова поляна-капкан и в придачу плохие новости от Гардероба окончательно потушили в Тумане все приборы. Срочно нужен был сон. Туман давал себе отчёт в том, что он ведь не тот двадцатилетний юнец с атомным реактором в заднице. Это в том возрасте, он мог носиться как угорелый зулус с ассагаем.

Войдя в гостиницу, он расплатился с управляющим и войдя в одноместную комнатку, снял обувь, амуницию, и рухнул на диван.

«Надо устроить здесь войнушку», — пронеслось у него в голове перед тем, как он рухнул с обрыва сознания в омут приятного сна.

***

Патрульные «Щита» заходили на территорию Гардероба раза два за суточную смену. Зона торговца не попадала в их маршрут обхода, но по предписанию начальника штаба, иногда нырять в неё можно было. Приветствовалась и разумная инициатива. На территории Гардероба хватало агентов и шпиков Сарнова. Патруль мог войти днём, вечером, но никак ни ночью…

Сверившись со временем, один из патрульных, посмотрел в сторону «Бункера», у которого мычали друг на друга двое напившихся мужиков. Щитовец стоял около прохода между двумя бетонными боксами. В самом же проходе стояли три силуэта. Двое патрульных и один тщедушный, маленький человек с огромными чёрными кругами под глазами, впалыми щеками и синими пересохшими губами.

— Всё путём, — смотря на шлем старшего смены начал, тараторить маленький человечек, расчёсывая скулы и облизывая губы, — «Герасим» что надо, «будулаи» с Шелеста бутор с говном не пихают. Сам лично вчера в «боковушку» вмазался. «Арык» «гречку» принял как мишка мёд. Ничего лучше не найдёшь в этой дыре.

— «Машины» есть? — снимая шлем, спросил у драгдилера щитовец.

— Обижаешь, — доставая из кармана три шприца, упакованных в шелестящий полиэтилен, усмехнулся наркоторговец.

Отдав дилеру деньги и забрав героин с шприцами, патрульный одел шлем и обратился к своему приятелю:

— Сейчас через пять минут, как доклад будешь делать, скажи им, что в туалет зайдём.

— Понял, — смотря на руку старшего, сжимающего пакетики с героином, радовался наркоман. — Куда пойдём?

— Да как в прошлый раз забежим в ночлежку ближайшую, да вмажемся в туалете.

— Да ну на хер эти туалеты, — возразил третий героинщик. — В пень их, Кузьма! Толкан на одну рожу, снова толпиться в коридоре. Эти чудовища пьяные ходят, шары лупят. Снова часа два убьём. Надо чё-то нормальное найти.

— Чё гоним, — смотря в проход, выходящий прямо на высокий забор восточной стороны, произнёс старший смены. — Вот здесь и «бахнемся». Тут всё равно никто не ходит. Давай, ты на стрёме так и стой, мы с Петрухой сначала, потом ты. Так, у кого «кухня» с причиндалами?

— У меня, — ответил Петруха.

Третий так и остался около прохода, два его сослуживца скрылись во мраке, царящем между двумя бетонными строениями. Через несколько минут, он услышал смешок Кузьмы и вскоре увидел пляшущий в темноте огненный язычок бензиновой зажигалки.

Через полчаса из прохода выплыли два расслабленных, весёлых и умиротворённых тела. Им на всё было начхать, вокруг царствовала сказка.

— Давай Лёха, — махнул стоящему на стрёме сослуживцу старший смены. — Смотри не залипни там.

Усевшись спиной к проходу, щитовцы начали гундосить друг-другу вселенскую белиберду, пока их приятель готовил себе дозу.

Сняв шлем и включив фонарик в приглушённом режиме, он поставил его слева от себя к стене. Туда же поставил штурмовую винтовку. Расстегнул амуницию и выдернул из неё левую часть туловища. Сев на землю, наркоман достал жгут, зажигалку, приготовил шприц, достал пакетик и в этот момент чья-то огромная ладонь, похожая на гроздь бананов закрыла ему рот. Стремительно вся масса тела незнакомца, навалилась сверху, припечатав ещё сильнее его зад к земле. В шею, найдя теплое местечко прямо под кадыком, упёрся кончик острого лезвия десантного ножа. Тихий и спокойный голос влился, как раскалённое олово в правое ухо.

— Привет, доблестный щитовец. Умора, я за вами торчками, уже три часа наблюдаю, — прохрипел Туман. — Как же вы в «Щит» попали, нарки хреновы? Короче, где Фил? Орион, которого вчера патруль забрал, — бывший разведчик, расслабил руку.

— Понял, всё понял, — промямлил патрульный. — Я в курсе, в курсе за этого типа. Его Румяный Вернеру продал. Румяный каждую смену каких-нибудь одиночек за жабры берет и ему закидывает. Бабки там вертятся нормальные.

— Ни хера вы тут отличники военно-политической подготовки, твари ещё те! — фыркнул в злости Туман. — Где лаборатория?

— С восточного кпп сразу на север, метров двести от забора. А от Гардероба на восток. Она не далеко.

— Как она охраняется?

— Никак, беспонт, маргарин на хер. Там пара-тройка америкосов-наёмников внутри, а снаружи ни забора, ни поста. С северной стороны в стене крысы дыру прогрызли и всем вооще… по херу на ту дыру!

— Если ты мне лажу задвинул, я за тобой приду. И друзей твоих вгашенных завалю, как телят…

Щитовец и не понял, в какую секунду, в какой кубит квантового импульса, лезвие ножа ушло от горла, загробный голос прекратил врываться в ухо, на тело больше не давила чья-то масса; и как испарился из набедренной кобуры пистолет с двумя запасными магазинами…

Подходя к центральным воротам территории скупщика, Туман окинул взглядом двух вышедших из помещения кпп постовых.

— Чё парни, сон не идёт? — весело спросил у наёмников Туман. — Открывай ворота, гулять пойду.

— Там как у Снупи Дога в заднице, куда собрался? — усмехнулся постовой лет двадцати пяти.

— Давай малыш, открывай, — холодно и собранно произнёс Туман, готовый в случае отказа принять активные действия и пустить в ход кулаки и нож.

— Ты стволы какие-нибудь сдавал нам?

— Нет.

— Отлично, скатертью дорожка, — открыв дверь в воротах, произнёс постовой.

Выйдя за ограждение, Туман прислушался к металлическому лязгу закрывающегося позади засова. Достав пистолет, он сделал несколько глубоких вдохов-выдохов и направился к лаборатории доктора Вернера.

Выйдя к пологому спуску, уходящему на пустырь из которого торчала ромбовидная крыша лаборатории Вернера, Туман замер на краю.

Послышались какие-то сухие и тяжёлые кряхтения. Туман насторожился, отойдя от края на пару метров к огромному дубу. Подойдя к кроне, он прислушался к мёртвой тишине и в этот миг, ожившая ветка попыталась выбить из его руки пистолет. Вторая начала оплетать с левой стороны корпус. Туман не растерялся, превозмогая боль в правой кисти, он удержал пистолет. От второй ветки, он «ушёл в землю», сделав отработанный перекат, за которым последовал второй. Резко подскочив, Туман повернулся к дереву, приняв позицию стрельбы с колена.

Тем временем от ствола дерева отделилась фигура, покрытая коричневой корой. Туман включил на шлеме фонарик и снова оказался героем какого-то шутера. Жёлтый свет выхватил лешего, приближающегося к нему. Не теряя самообладания, Туман отступил назад и прицелившись в непокрытую корой часть черепа мутанта, прицельно всадил в неё четыре пули. Подломившись после второго выстрела, деревянный монстр рухнул наземь, продолжая кряхтеть.

Не теряя времени Туман прыгнул с отлогого откоса и покувыркавшись несколько метров встал на ноги, затаившись на месте осматривая территорию.

В метрах десяти от него возвышались двухметровые стены верхнего уровня лаборатории, со всех сторон которую обрамляла пожухлая трава и обглоданные кости и ещё свежие трупы мутантов. Где-то вдали виднелась опушка леса и серые бетонные строения. В пяти метрах от лаборатории Туман увидел странное металлическое строение, напоминающее своим видом огромную сигару от которой отходили электрические всполохи и с десяток прочных кабелей, похожих на отъевшихся питонов. Эти жирные жилы уходили под землю и врывались в недра лаборатории, обеспечивая её электроэнергией.