Я не хотела так стоять, я хотела сбежать, но какая-то неведомая сила пригвоздила мои лапы к полу. Возможно, этой силой был взгляд графа Погорского. Казалось, что его губы вот-вот тронутся и изо рта вылетят два коротких слова: «Убить их».

Но этого не произошло. Аристократ встал со своего трона и направился ко мне, присел рядом и тихо скал:

— А я ведь целых шесть лет тебя искал, относился к тебе, как к дорогой гостье, а ты мне так отплатила. И кто из нас теперь злодей?

Я хотела ответить, что, если бы я знала о его планах, точно бы проиграла в том бою, но…

Погорский отправился в Дёме, который тоже в волчьем облике прижимался к полу и едва слышно скулил. Его шерсть была вся в кровавых пятнах от многочисленных ран, а судя по алым каплям, периодически капающим на пол, некоторые из них ещё кровоточили. Моё сердце сжалось.

— А ты — просто шавка, которая не заслуживает прощения, — презрительно пробасил Погорский и ударил волка сапогом с такой силой, что тот покатился по полу, ударился о стену и не смог подняться.

Я хотела кинуться на помощь, но мои лапы, будто приросли к полу, страх сковал их стальными цепями, не давая мне сдвинуться с места. Хотела закрыть глаза, заткнуть уши, только бы не видеть и не слышать всего этого, но это тоже было невозможно. Что-то сковало меня, заставляя смотреть на мучение того единственного, кто мне был ещё дорог в этом мире.

Погорский снова пнул несчастного оборотня, а тот даже не попытался сопротивляться. Он катался по комнате словно мячик, тихо скуля от боли. А я… моё сознание рвалось к нему. Я хотела помочь, даже если придётся убить его мучителя; я не убийца, но тогда моё сознание было готово переступить через эту черту ещё раз, но сила, сковывающая меня, никуда не исчезала, она всё ещё держала в железных объятиях.

— И так он тебе дорог? — услышала я за спиной знакомый голос, а через мгновение рядом присел Вальдемар. — Твоя проблема в том, что ты пытаешься всё делать по-своему, никого не слушая и никому не подчиняясь. Это похвально, но за это нужно платить, а это и есть твоя плата.

— Он убьёт его? — только и сумела прошептать я.

— Конечно, так наш господин наказывает всех, кто сбегает от наказания. Его просто забивают до смерти. А сегодня он очень злой, потому что двое из лучших бойцов сбежали, поэтому сделает это сам.

— Значит, я следующая?

— Нет, ты особенная. Наш хозяин не такой человек, чтобы просто так убить шесть лет поисков. Вряд ли, тебя убьют, но на твоём месте, я бы выбрал смерть.

Выбрал смерть… выбрал смерть… выбрал смерть…

Забивают до смерти… твоя плата…

Эти слова эхом повторялись у меня в голове, перемешиваясь с тихим бессильным скулением и смехом графа.

Я была на столько напугана, сбита с толку, зла на Погорского, что цепи, сковывающие меня, разорвались, но всё, что я смогла сделать, — только закричать…

Я проснулась…

Да, весь этот ужас оказался просто кошмарным сном. Какое счастье!

Похоже, во сне я превращалась, потому что была в человеческом теле.

Осмотревшись кругом, я поняла, что снова нахожусь в странном незнакомом месте. Сквозь дыру в потолке, обвитую диким виноградом, можно было увидеть небо. В стенах тоже виднелись дыры, сквозь которые так же проглядывали зелёные листочки. Всё в комнате было старым, изношенным, кое-где пыльным и в большинстве своём поломанным. Но как ни странно, это место больше всего мне напоминала какой-то сказочный, затерянный в лесах замок и внушало спокойствие.

— Я всё ещё сплю? — вслух подумала я.

Попыталась встать, но резкая боль в плече заставила меня вскрикнуть, но, опираясь на здравую руку, я всё-таки села на кровать, а точнее на ворох каких-то тряпок, старых, но, на удивление, не пахнущих жутко, как подобное старьё.

Послышался шум шагов на лестнице. Первым в эту комнатку забежал Дёма, а за ним ещё двое каких-то людей, парень, примерно ровесник брата, и девушка чуть постарше их.

— Где мы? — обратилась я к брату. — И что с твоей рукой? — добавила, обратив внимание на повязку на правом предплечье и завыв о первом вопросе.

— Это ничего страшного, — впервые за последнюю неделю радостно, почти беззаботно улыбнулся Дёма. — Мы же оборотни, заживёт.

— Я что, сплю? — следующий вопрос произнёсся чуть ли не шёпотом.

— Нет, — девушка дружелюбно улыбнулась и даже хихикнула, — это уже не сон…

Я была в шоке от количества всего нового, свалившегося на меня в тот день. Мои старые убеждения рухнули, оставив только странную смесь чувств: тревоги, страха, радости, счастья, ненависти…

Охота на мифов, о которой годами твердили люди, оказалась всего лишь заблуждением слабо понимающих политику граждан. Я даже обрадовалась в начале, но потом… всё оказалось на много хуже, чем я думала. Оказывается, князья, издавшие у себя такой указ, ударились в просвещение, в науку. Им нужно было не истребить мифов, а изучить, придумать, как дать дюдям такие же способности, чтобы сделать человеческие войска по силам равным мифическим. Думаю, не нужно рассказывать, какими способами это делали. А убийство — это только прикрытие, хотя… было бы лучше, если бы мифов действительно просто убивали…

Но кроме этой ужасной новости, было сказано ещё кое-что хорошее: мифов ещё много. Они перемещаются небольшими группами, по возможности спасая себе подобных. Мы как раз и попали в одну из таких групп. Парень оказался нефилимом, полуангелом-получеловеком, не имеющим крыльев, но сохранившим часть способностей духов воздуха, а девушка — феей, свои крылья она обычно прятала под плащом или скрывала, как это делают другие духи, но на долго в таком состоянии оставаться не могла.

К тому же, в этой компании было ещё два вампира, которые обычно охотились для остальных, фавн и гарпия. Действительно, компания была небольшая и разношёрстная. Но мы остальных не увидели, ведь в тот момент в замке были только нефилим и фея.

Ещё они рассказали, что нас нашли вампиры во время охоты. В другой ситуации они бы добили оборотней, как свои естественных врагов, но борьба за выживание с людьми заставила их быть более милосердными. По словам феи, убегая от охотников на мифов, мы скатились по крутому каменистому берегу реки и потеряли сознание, а преследователи решили, что от полученных ран мы умрём не приходя в себя, и не стали спускаться за нашими телами.

Да, и на счёт ран. Охотники в нас стреляли. У меня было ранено левое плечо и правая нога, у Дёмы пострадала правая рука и бок. Если бы не эти мифы, мы бы умерли там, ведь в металле наконечников стрел совершенно точно был вампирский яд.

— Мы все тут изгнанники, — завершил совой рассказ нефилим. — Наша цель сейчас — только выжить.

— Странно, что вас не почуял Вальдемар, — скептически заметил Дёма.

— Вальдемар? — удивилась фея. — А это тот управляющий. Мы ему предлагали идти с нами, но он испугался, что нас поймают и убьют.

— Трус одним словам, — фыркнул сын ангела. — Не очень-то и хотелось. Молчит и то хорошо. К тому же, мы тут осели всего на месяц, вскоре нужно будет уходить, иначе точно раскроют.

— Вы просто так блуждаете, пытаясь выжить? — удивилась я, забыв, как сама делала точно так же.

— Да, до недавнего времени мы искали сведенья о безопасных местах для мифов, — заговорила фея, опередив нефилима. — И недавно, всё-таки, нам стало известно, что на востоке, в одном из таких же старых, полуразрушенных замков собираются выжившие мифы. Кто-то из них, похоже, придумал, как нам спастись.

— Хотелось бы в это верить, — вздохнул нефили, — но выбора у нас особо нет.

— О, — фея как будто что-то вспомнила, — мы так увлеклись объяснениями, что забыли представиться. Я Ласка. Не удивляйтесь, здесь у всех странные имена, потому что многим хочется забить о прошлом, а имя… оно всегда об этом напоминает. Меня так прозвали из-за того, что я, как дух земли, люблю общаться с животными, особенно с небольшими, как ласки.