Напали, значит. Догадываюсь кто.

Очередная волна дрожи проходит по стенам. Я бросаюсь вперед по коридору. Главный зал уже близок.

Бегом преодолеваю оставшееся расстояние, сворачиваю в очередной коридор и натыкаюсь на высокие двустворчатые двери. Они чуть приоткрыты, так что я без труда могу разглядеть происходящее в зале.

А происходит там нечто невероятное. Наверное, это помещение выбрано для нападения благодаря огромным узорчатым окнам во всю переднюю часть округлой формы зала. Альрайен показывал мне это место как раз вчера вечером, то ли желая разговорить, то ли удивить, то ли похвастаться красотой. Потолок здесь тоже стеклянный и представляет собой огромный купол. Все стекла покрыты изящными серебристыми узорами. Благодаря солнечному свету, на полу и единственной стене с дверьми пляшут тени от серебристых узоров, придавая и без того впечатляющему залу некоторую загадочность.

Вот только сейчас ничего этого уже нет. Лишь стеклянные осколки разнообразных размеров усыпают собою весь пол. Теперь зал кажется полуразрушенным балконом: кроме единственной стены ничего не остается. Ветра беспрепятственно гуляют по залу, готовые в любой момент атаковать непрошеных гостей.

Четверо аллиров стоят против десятерых человек в знакомых синих одеждах. Фанатичные охотники, преследующие нас, всегда так одеваются. Синие штаны, синие дорожные плащи, и только странно большие круглые золотистые пуговицы выделяются ослепительным блеском. Мне всегда почему-то казалось, что если б не походная жизнь, они бы целиком обряжались в золотистые цвета.

— В последний раз говорим: отдайте нам владеющую тьмой девчонку по-хорошему! Не будем доводить до кровопролития, мы этого не любим!

Ну-ну, не любят они, только почему-то каждый раз навязчиво желают устроить это самое кровопролитие нам.

— Я уже сказал, повторюсь еще раз. Она останется у меня, — твердо и непреклонно заявляет Альрайен.

— Неужели вы не понимаете?! Ее нужно убить! Необходимо! — возмущается тот же наглый охотник со светлыми волосами. Он уже начинает меня раздражать.

— А я не считаю, что ее нужно убить, — спокойно возражает Альрайен. Удивительно, неужели я настолько ему интересна, что он готов противостоять этим сумасшедшим?

— Конечно! Ничего другого от аллира мы не ожидали. Не зря один из вас похитил Священный Сосуд с Первозданной Тьмой, а остальные даже не обратили на произошедшее ни малейшего внимания.

Что?! О чем это он? Альрайен говорит, что я владею Первозданной Тьмой, а теперь еще, оказывается, существует какой-то похищенный сосуд? Ничего не понимаю.

— Действительно, нас никогда не интересовали проблемы мироздания, все равно мы заперты в одном-единственном мирке, — с насмешливой улыбкой соглашается Альрайен.

— Я предупреждал. Значит, нам придется убить и вас!

— Попробуйте, — с недоброй ухмылкой предлагает Альрайен.

И они пробуют.

В воздухе вспыхивает свет и рвется во все стороны ослепительным взрывом. Сжигающей волной свет устремляется к аллирам. Ветер мгновенно поднимается плотной стеной навстречу атакующей волне. Чуть прогибаясь, выдерживает первый удар.

Даже предположить не могу, кто в данной ситуации станет победителем. С одной стороны, нападающих на замок магов десять, аллиров всего четверо. С другой стороны, аллиры обладают необыкновенной магией, которую трудно сравнивать с любой другой.

Понимающе переглядываясь с командиром, охотники приближаются друг к другу. Объединяют силы, наносят еще один удар. Яркое сияние сокрушительной волной затопляет зал. Лежащие на полу осколки стекла странно шелестят и поднимаются в воздух. Сначала приобретают молочно-белый оттенок, а потом, разом темнея, жидкими брызгами разлетаются в разные стороны.

Оценивая силу удара и понимая, что отразить его так же легко, как в прошлый раз, не получится, аллиры поспешно создают вокруг себя маленький смерч. Похоже, они жертвуют некоторой частью замка.

Время замедляется. Я наблюдаю, как раскаленная волна несется в мою сторону, как она полностью скрывает от моего взора, затопляя собой, смерч с аллирами в центре, как она неумолимо приближается. Приходится использовать единственный шанс на спасение. Настойчиво стремящаяся на свободу тьма наконец вырывается наружу, туманом разливаясь вокруг и защищая мое тело нежными объятиями.

Приятный холод тьмы резко сменяется жаром атакующей магии. Сквозь плотную пелену слышится странный гул, и все разом спадает. Исчезает тьма, уничтоженная светом. Исчезает и ударная волна, не сумевшая добраться до меня.

Я стою среди огромных груд камней: это единственное, что остается от ближайших стен. Где-то позади еще высятся уцелевшие башенки замка, но вокруг — лишь нагромождения камней, высотой с человеческий рост. За одной такой горой я спешу спрятаться.

Пол зала покрыт гарью, напоминающей о расплавленном за доли секунды стекле. Все четверо аллиров живы. Они ни капли не пострадали и теперь с интересом взирают на последствия столь чудовищной магии.

В этот момент вдруг понимаю, что сражение с охотниками — всего лишь очередное развлечение для этих бессмертных существ. Аллиры противостоят светлым магам, скорее, даже не для того, чтобы защитить меня. Им просто весело.

Неудивительно, что они без зазрения совести жертвуют половиной замка. О слугах, прячущихся в его комнатах, они, конечно, не думают. Обо мне, наверное, тоже. Или догадываются, что сумею себя защитить.

— Я почувствовал тьму! Девчонка совсем рядом! — кричит главный охотник. Надо заметить, эти фанатичные любители света тоже весьма удивлены, обнаружив аллиров в целости и сохранности. Странно. Неужели искренне верили, что сумеют их убить? — Найдите ее!

Несколько магов, подчиняясь приказу, бросаются в мою сторону, однако ветер вновь поднимается непреодолимой стеной и отбрасывает их назад.

— Пока мы живы, вы ее не получите! — весело сообщает Альрайен.

Сердце почему-то спотыкается и бьется с новой силой. При звуке его голоса становится по-настоящему страшно. Да эти сумасшедшие все здесь разнесут! Нужно скорее отсюда выбираться, но как?!

Маги готовятся к новой атаке, я уже начинаю паниковать, но неожиданно вдруг ощущаю близкое присутствие друзей. Вернее, не их самих, но тьму. Нам всегда казалось, будто некогда единая тьма однажды раскололась на три осколка, которые теперь постоянно тянутся друг к другу. Сейчас два осколка совсем близко. Да, точно! Где-то здесь Лина и Стас.

Пока я с удивлением озираюсь по сторонам, пол под ногами содрогается от очередного столкновения двух противоборствующих волн магии. С каменной горы, за которой я прячусь, осыпается парочка булыжников. Я лишь в последний момент успеваю метнуться в сторону. Правда, при этом налетаю на кого-то. Резко кидаюсь назад и оказываюсь в чьих-то невидимых объятиях. Вокруг по-прежнему никого не видно — только разрушенные стены, да неподалеку продолжают сражаться аллиры. Однако кто-то меня держит.

— Алиса, не бойся. Это я, Стас, — тихо шепчет друг мне на ухо, слегка касаясь растрепанных волос. С той стороны, где я только что с кем-то столкнулась, слышится шорох. Спустя мгновение чувствую еще одни объятия.

— Как я рада, что с тобой все в порядке, — с тихим всхлипом признается Лина.

— А почему я вас не вижу? — наконец с растерянностью выдавливаю я, продолжая ошеломленно смотреть сквозь друзей на каменные развалины.

— Это действие магического порошка, — поясняет Лина.

— Магического порошка? — переспрашиваю с изумлением.

Ничего не понимаю. Свалились как снег на голову, да еще с какими-то магическими штучками! Как они здесь оказались? Как нашли меня? От этих мыслей голова идет кругом. Хорошо, что Стас продолжает стоять позади и поддерживать меня — иначе б, наверное, упала.

— Да, мы тебе сейчас дадим такой же. Ты станешь на некоторое время невидимой, как и мы. Это поможет отсюда выбраться, — поясняет Стас, опуская мне в ладонь мешочек из грубой ткани. Кстати, тоже невидимый. На ощупь открываю его, беру небольшую щепотку порошка.