— Нас больше интересует, почему ты следила за нами, — наконец приходит в себя Терран.

— Меня заинтересовали ваши силы, — аллирка изящно поводит плечом. — Путешествовать по чужим землям и так раскованно себя вести, будто ничего не боитесь… На такое способны лишь действительно уверенные в своих силах, либо дураки. О вас уже ходят слухи.

— Интересно какие?

— О том, что вы повергли в бегство его светлость Повелителя Огня, — усмехается аллирка.

— Кого? — неискренне удивляется Терран. — А-а-а, того заморыша? Ну да, было такое.

— Мне стало интересно. Чего вы добиваетесь?

— Ну, вообще-то, мы домой вернуться хотели, — говорю я. — Кстати, не хочешь стать заслуженной героиней и спасти мир от угрозы в нашем лице? Мы будем очень признательны, если ты создашь для нас портал.

— О, это вы так домой вернуться хотите? — веселится аллирка.

— Именно.

— Извините, но ничем не могу вам помочь, — без тени сожаления отвечает она. В голосе проскальзывают издевательские нотки. — Если вы не уважаете исконных обитателей Аль’ерхана и считаете, будто можете вмешиваться в дела аллиров, то ничем не могу вам помочь. — К концу ее речи отчетливо слышится презрение.

Пока я вспоминаю, что Аль’ерханом называют этот мир, Терран недобро усмехается:

— Так это мы, недостойные, вмешиваемся в дела великих аллиров? Ну надо же, какой беспредел! — В его глазах появляется нечто зловещее. — Это аллирам нужно было тихо сидеть и не связываться с нами. Теперь уж поздно… Вы все пожалеете.

Терран обменивается с нами взглядами и получает молчаливое согласие, после чего выпускает тьму. Аллирка реагирует в последний момент, тоже призывает магию. Яркая вспышка, словно взрыв солнца, на мгновение ослепляет нас и бесследно поглощает тьму. Впрочем, и магия аллирки затухает, встречаясь с тьмой. Мы уже намереваемся объединить силы для очередного удара, но девушка умудряется ускользнуть в мгновенно открывшийся портал.

— Трусливое создание, — чуть разочарованно замечает Терран.

Как рассказывали друзья, в свою очередь получив информацию от Тхавианта, аллиры могут открывать порталы, не только ведущие в другие миры, но и в какой-нибудь уголок Аль’ерхана. Только последний вид портала по каким-то неведомым причинам отнимает слишком много сил, а потому его можно использовать не чаще раза в месяц.

— По крайней мере, она трезво оценивает свои силы, — говорит Стас. — Кажется, впервые нам попался умный, без излишней самонадеянности представитель аллиров.

— Продолжим веселье в какой-нибудь таверне? — предлагает Лина, когда ей надоедает беседа о произошедшем и об аллирке в частности.

— Отличная мысль! — радуется Терран. Ненавязчиво обхватывает подругу за талию и многообещающе добавляет: — Мы тут нашли прекрасное местечко, пока ходили за коктейлями!

Больше нашим развлечениям никто не мешает. Мы веселимся до самой ночи. Когда окончательно темнеет, решаем, что на сегодня все-таки хватит. Расходимся по комнатам в гостинице. Довольно улыбаясь, я забираюсь в постель и мгновенно засыпаю.

— Отлично выглядишь, — замечает Тэан, плавно приближаясь ко мне в густых переливах тьмы.

— Ты только сейчас это заметил? — усмехаюсь, в шутливо кокетливом жесте поправляя локон волос. Настроение прекрасное, а потому я готова продолжать веселье даже во сне. Тем более что это не совсем сон.

— В тебе кипит сила, — улыбается Тэан. Неожиданно оказывается рядом со мной и обнимает за талию, притягивая к себе: — Сегодня ты в удивительно хорошем расположении духа.

— О да, — смеюсь я, — и очень хочу развлекаться! Жизнь так увлекательна, нужно попробовать все…

— Попробуем, — обещает Тэан и с хитрой улыбкой кружит меня в танце под неизвестно откуда взявшуюся музыку.

Быстрый вальс на грани полета заставляет забыть обо всем. Тьма расступается, приоткрывая завесу тайны и позволяя разглядеть окружающий мир.

Маленький клочок пространства оказывается вершиной высокой горы, которая через несколько шагов в любую сторону обрывается бездонной пропастью. И мы танцуем на краю, рискуя сорваться вниз, но не испытывая ни капли страха. Сильные порывы ветра подхватывают воздушную ткань платья, пуская по ней изящные волны, играют волосами, переплетая между собой темно-каштановые и черные, подобные тьме, пряди. Голова кружится, то ли от захватывающего вальса, то ли от пьянящей близости мужчины, о котором я, оказывается, всегда мечтала.

Из бездонной пропасти вновь поднимается тьма. Вокруг нас появляются другие пары, изящными тенями скользящие в танце. Перед глазами мелькают удивительные картины: шикарная зала с уходящим в бесконечность потолком, свечи, горящие на стенах, множество пар, кружащихся вокруг, почти не касаясь блестящего пола… Их лица невозможно разглядеть — они смазываются в сплошные черные пятна, настолько быстро двигаются эти люди.

А потом все исчезает, музыка стихает. Мы вновь остаемся вдвоем в объятиях тьмы.

Я зачарованно смотрю в янтарные глаза. Поддаваясь порыву, привстаю на носки. Тянусь к обладателю этих глаз. Они всегда преследуют меня. Темно-янтарные глаза, в глубине которых мерцает таинственный свет. С самого детства, еще до пробуждения сил тьмы, даже тогда, когда я не осознавала себя, они всегда были рядом. Сейчас я внезапно понимаю это.

Тэан слегка наклоняется ко мне и дарит долгожданный поцелуй. Горячие губы разжигают ответный огонь, жаркой волной обнимающий тело.

Окончательно теряя голову, я цепляюсь за плечи Тэана, чтобы удержаться на неожиданно ослабевших ногах. Его пальцы нежно проходят по щеке, скуле, подбородку. Спускаются вдоль шеи к ямочке между ключицами и ниже. Воздушная ткань моего платья, созданная из тончайших нитей тьмы, становится совсем бесплотной, а прикосновения Тэана — все более ощутимыми. Его рука, до сих пор лежавшая на талии, теперь скользит вдоль позвоночника, сбрасывая с меня оставшуюся ткань.

— Теперь я понимаю, почему люди так это любят, — шепчет Тэан, на мгновение отрываясь от моих губ.

— Люди? — переспрашиваю я. В затуманенном разуме мелькает удивление, но оно быстро исчезает, потому что прерванный поцелуй продолжается, накрывая новой безумной волной жара.

Больше нет сил стоять, и тьма с готовностью подхватывает нас…

Солнечная и в то же время унылая пустыня неожиданно сменяется ночной темнотой. Удивительно ровная идеальная граница поражает контрастом. Буквально только что был жаркий день, который при пересечении невидимой черты вдруг превращается в прекрасную летнюю ночь. И если смена пейзажа давно привычна, то смена дня и ночи весьма забавляет.

— Ну что, если и среди Повелителей Ночи не найдем никого, кто бы согласился нам помочь, то… — Стас делает эффектную паузу, после чего насмешливо заканчивает: — то придется возвращаться к Повелителям Ветров.

— Чтобы Альрайен опять начал проявлять свои собственнические замашки?! — возмущаюсь, до глубины души потрясенная «предательством» друга.

— Зато у них людям хорошо живется, — Стас с невинным видом пожимает плечами.

— Ага, я в неописуемом восторге от того, как мне там хорошо жилось.

— Знаете, что я думаю, — говорит Терран с задумчивой улыбкой, — хватит уже бродить вокруг да около. Пора бы просто заявиться в замок к здешнему главе клана, да поговорить с ним по душам.

— А что? Неплохая идея! — с энтузиазмом поддерживаем мы, готовые хоть сейчас штурмовать замок. Одна беда — до замка еще далеко.

— Значит, на этот раз отправляемся в глубь земель Повелителей Ночи.

Опасаясь налететь в темноте на какое-нибудь дерево, мы решаем воспользоваться крыльями вместо маленьких привычных торнадо.

Приятный ветерок дарит прохладу, особенно ценную после путешествия по засушливым землям Повелителей Огня. В небе ярко сияют разноцветные звезды, словно горсти драгоценных камней на черном бархате. Слишком много звезд, слишком близко друг к другу они располагаются, смешивая краски сияния в причудливые тона. Создается впечатление, будто не ночные светила это вовсе, а великолепные драгоценности, толпами поклонников брошенные к ногам прекрасной владычицы.