Понимая, что так ничего не добьюсь, закрываю глаза и пытаюсь прислушаться к себе. Ветер неожиданно стихает. Или я больше не замечаю его, как не замечаю ничего, что творится вокруг. В этом мире нет моего тела. Здесь только душа, и я смотрю прямо в нее.

Что во мне нашли Высшие? Почему выбрали именно меня? Почему они решили, будто моя сущность настолько близка Первозданному Свету, что я смогу стать его Хранительницей? Может, они все-таки ошиблись? Ведь я… а что я могу? Даже если получится вернуться назад, что тогда буду делать? Все мы стоим на волоске от смерти.

Тхавиант вновь атакует — и нам уже нечего будет ему противопоставить. Все мы погибнем: растворимся в Пустоте, отдав перед этим свои силы в руки аллира.

Даже если вернусь, что смогу изменить?

Решительно отбрасываю эти мысли прочь. Какая разница? Я буду там, с ними. Сделаю все возможное, чтобы защитить друзей. Боже, я не могу позволить, чтобы они погибли!

Что-то горячее вдруг обжигает грудь. С удивлением понимаю, что это свет. Маленький, дрожащий огонек света, не способный разогнать тьму, но упрямо зовущий к себе.

— Ты уверена, что хочешь уйти?

Резко открывая глаза, встречаюсь с внимательным, проникновенным взглядом Тэана. Кажется, он тоже видит мою душу насквозь — этот маленький огонек в глубине.

— Если ты уйдешь, у нас больше никогда не будет возможности остаться вместе. Понимаешь, Алиса? Никогда. Неужели ты готова принести такую жертву ради того, чтобы лишь попытаться спасти своих друзей?

— Не только друзей, Тэан, — грустно качаю головой. — Намного больше. Если Тхавианта не остановить, рано или поздно погибнет вся Вселенная.

— Какое тебе дело до остальной Вселенной? Разве ты не хочешь остаться со мной?! — В янтарных глазах вспыхивает искра отчаяния, но почти сразу затухает. Или мне и вовсе грезится?..

— Очень хочу, но… наверное, не суждено. Несмотря на свои желания, я не могу остаться здесь. Не могу бросить на произвол судьбы все и всех. Ты сам говорил, что душа человека привыкла делить на добро и зло. Я отлично помню, что творила, когда поддалась тьме. Я ни во что не ставила чужие жизни, предпочитала развлекаться и не думать ни о ком. Я готова была убивать. Сначала аллиров, которых ненавидела. Потом студентов, которые разозлили меня своей глупой самоуверенностью. И это страшно. Моя душа действительно стремилась к злу. Как оказалось, оно всегда жило во мне, не имея никакого отношения к тьме! Я не могу вновь поставить свои желания выше чужой жизни, на этот раз — жизни моих друзей и, быть может, судьбы не одного мира. Я не хочу превратиться в бесчувственное чудовище…

— Алиса, но зачем тебе эти человеческие привычки? Ты нужна мне. Да, мне чуждо понятие добра и зла, но я принимаю тебя такой, какая ты есть, со всеми твоими устремлениями. Какая разница, что плохо, а что — хорошо? Просто позволь себе быть счастливой. Сделай то, чего хочешь ты. А ты хочешь остаться со мной. Отбрось все эти человеческие условности, и ты увидишь…

— Но я человек! — восклицаю, перебивая Тэана. — Понимаешь? Пусть ты не видишь смысла в том, чтобы делить мир на добро и зло, но в этом и заключается суть человека. Мы слишком разные, Тэан. Я горжусь тем, что я человек. А человек никогда не будет свободен, потому что обязан думать не только о себе, но и о других. Я не могу принять свободу, которую мне готова подарить Тьма. И не могу остаться, несмотря на то, что очень хочу. Прости…

Тэан хочет еще что-то сказать, но я прикладываю палец к его губам. Привстаю на носочки и целую. В последний раз особенно больно. Боль разрывает душу на части, затмевая разум, ослепляя и обнажая эмоции.

Как же хочется остаться здесь с Тэаном, наплевать на все и жить в этом мире, полном тьмы, где ничто не сможет нас разлучить! Он ведь раскрыл предо мной свои чувства… такие яркие, невероятные! Я могла бы быть счастливой, если б только позволила себе забыть, что творится за пределами царства тьмы.

Да, я знаю, что не будет другой возможности вернуться в мир Тэана, где он навсегда останется не только властелином среди других душ, но и пленником. Как бы ни сложилось, что бы ни произошло…

Я отчетливо понимаю, что упускаю свой единственный шанс. Но, несмотря на это, уверенно шагаю навстречу собственному Свету, сумевшему выжить даже в бесконечности Первозданной Тьмы.

Стас сидит на коленях и прижимает к себе израненную Лину. Подруга без сознания. Друг перебирает черные, спутанные волосы. Гладит лицо, стирая капельки крови, набухшие вдоль царапины на щеке. Осторожно проводит пальцами по бледным, безвольно повисшим рукам и, чуть покачиваясь, тихо шепчет:

— Я понял слишком поздно, слишком поздно, Лина…

— Неужели мне придется всех вас убить, чтобы наконец получить силу? — насмешливо спрашивает Тхавиант.

— Нет! — восклицает Стас и резко поднимает голову, пронзая аллира решительным взглядом. — Не трогай их. Я отдам тебе свою тьму. Только не трогай Лину и Алису!

Бережно опуская Лину на пол, он поднимается на ноги и шагает навстречу Тхавианту.

— Я жду, — мягко говорит аллир. — Произнеси слова отказа. Знаю, Денмонт поведал вам, как это сделать.

— А ведь ты заранее нас ко всему подготовил, верно? — невесело усмехается Стас, зачем-то оттягивая решающий момент. — Денмонт назвал слова отказа, при этом добавив, что мы никому не должны отдавать тьму. Он сделал все возможное, чтобы мы сберегли силу до встречи с тобой. Ну что ж, хорошо… — Ненадолго замявшись, Стас набирает в грудь побольше воздуха и начинает произносить слова, предназначенные для добровольной передачи тьмы: — Я открываю свою душу и выпускаю…

А теперь моя очередь действовать. Я вернулась не для того, чтобы Стас отдал силу этому сумасшедшему убийце!

Никто не ждал подвоха с моей стороны — все отчетливо чувствовали, как я потеряла контроль над телом. Все видели почерневшие глаза и даже представить не могли, что я сумею вернуться. Аллир, наверное, предполагал, что, превратившись в безвольную марионетку, я выплесну из себя тьму, но он никак не был готов к умышленному, четко спланированному удару.

Прерывая друга на полуслове, я призываю тьму. Направляю ее мощным потоком в сторону противника.

Несмотря на эффект неожиданности, Тхавиант все же успевает среагировать, закрываясь стеной Пустоты, но всех нас ждет еще один сюрприз. Слезы благодарности обжигают глаза, когда я ощущаю в себе силу, которая беспощадно затопляет Пустоту и заполняет собою серое ничто, вновь наделяя жизнью то, что уже перестало существовать.

В одно мгновение Тьма изгоняет Пустоту из пространства и прорывает оборону аллира.

Тэан сделал мне подарок, о котором я не смела и мечтать. Он не хотел, чтобы я уходила. Но принял мое решение и перед тем, как отпустить на свободу, наделил мою душу той Первозданной силой, которую когда-то использовал сам.

Первым погибает Денмонт. Лишенная оболочки Пустота исчезает, ничем более не сдерживаемая в этом мире. Тхавиант еще пытается сопротивляться, отчаянно призывая родную стихию холода и льда, но что она такое в сравнении с истинной Тьмой? Тхавиант погибает, захлебываясь тьмой — я чувствую, как капля его силы присоединяется к моему бескрайнему океану. Ее даже не нужно звать — она сама вливается в меня, притянутая прощальным даром Тэана.

Физических сил не остается, ноги невольно подкашиваются. Я опускаюсь на пол, ощущая нестерпимую слабость, а вместе с ней и головокружение.

— Алиса? — ошеломленный Стас, еще не успевая понять, что произошло и каким образом я сумела вернуться, делает ко мне неуверенный шаг, видимо, желая помочь. Но я останавливаю его:

— Приводи в чувство Лину. Мы избавимся от тьмы раз и навсегда.

Оставляя вопросы на потом, Стас спешит к подруге. Я же всеми силами пытаюсь отогнать подкатывающую к горлу тошноту. Тело отказывается повиноваться, голова не перестает кружиться, будто я качаюсь на сумасшедших каруселях. Уши со звоном закладывает.