— Позор, который можно смыть только кровью, — нахально заявляет Стас. Глаза друга горят недобрым пламенем не хуже, чем у Повелителя Огня. — Твоей, аллир.

Стас первым выхватывает меч из ножен. Я незамедлительно следую его примеру, затем оружие обнажают Терран и Лина. Подруга едва держится на ногах, но ей драться и не придется. Уж втроем-то мы вполне сможем справиться с аллиром. Учитывая, что он тоже потратил огромный запас магических сил, очередная атака огня если и последует, то будет не столь сокрушительной. Объединив нарастающую внутри тьму, мы сможем не только отразить магическое пламя, но и добраться до противника. Если же говорить о физических возможностях, то перевес явно на нашей стороне. И в данный момент мы готовы убивать.

— Что ж, считай, это твой последний эксперимент, — говорю я, вместе с друзьями медленно приближаясь к аллиру. Страха нет, теперь нам ничего не угрожает. Растраченные силы стремительно восполняются, при этом в несколько раз приумножаясь. В душе яростно горит холодное, почти спокойное пламя ненависти и жажды отмщения. — Больше ты никогда не сможешь развлекаться за счет чужих жизней.

Просчитывая варианты, аллир, видимо, делает правильные выводы и теперь пятится назад, умудряясь при столь постыдном отступлении сохранять гордый величественный вид.

— Ошибаетесь! Я все здесь сожгу, если пожелаю! — самоуверенно заявляет аллир.

— Странно, а я думал, что призраки магией не обладают, — изображает удивление Стас.

— Ага, они умеют только жаловаться на свою безвременную кончину, — подтверждаю я.

С хищной улыбкой приближаясь к загнанному противнику, отсчитываю удары сердца — последние мгновения жизни ненавистного аллира. Неожиданно тот взмахивает рукой, словно очерчивая перед собой арку. Вслед за его ладонью по воздуху проходят слабые язычки пламени.

— Он сейчас сбежит! — кричит Стас, узнавая эти манипуляции. Помнится, Тхавиант использовал портал, отправляя друзей за мной.

Мы резко бросаемся на аллира, но впереди возникает сияющая красным светом арка. Противник поспешно шагает в нее и сразу исчезает.

— Сбежал! Мерзкая тварь! — ругаюсь, не в силах сдерживать клокочущую внутри ярость.

Как же хочется отправиться за ним, разорвать на части, вызвав острые когти тьмы… да… такие тоже можно создавать — осознаю внезапно.

Безжалостно рвать его на части, наслаждаясь болью и страданиями. Отплатить ему за все зло, которое он когда-либо совершил, за все убийства беззащитных людей, живших на его территории!

— Мерзкая тварь, он не имеет права на существование!

— Успокойся, Алиса. — Терран опускает ладони на мои плечи. Я дергаюсь, высвобождаясь и поворачиваясь к нему лицом. Так хочется и ему заодно врезать, чтобы не вмешивался! — Спокойно. Аллир сбежал, использовал портал. Мы не сможем до него добраться. Слышишь? Ты ничего не можешь сделать, поэтому попытайся утихомирить жажду крови!

— Ты ничего не понимаешь, да?! — Я задыхаюсь от возмущения и душащей меня злости. — Эта сволочь чуть не спалила целый город ради собственного развлечения!

— Ты сделала все, что могла, — холодно замечает Терран. — Теперь незачем так беситься, Алиса. Это все действие тьмы!

Не могу сказать, чтобы упоминание о причине столь яростных и неконтролируемых эмоций действует как ушат воды, но ослепляющая ненависть немного отступает, позволяя разумным эмоциям достучаться до меня.

Перевожу дыхание. В попытке успокоиться осматриваюсь по сторонам.

Стас в каком-то диком припадке пинает каменную стену, от которой мы не так далеко ушли, преследуя аллира. Молотит ее кулаками и что-то со злостью выкрикивает. Убеждаясь, что я немного пришла в себя, Терран спешит к Стасу, чтобы теперь привести в чувство и его. Лина сидит прямо на земле и с остервенением выколупывает кончиком ножа черные комья сожженной земли, тихо повторяя:

— Грязь, смерть… какое отвратительное зрелище, от него нужно избавиться!

— Лина, ты собираешься перерыть все выжженное пространство? — Я подхожу к подруге.

— Отвратительный пепел, оставшийся после отвратительного аллира! — зло восклицает она, продолжая странное занятие.

Начиная закипать, со вздохом опускаюсь на колени рядом с Линой, обхватываю ее за плечи и с силой встряхиваю:

— А ну успокойся!

Лина поднимает голову и обжигает меня взглядом, полным ненависти. Впрочем, спустя некоторое время взгляд немного проясняется. Подруга начинает успокаиваться.

— Боже, что я такое творю! — ужасается Лина, роняя кинжал. Своим падением он поднимает в воздух хлопья пепла.

— Всего лишь действие тьмы, — напоминаю небрежно.

Люди, избежавшие страшной гибели, постепенно возвращаются в город. Все они почему-то проходят мимо нас, благодарят и неуверенно предлагают свои дома, чтобы мы могли отдохнуть. В глазах людей таится много противоречивых эмоций: волнение, радость, благодарность, настороженность и страх.

— Вы нас боитесь? — раздраженно спрашивает Лина.

— Вы очень сильны, раз сумели остановить его светлость, — поясняет храбрая девушка. Она единственная остается рядом с нами, тогда как при явном проявлении подругой недовольства несколько мужиков, топтавшихся поблизости, спешат в город подальше от нас.

— Что? Это лорд огненных земель?! — удивляется Стас.

— Нет-нет, что вы… — пугается девушка. — Нам пока везло, лорд не обращал на наш городок никакого внимания. Это делали другие аллиры. Они частенько проводят огненные эксперименты. Мы боимся гнева его светлости из-за того, что ему помешали.

— Зато вы остались живы, — резонно замечает Лина. — Или вы предпочли бы сгореть в огне в угоду этому гаду?

— Нет, — как-то растерянно бормочет девушка. — Не знаю… нам страшно… Но вы нас спасли, поэтому можете воспользоваться гостеприимством моей небольшой семьи.

— Благодарим, это было бы кстати.

Только сейчас начиная ощущать вновь накатывающую усталость, мы понимаем, насколько хочется оказаться в мягкой постели и хорошенько отдохнуть.

Слишком долгий день, слишком долгий…

Небольшая семья из двух родителей и двух детей, включая ту самую девушку, которая пригласила к себе, позволяет нам занять весь второй этаж дома. А это означает, что в нашем распоряжении целых три комнаты.

Поскольку односпальные кровати здесь не могут похвастаться размерами, мне и Лине достается по отдельной комнате, где мы можем вдоволь насладиться всей прелестью мягких, чистых постелей. Третью комнату делят между собой Стас и Терран. Кому-то из них придется уместиться на небольшом диванчике, но этот вопрос меня совершенно не волнует. Пусть разбираются сами. Главное, чтобы не поубивали друг друга.

На протяжении всего ужина меня терзает какое-то смутное беспокойство, а потому я почти не обращаю внимания ни на разговоры за столом, ни на вкус пищи. После еды мы по очереди купаемся в любезно предоставленной нам ванне и расходимся по комнатам. Я с наслаждением забираюсь в постель. Засыпаю мгновенно, погружаясь в тревожный сон.

…Сегодня мы переступили очередную грань, окончательно лишив себя возможности повернуть назад. Тьма отведала вкус свободы и вседозволенности. Теперь она жадно впивается острыми щупальцами прямо мне в душу, пронзая насквозь и прошивая черными нитями.

Боль. Нестерпимая боль застилает глаза. Я плачу, кричу, бьюсь в истерике, утопая в клубах тьмы, и кого-то молю, чтобы эта пытка прекратилась.

Сквозь пелену безумия, почти ничего не ощущая, кроме нестерпимой боли, чувствую приближение Тэана. Он опускается на колени рядом со мной. Легко подхватывая, прижимает к себе. Очередная волна боли судорогой проходит по телу. Я захлебываюсь криком и слезами, с силой комкая черную ткань на груди Тэана.

— Это пройдет… потерпи еще немного… это скоро закончится, — тихо шепчет Тэан, касаясь губами макушки. Одной рукой он продолжает прижимать меня к груди, второй ласково гладит по спине, как маленькую испуганную девочку.