Его присутствие успокаивает. Выныривая ненадолго из пучины боли, я ощущаю тепло и поддержку. Тэан рядом, он не оставит меня.

Хочется прижаться еще ближе, раствориться в успокаивающем тепле, таком родном и привычном. Я протягиваю руку и неуверенно касаюсь его волос, будто сотканных из тьмы. Черные пряди, гладкие и холодные, шелком струятся сквозь пальцы.

На этот раз Тэан не останавливает мою руку, позволяя делать все, что пожелаю. Внутри взрывается очередная вспышка ослепляющей боли, словно мое тело пытаются вывернуть наизнанку, раздробить кости и разорвать суставы. Но я больше не кричу, неотрывно глядя в янтарные глаза и прислушиваясь к тихому, успокаивающему шепоту:

— Скоро все закончится. Не будет больше ни раздражительности, ни злости, ни ярости. Ты взошла на новую ступень. Это новый уровень объединения с тьмой, а боль скоро отступит.

Тьма заполняет собой все вокруг, оплетая наши тела и застилая обзор, и лишь таинственный янтарь глаз продолжает завораживающе сиять в этой темноте…

Наутро ощущаю удивительную легкость. Как в душе, так и в хорошо отдохнувшем теле. Остаются лишь смутные воспоминания о боли, вытесненные другими, более приятными. Тэан всю ночь провел рядом со мной, успокаивая и утешая. От одной только мысли об этом на губах появляется счастливая, мечтательная улыбка.

После водных процедур переодеваюсь в чистую одежду и спускаюсь на первый этаж как раз к началу завтрака. Хозяева дома и мои друзья уже здесь: рассаживаются за накрытым столом. Беглого взгляда хватает, чтобы понять: Лина и Стас испытали этой ночью ту же боль, но теперь на удивление веселы и светло улыбаются.

Терран тоже когда-то пережил подобную боль. Мы сможем контролировать себя так же, как он. А яростные вспышки негативных эмоций теперь позади.

— Доброе утро, — бодро приветствую с улыбкой.

— Доброе! — радостно отзываются остальные.

Лина добавляет:

— Как себя чувствуешь?

— Отлично! Лучше, чем когда-либо. — Я занимаю место за столом. В качестве завтрака нас ждут горячие оладьи и сметана. Хорошее настроение взлетает до отметки «великолепно».

— И это только начало, — усмехается Терран.

— Чувствую, нас ждет прекрасное путешествие! — Стас расправляется с очередной оладьей. — Пожалуй, его можно даже немного растянуть. Как смотрите на то, чтобы отыскать нашего знакомого огненного аллира и научить его хорошим манерам?

— Посмертно, — хихикает Лина.

— Что вы! Не надо, пожалуйста! — причитают хозяева дома, до сих пор молча слушающие нашу беседу. С удивлением вспоминаю о существовании посторонних, отмечаю их перепуганные взгляды. Мать семейства чуть ли не рыдает: — Не нужно еще больше злить его, пожалуйста, оставьте все как есть!

— Да что мы такого сказали-то? — не понимает Стас.

— Вы уже достаточно вмешались в нашу жизнь, — строго говорит хозяин дома, в решительном жесте сжимая кулаки. Женщина испуганно всхлипывает, опасаясь вызвать наш гнев, и пытается упасть на колени. Муж вовремя ее останавливает.

— Да ладно, успокойтесь. — Я неопределенно пожимаю плечами. — Не будем мы трогать вашего аллира.

Мы удивленно переглядываемся с друзьями, мол, у всех есть свои тараканы в голове, и продолжаем завтрак. Задерживаться здесь больше нет никакого желания, а потому быстро собираем вещи, пополняем запасы воды и продовольствия. После чего, чтобы не нервировать запуганных местных жителей, покидаем городок.

Теперь наш путь лежит по окраинам огненных земель прямиком к территориям Повелителей Ночи. Даже если и там не удастся найти подходящего аллира, который хорошо относится к простым смертным и согласится помочь нам вернуться домой, то хотя бы царство вечной ночи кажется наиболее привлекательным для путешествий местом, чем выжженная солнцем и огнем пустыня.

Вскоре голая земля сменяется поросшей степной растительностью. Желтая пожухлая трава приятно шелестит на ветру, внося в безжизненную тишину мелодичные звуки. Деревья встречаются гораздо чаще. Не снижая скорости, мы с веселым смехом огибаем их. Четыре черных вихря несутся по бесконечным просторам, сминая траву и оставляя за собой столбы пыли.

Использование тьмы больше не причиняет никаких неудобств. Оно не утомляет и не высасывает энергию. Наоборот, кажется, мы можем перевернуть весь мир. Силы бурлят внутри и жаждут активной деятельности!

Не нужно было бороться с тьмой, ведь такая неравная борьба изначально вела к поражению. Внутренний протест причинял боль, постоянное противостояние выматывало, но теперь, когда я все осознаю и принимаю тьму, как неотъемлемую часть себя, наступает долгожданная гармония.

Нужно было всего лишь смириться, не отталкивать, а принять, распахнув объятия навстречу этим силам.

Смена пейзажа, в котором постепенно появляются новые краски, радует глаз. Через пару дней на горизонте появляется город, который мы собираемся посетить перед тем, как покинуть земли Повелителей Огня.

На этот раз мы не скрываем свои силы — не хотим в очередной раз испытать все прелести жаркого климата и мучительной ходьбы. Подскакиваем в окружении смерчей к самым воротам. Сбрасывая с себя воронкой закручивающиеся нити тьмы и оглядываясь по сторонам, с удовлетворением отмечаем ошеломленные лица стражников.

— Пропустите в город? — с усмешкой интересуюсь я.

— П-проходите, — заикаясь, блеет стражник и поспешно отходит от ворот. Второй следует его примеру, с подозрением косясь в нашу сторону.

— О, ты производишь яркое впечатление на благородных воинов, — смеется Лина.

— То ли еще будет!

Город разительно отличается от предыдущего, где нам довелось побывать. Этот скорее похож на прекрасный мираж, ожившую иллюзию измученного путника, заблудшего в пустыне.

Жилые дома из песочно-желтого камня перемежаются с цветущими зелеными аллеями и звонкими фонтанами. Струящаяся вода наполняет воздух приятной свежестью и прохладой. Окна домов не застеклены — редкий ветер беспрепятственно врывается внутрь. Жилые строения изобилуют балконами, верандами и плоскими крышами, на которых местные разбивают прекрасные сады. Вдоль стен по специальным желобкам стекают сверкающие ручьи. Проходя длинный, извилистый путь, они вливаются в небольшие бассейны.

— Настоящая сказка! — восхищается Лина.

— Да, пожалуй, здесь хочется провести побольше времени, — соглашается Терран.

— Устроим перерыв? — радуюсь я.

— Ну, если Стас не против… — усмехается Терран.

— Не против, — игнорируя иронию, отзывается друг. — До чертиков надоело постоянно куда-то спешить!

Теперь нет нужды в спешке возвращаться домой. Если вначале нами двигали страх и осторожность, то сейчас мы не боимся ничего и никого, ведь на нашей стороне сама тьма!

После стычки с Повелителем Огня мы способны выдержать куда более сильный магический удар, а потому наконец можем расслабиться и насладиться отдыхом в таком курортном городке. По возвращении на Землю нам придется скрывать свои силы, использовать их очень осторожно и лишь в отдаленных от людей местах. А значит, стоит в полной мере наиграться сейчас, пока находимся в мире, где магия в порядке вещей.

К тому же, не помешает увеличить силы еще, чтобы всяким Последователям Света неповадно было совершать «героические» попытки убийства. Однако о стремлении вернуться назад тоже нельзя забывать, ведь кто знает, когда представится такая возможность и не будет ли она единственной.

Находим подходящую гостиницу и оставляем вещи. Вновь выходим на улицу. По дороге к гостинице мы заприметили прекрасное местечко, куда теперь спешим вернуться.

Тенистая аллея, благоухающая ароматами цветущих деревьев, выводит нас к небольшому бассейну, со всех сторон окруженному невысокой растительностью. Стены и пол бассейна выложены гладкими белыми плитами. Глубина ближе к центру примерно три метра.

С хитрой улыбкой я сбрасываю верхнюю одежду и, оставаясь в нижнем белье заместо купальника, прыгаю в воду. Друзья не отстают — видимо, мысль о курорте посещает не меня одну.