— Ладно, просто скажи «да» или «нет», — предложил потомок вампира. — Ты злишься только из-за того, что он на арене сказал тебе что-то не то? Или была какая-то ещё причина?

— На твои вопросы не получится ответить «да» или «нет», как ты хотел.

— И всё-таки?

— Да, было кое-что кроме этого, — тяжело вздохнула я, поняв, что это существо нечеловеческого происхождения не отстанет. — Он мой брат. Из-за него меня ранили охотники. Я осталась одна залечивать рану, а он сказал, что пойдёт охоться, и исчез на год. Подробнее, думаю, ты знаешь лучше меня.

Странно, но Вальдемар почему-то засмеялся.

— Да я помню эту историю. Помню того волка, который барахтался в болотной грязи, не сумев поймать дикую утку. Мне даже жалко его было.

— Ты сейчас серьёзно или опять шутишь? — я села, превратившись в человека.

— Серьёзно, — Вальдемар повернулся ко мне и тихо хихикнув, вспомнив это зрелище. — Мы его выловили и сказали, что хотим спасти его и проводить в место, где оборотням не нужно скрывать свою природу.

— И, конечно же, он, не раздумывая, согласился, — снова фыркнула я, не прекращая бить хвостом.

— Ты слишком плохого мнения об этом обороне, — Вальдемар ухмыльнулся. — Он поверил, но хотел слетать за тобой, на что Погорский соврал, что убийцы мифов уже здесь, а ты мертва. Вот так он и согласился, чтобы хоть самому спастись. С трудом, правда, но он пошёл с нами. Просто он мог сбежать, если отправился за тобой, господин бы этого не позволил.

— Какой легковерный, — вздохнула я. — Но что-то он сильно радовался, когда я его нашла.

— Ты его искала? — удивился управляющий. — Ну, насколько я помню, у нашего господина был юбилей, праздновали даже слуги, ну, и он, наверное, поддался всеобщему веселью. Других вариантов у меня нет.

Спустя час я уже сидела на крыше в человеческом облике, выдыхая свежий запах ветра и раздумывая: простить или нет.

— Угадай кто, сестрёнка, — более глупого поступка от Дёмы я не ожидала, да и этот переплюнул моё воображение. Он подкрался ко мне со спины и закрыл глаза руками.

— Сейчас голову оторву и по ней буду судить, — прошипела я. Злость ещё не совсем отошла.

— Ты всё ещё злишься? — Дема сел рядом. Теперь я смогла его рассмотреть. Он был таким же, каким я его помнила, разве что выглядели чуть старше, чем тогда. — Вальдемар же обещал, что всё расскажет тебе.

— Так он и рассказал, — вздохнула я.

Дёма повеселел.

— И что? Всё ещё считаешь мня предателем? — с надеждой в голосе произнёс он.

— Нет. Ты не предатель, — драматическая пауза. — Ты идиот!

— Знаю, — виновато улыбнулся он. — Ну, такой уж я доверчивый, — несколько секунд молчания. — Драться я уже тут научился, до этого я совсем ничего не умел. Знаешь, здесь не так уж плохо. Только это наказание…

— Тебе тоже наказали?

— Конечно. Я же проиграл. Меня ещё ни разу тут не наказывали. Даже страшно немного. Нужно было тебе сразу тут найти и всё рассказать, такого бы не было. Я просто не поверил, когда по крепости прошёл слух, что Погорский нашёл того самого Белого Волчонка, я ещё думал, что ты мертва. Сначала даже решил, что взяли какого-то другого оборотня.

— Ага, если бы ты сразу меня нашёл, то и не злить меня было бы не нужно, — со смехом я толкнула его в бок. Он засмеялся в ответ и толкнул меня. Казалось, мы вернулись на год в прошлое и снова стали братом и сестрой…

Но через неделю от этой радости не осталось ни следа. Хотелось поскорее сбежать от этого кошмара. Каждый вечер — боль, кровь, сломанные кости. У меня было такое ощущение, что те русалка и кентавр были самыми слабыми здесь. Вальдемар не сдержал своё обещание. Моих новых противников невозможно было победить!

— Мои силы на исходе, — призналась я Дёме одним утром. — Я больше так не могу.

— Знаешь, я хоть самый сильный оборотень здесь, но не самый сильный миф и с тобой полностью согласен.

— Давай сбежим.

Повисла тишина, в которой Дёма бегал глазами, боясь, что это кто-нибудь услышит.

— Ты в своём уме?! — наконец чуть ли не выкрикнул он. — Если нас поймают, то в лучшем случае продлят наше наказание, это ещё если Погорский будет в хорошем настроении.

— Мне плевать, — прошипела я. — Я больше не могу здесь находиться!

— Я тоже, — тяжело вздохнул мой приёмный брат. — Но мы сами подпишем себе приговор!

— Я знаю, но… в наше время жизнь мифов так коротка. Неужели нужно её тратить на боль и бессмысленные бои?

— Ладно, я согласен, — опустил голову Дёма. Похоже, он с самого начала подумывал о том же, но боялся воплотить свою задумку. — Тогда нужно бежать после следующей переклички, иначе не будет даже шанса. Ночью, конечно, больше времени, но… сил не будет, а если сбежим вечером до боя? Нас сразу кинутся искать.

— Следующая перекличка через час, мне уже всё равно как, только бы выбраться.

— Мне тоже, — на полном серьёзе заявил брат.

Через час мы снова встретились в саду:

— Уверена, что сделала всё, что хотела?

— Да я ничего и не хотела.

— Тогда…

Мы превратились в стрижей и взмыли в пасмурное осеннее небо, как можно выше, чтобы нас не заметила стража, а потом всё дальше и дальше от этой крепости, которую мне хотелось покинуть с самого первого дня…

Мы летели, всё дальше и дальше от того ужасного места. Мы снова были свободны, были птицами в небесах…

Но эта радость длилась недолго, чрез несколько часов полёта силы покинули нас. Нужно было снижаться и найти укромное место, чтобы отдохнуть. И оно было найдено, густые высокие кусты, где нас не смогут найти ни звери, ни люди. Я превратилась в кошку, мне было приятно отдыхать в шкуре какого-нибудь небольшого зверя. Дёма же стал человеком, превращённые оборотни ведь всегда возвращаются в своё родное тело.

— Ты когда-нибудь думал сбежать до этого дня? — спросила я, скрутившись клубочком на подстилке из прошлогодних листьев и уже немолодой травы.

— Сразу да, — признался мой приёмный брат, — но… потом привык и сумел научиться драться. Даже стал самым сильным оборотнем, как ты знаешь.

— Прости, — на душе вдруг стало горько. — Если бы я не дала волю свои чувствам ничего бы этого не было.

— Прости? За что? — не понял Дёма.

— Как я вижу, тебе там даже нравилось, и… если бы не я…

— Да не то, чтобы нравилось, — он задумался. — Просто не было повода сбежать. Кстати, не думал, что это будет так просто. По-моему, остальных просто запугивают.

— Возможно, — немного, успокоившись, я положила голову на лапы и задремала.

Проснулась я от странного звука. Это был топот копыт. Охотники? Или…

Тут меня пронзил страх.

— Нужно убираться! — я превратилась в волка. — Дёма, просыпайся! Это за нами!

— Не преувеличивай, это какие-то охотники и всё, ничего страшного, — зевнул Дёма и перевернулся на другой бок. — А я выгляжу, как человек. Ты похожа на собаку. Нас они не тронут.

Я схватила его зубами за рубашку и зарычала:

— Вставай! Я точно знаю, что говорю!

И тут, словно подтверждая мои слова, в землю вонзилась стрела прямо рядом с моей лапой. «Мы опоздали, — пронеслось у меня в голове. — Нам конец».

— Быстрее! — сон брата будто ветром сдуло.

Я бросилась за ним. Мы волками бежали неразбитая дороги, всё дальше и дальше в глубь леса, через самые густые буреломы и кусты, но всадники нас догоняли.

Всё смешалось. Я ничего не помню. Как долго мы бежали? Куда? Удалось ли нам оторваться? На эти вопросы даже в другой жизни я не получила ответ.

Последнее, что я помню — удар и… пустота. Больше ни страха, ни бега, ни криков охотников, только тишина…

— Вот эти беглецы, господин, — человек в доспехах бросил нас, как пойманную дичь, к ногам своего господина.

Погорский сидел на огромном кресле, украшенном драгоценными камнями и узорами, выбитыми на золоте. Это кресло очень напоминало трон. Не многие из знати могли себе такой позволить. «Насколько же был богат этот человек?» — подумала бы я, если бы он не смотрел на меня, как на мусор, а я, как провинившаяся перед своим хозяином собака, склонила голову и сжалась от страха.