Любование таинственной красотой, ритмичные взмахи крыльев, нежные дуновения ветра, — все это наполняет душу ощущением счастья. Сейчас не хватает лишь одного — Тэана рядом. От воспоминаний о последней с ним встрече бросает в дрожь восторга.

Почему он появляется только во снах? Невероятно реальных, ярких, но все же только снах! Как хочется лететь с ним рядом и просто держать за руку, чувствуя живительное тепло. И неважно, что это чужое небо, чужая земля, чужой мир…

Глаза привыкают к темноте. Света многочисленных звезд вполне достаточно, чтобы лететь более уверенно. Далеко внизу отчетливо виднеется широкий луг, который постепенно сменяется густым лесом. Тонкая нить таинственно поблескивающей реки раздвигает деревья, но быстро исчезает позади.

Без солнца трудно ориентироваться во времени, а потому решаем лететь до тех пор, пока не почувствуем усталость. Вскоре на смену лесной полосе вновь приходит луг.

— Смотрите! — вдруг восклицает Лина. — Там, на холме, кажется, костер!

— Значит, пришло время познакомиться с местными обитателями! — весело объявляет Стас.

Летим еще немного вперед, затем снижаемся.

Холмистый луг покрывает густая, невысокая трава. Пока мы медленно, чтобы не спугнуть раньше времени, приближаемся к костру, на ноги поднимаются два тонких силуэта. Застывают в напряженных позах, явно свидетельствующих о готовности отразить нападение.

Подходим достаточно близко, чтобы их рассмотреть. Останавливаемся. Одного взгляда хватает, чтобы понять — это аллиры.

Если раньше отличить бессмертного от человека помогала интуиция, то сейчас она не требуется. Внешность Повелителей Ночи крайне выразительна и необычна. Белая как мел, почти прозрачная кожа в дрожащем свете костра выглядит особенно жутко. Длинные иссиня-черные волосы лишь усугубляют картину. Хищные, острые черты лица, узкие плечи, худые жилистые руки, длинные тонкие пальцы, заостренные ногти, напоминающие аккуратные коготки, — все это делает аллиров похожими на каких-то кладбищенских упырей.

Но их глаза… вот что действительно потрясает и завораживает! Черные как ночь, их глаза полны таинственных искр, которые то вспыхивают, то гаснут на самом дне. У одного аллира эти искры красного цвета, у другого — оранжевого. Стоит заглянуть в эти глаза, как забывается ужасающая внешность аллиров. И я тону в прекрасной глубине ночного неба, бездумно устремляясь к свету далеких красных звезд…

Чуя опасность, тьма поднимается в душе, всего на мгновение, но этого хватает, чтобы прийти в себя. Я несколько раз удивленно моргаю и уже без всякого очарования смотрю на аллиров.

— Интересная у вас магия, — кривовато улыбается Терран, почти одновременно со мной справляясь со странным подобием гипноза.

— Мы же Повелители Ночи, — с надменной улыбкой замечает аллир, тот, у которого в глазах оранжевые искры. — Ночь — время захватывающих сновидений, прекрасных иллюзий и таинственного очарования.

— Вы так всех людей гипнотизируете? — с беспечным видом интересуется Терран.

— Нет, но вас мы не могли не узнать.

— О, наша слава бежит вперед нас?

— Более того, это первый раз за последние несколько сотен лет, когда представители сразу пятидесяти двух кланов собрались на совет по поводу вашей судьбы.

Слова аллира о том, что опять кто-то собирается решать нашу судьбу, вызывают закономерное раздражение.

— И что уважаемое собрание великих и могучих решило сделать с жалкими смертными? — интересуюсь, всем своим видом давая понять, что не считаю аллиров ни великими, ни могучими, и уж точно ни в коей мере не уважаю их.

— Советую тебе, девочка, вести себя осторожней. — В голосе аллира проскальзывает угроза. — А совет пока ничего определенного не решил, но запретил оказывать вам какую-либо помощь и в особенности — создавать порталы в другие миры.

— Кто бы мог подумать, что у бессмертных созданий тоже могут проявляться суицидальные наклонности, — с неискренним сочувствием говорит Стас. — Это что нам нужно здесь натворить, чтобы они наконец поняли, что не стоит нас запирать в своем мире?

— Может, погрузить все во тьму? — весело предлагает Терран. — Кажется, именно этого боятся охотники. Ведь должны же аллиры понимать, насколько рискуют…

— Насчет погружения мира во тьму, надеюсь, ты шутишь? — спрашивает Лина. Терран лишь пожимает плечами, не желая отвечать или считая ответ очевидным, а потому не стоящим разъяснений.

— Думаю, главы кланов собираются найти вашим способностям полезное применение, — равнодушно сообщает аллир с красными искрами в глазах. Цвет глаз — единственное существенное отличие между двумя аллирами. Так что я не удивлюсь, если окажется, что они братья.

— Значит, портал вы нам не откроете, — констатирует Стас.

— Нет, — отвечает оранжевоглазый и насмешливо интересуется: — Попытаетесь заставить?

— Ну уж нет, — фыркает друг, — мы еще не выжили из ума.

— Тогда вы не будете против, если мы продолжим трапезу?

Я только сейчас замечаю две чашки с супом на траве возле костра. На всякий случай уточняю:

— А убивать вы нас не будете?

— Нет. Нам запрещено.

— Ух ты, — оживляется Стас, — а если мы вздумаем напасть, что же тогда вы делать будете?

— Убивать нам запретили, но никто ничего не говорил о том, что нельзя вас покалечить.

Стас фыркает. Терран насмешливо улыбается, чуть пожимая плечами, мол, это кто кого еще покалечит. Мы же с Линой коротко переглядываемся, после чего устраиваемся подле костра напротив аллиров. Те удивленно приподнимают брови, но не комментируют. Сказывается, видимо, аристократическое воспитание.

— А как вы ориентируетесь во времени? — спрашивает Лина. — Как определяете, когда нужно завтракать, ужинать, ложиться спать?

— Условным днем мы ориентируемся по звездам. Условной ночью на небе вместо звезд появляется луна, в это время все обычно спят.

Не желая больше отвлекаться, впрочем, не забывая на нас периодически поглядывать, аллиры принимаются за успевший остыть суп. Мы с друзьями, бессовестно используя чужой костер, занимаемся приготовлением ужина, а затем и его поглощением.

Вскоре звезды блекнут. Им на смену из-за верхушек деревьев, стеной леса виднеющихся вдалеке, величественно выплывает большая желтая луна. После приятной беседы с аллирами проникаемся к ним симпатией. Переночевать решаем прямо здесь, в столь теплой компании.

Во время разговора аллиры советуют нам посетить ближайший городок, в котором часто бывают путешественники — любители хорошо отдохнуть, прежде чем снова продолжить путь.

— Неужели вас нисколько не беспокоит тот факт, что мы собираемся повеселиться на землях вашего клана? — интересуется Терран.

— Мы все равно скоро доберемся до границы и окажемся на чужих землях, а что уж вы тут устроите — не наше дело, — аллир пожимает плечами. — К нашему возвращению приберут.

То ли они не верят, что мы можем устроить здесь что-нибудь серьезное, то ли совершенно не заботятся о судьбе родных земель. Остается надеяться, что глава клана Повелителей Ночи окажется предусмотрительней и все-таки согласится нам помочь. Ведь кто знает, как далеко мы можем зайти, если совсем отчаемся вернуться назад. Это сейчас нам, полностью уверенным в своей безопасности, интересно и даже весело исследовать новый мир, но что будет потом? Что будет, когда аллиры наконец найдут общий язык и объединятся, чтобы схватить нас и попытаться использовать в своих целях?

Не полностью доверяя соседям, оставляем на ночь дежурного. Несмотря на непринужденную беседу, аллиры нам тоже не доверяют. Когда большинство ложится спать, я остаюсь сидеть возле костра в компании Гэрета — аллира, в глазах которого таинственно вспыхивают красные искорки. Красивое зрелище, притягивавшее взгляд, больше не околдовывает. Так что я больше не отказываю себе в том, чтобы полюбоваться мерцающей глубиной его глаз.

— А какими возможностями вы обладаете? — тихо интересуюсь. — Повелители Огня управляют огнем, Повелители Ветра — ветром, и так далее. Но как-то трудно представить, что могут Повелители Ночи.