На несколько мгновений став человеком, я проскользнула по комнате и открыла сундук с одеждой, затем кошкой юркнула в него. Девушка заворочалась, приподнялась.

— Это ты? — сонно произнесла она, чуть приоткрыв глаза, и снова рухнула на подушку.

— Повезло, — с облегчением вздохнула я.

Покопавшись в сундуке, всё ещё в виде кошки я нашла одно подходяще платье. Оно было где-то в середине, так что, похоже, хозяйка одевала его довольно редко, достаточно, чтобы не заметить его пропажи. Признаюсь, это заняло больше времени, чем я думала. Во-первых, нарядов было очень много, а во-вторых девушка спала достаточно чутко, чтобы ворочается после каждого моего неверного движения, издававшего лишний шорох. Но я справилась.

Я быстро одела свою находку. Она была впору и, как я ожидала, достаточно удобна. Да ещё маленький нюанс о превращениях. Люди считают, что, когда оборотень превращается, он либо вылезает из своей одежды мелким зверем, либо рвёт её своим увеличившимся после превращения телом. Но это не совсем так. Да, это может произойти, но бывает не часто. Дело в том, что любую одежду, через несколько секунд после того, как её одели, человеческое тело начинает считать второй кожей и перестаёт ощущать. Оборотни не исключение. Любая одежда, если оборотень больше не чувствует её, превращается вместе с ним, а потом возвращается в обратно, потому что на коже о ней остаётся память. Как-то так мне объясняли в детстве, помню: тогда это казалось очень сложным.

Вернусь к своей истории. Обновка меня подошла, и я, опьянённая успехом и предвкушением своей авантюры, стрижом выпорхнула в окно. Следующую ночь буду праздновать!

Мои планы едва не нарушил мой хозяин, который тоже решил поучаствовать в гуляниях, а точнее просто на них посмотреть, и, конечно, из доброты душевной разрешил мне погулять. Мне что, всю эту ночь в волчьем теле сидеть?! А остальные будут петь и танцевать без мня?!

Но вскоре мне удалось сбежать и превратиться. К счастью, там было народу из всех деревень, которые принадлежали нашему помещику, так что меня приняли без лишних вопросов. Я была в прошлом году на таком праздновании в своей предыдущей деревне, так что понимала, что нужно делать, хоть обычаи немного и отличались.

Мы водили хороводы, пели, танцевали, прыгали через костёр. Тут он был намного больше, чем там, где я жила раньше, так что я даже немного обожглась, но это не испортило веселье. Я впервые за долгое время была снова счастлива. Детали в пылу бурного веселья не очень запомнились, но это не так важно, ведь они не имеют ни малейшего отношения к тому, что происходило дальше.

Веселье закончилось с рассветом. Все стали разбредаться по домам, а мой хозяин громко звал меня.

— Лада! Лада! Ты где? Лада!..

Да, именно такое имя мне дали его дети, чтобы в семье у них всё было ладно, в смысле хорошо.

Забежав в лес, который стоял совсем рядом с тем местом, где проходил праздник, я снова превратилась в волчицу и побежала на голос охотника.

— Вот ты где, Ладушка, — улыбнулся он, поглаживая меня по белой шерсти, — не убегай так больше, хорошо?

— Конечно, не хорошо, — сказала я по-волчьи. — Я не хочу всё время сидеть на цепи и ходить на охоту с тобой.

Но, похоже, мой хозяин воспринял это, как «да».

— Вот и хорошо. Будь умницей, Лада.

«Не-а, умницей я никогда не буду», — подумала я, и как обычно, сбежала на следующую ночь…

Превратившись в человека на берегу реки, я стала медленно ходить взад и вперёд по берегу, а потому запела подходящие к моему образу одиночки в белом строчки, придуманные в течение дня. Может, на очень получилось, поскольку я не поэт, но мне эти слова нравились. Думаю, будет довольно жутко, если фигура в белом будет ходить ночью у реки и петь такое.

В первую ночь моей игры никто не пришёл. Даже горло заболело петь, а в душе поселилась мысль, что эту глупую затею никто не заметит.

Но каково же было моё удивление, когда днём поползли слухи, что одиночка в белом вернулась. И даже вспомнили, что я была на празднике и что меня никто из присутствующих не знал. Значит, моя авантюра удалась. Пусть это эгоистично, но я буду продолжать только потому, что я этого хочу. А может просто меня всю жизнь пугали люди, и мне хотелось хоть разок самой их напугать. Не важно, всё равно я этого хотела, и я продолжала…

Настала следующая ночь. Я, конечно же, продолжала свою игру, хотя вскоре мне уже разонравилась эта идея. Только я собралась уходить, как мой звериный слух уловил какой-то шорох в зарослях камыша. Дул лёгкий почти не осязаемый ветерок, но даже его хватило, чтобы по запаху понять, что там был человек. Ага! Всё-таки кто-то решил узнать, что за одиночка бродит по берегу. Ну-ну, призрака не желаете ли увидеть?

— Свою печаль отдам воде, чтоб боль в сердце утолить. Раны холодом обмою, ведь одной мне здесь не…

— Стой! — из камыша выбежал какой-то ошалелый парень моего возраста. — Ты что наших пугаешь!? Все в деревне шепчутся, что призрак появился, а это какая-то полоумная девка поёт страшилки ночью! Никогда не произноси такие слова, иначе с тобой это может…

Мне очень хотелось огрызнуться, пока он орал на меня, но если играть призрака, то играть хорошо. Он сам остановился, когда я открыла рот.

— Прости, но я привыкла всё делать с песней. Не называй меня полоумной, ведь мне действительно жить незачем, у меня отняли единственного дорогого человека, теперь я хочу просто избавиться от боли, отдать её воде, но… она почему-то не хотел её забирать… не хочет и всё. Каждый раз, окунаясь в реку, я чувствую этот холод, чувствую, как меня покидает боль, а вместе с ней и жизнь, но потом… когда возвращается способность мыслить, я снова оказываюсь здесь. Не знаю, что мне делать.

— Не пытайся сделать из меня дурака! — мой собеседник глянул на меня, как на врага. — Ты не призрак! Ты такая же живая, как и я! А вот зачем ты всё это делаешь, это интересно.

«Ну, конечно, чтобы себя порадовать», — ответила я мысленно, но вслух произнесла:

— То, что ты меня видишь, не значит, что я такая же, как ты.

— Ах, ты так! — парень схватил меня за руку и потащил меня к деревне. — Интересно, что скажут все, когда я им покажу этого призрака.

Ну, что ж, продолжаем упорствовать. Мне это даже нравится. Тут мне в голову пришла интересная мысль, наверное, после этого он точно поверит, что я призрак…

Я мгновенно превратилась в стрижа, естественно, что моя рука пропала и человек перестал её ощущать, но прежде, чем он успел обернуться, я снова стала такой, как была.

— Вот видишь, я не такая, как ты, — спокойно и размеренно произнесла я, как обычно разговаривают призраки из человеческих сказок. — Я, наверное, больше не принадлежу этому миру, но тот почему-то меня тоже не забирает.

Парень несколько секунд стоял, как столб, с удивлением, а может, даже с тенью страха смотрел на меня, но похоже решив, что я просто вырвалась, повторил попытку. Он снова схватил меня за руку:

— Ну, сделай это ещё раз, если ты действительно призрак.

Забыв об осторожности и о том, как всегда старалась скрыть от людей свою сущность, я два раза превратилась на глазах у человека. Хорошо, что хоть и ярко светила луна, но света было всё равно недостаточно, чтобы распознать в появившимся на секунду движущемся сгустке черноты живую птицу и понять, что это оборотень.