— И все-таки, что именно с ними произошло? — интересуется Стас, поравнявшись со мной. Чтобы перекричать шум ветра, усиленного взмахами широких крыльев, ему приходится повысить голос.
— Их сознания забрели в мой сон и увязли во тьме. Когда сон прервался, они не смогли выбраться из оков тьмы. А вместе с сознанием, которое раздирает тьма, страдает и тело. Но это ненадолго, аллиры уже наверняка мертвы.
— Хорошая у тебя самозащита, — восхищается Стас.
Не считая нужным отвечать, я бросаюсь вперед, вместе с тем поднимаясь чуть выше. Лететь рядом друг с другом неудобно: приходится постоянно следить за тем, чтобы никого не задеть крылом. Мы предпочитаем соблюдать определенную дистанцию, нарушая ее лишь для того, чтобы перекинуться парой фраз, и то по необходимости. Продолжать разговор смысла не вижу. К тому же, с самого пробуждения хочу побыть наедине со своими мыслями.
Последние два сна — моя ожившая мечта. Если раньше еще оставались некоторые сомнения, то теперь я окончательно уверилась в своих чувствах к Тэану. Влюбиться в образ из сна? Даже если так, пусть! Я готова перевернуть все миры, чтобы только отыскать его.
Через несколько дней мы добираемся до города, который нам рекомендовали ныне покойные аллиры. Правда, с учетом того, что аллиры обманули нас и отпускать дальше одних и свободных вовсе не собирались, а значит, их слова «веселитесь, как вздумается, нас это не волнует» не более чем пустая болтовня, хочется устроить местным жителям хорошую встряску. Так провести время, чтобы оно запомнилось не только нам, но и всему городу!
Однако свои желания приходится попридержать. Подозреваю, после их осуществления на добровольную помощь главы клана Повелителей Ночи и по совместительству лорда данных земель можно будет не рассчитывать.
В этот раз мы снова не соблюдаем инкогнито и преодолеваем городские стены по воздуху. Приземляемся уже за ними, на первой попавшейся улочке. На бдительных охранников тратить время совершенно не хочется, а о нас, наверное, знает уже весь мир, потому скрываться не имеет смысла.
Впрочем, простые люди, в отличие от всезнающих аллиров, могут быть еще не оповещены, но эта важная мысль приходит с некоторым опозданием, когда мы уже успеваем переполошить нескольких бедолаг. Они почему-то замирают с открытыми ртами и, запрокидывая головы, наблюдают за нашим приближением по воздуху. Похоже, они думают, что мы пролетим дальше — наше эффектное приземление становится для них полнейшей неожиданностью.
Несколько последних взмахов гигантских крыльев поднимают в воздух пыль с мощеной дороги, кружа ее небольшими вихрями. Ощущая близость тьмы, непривычные к подобному лошади испуганно взбрыкивают, чуть не скидывая с себя всадников, но обходится без жертв.
Крылья рассеиваются, будто их никогда и не было, а мы с интересом оглядываемся по сторонам.
Город невероятно красив!
Разнообразные дома, просторные и миниатюрные, высокие и низкие, все пытаются затаиться в ночной темноте, но это им не очень-то удается. Вдоль улиц по воздуху, на высоте примерно в два метра, разбросаны разноцветные магические огни. Красные, зеленые, фиолетовые, малиновые, белые и даже пурпурные, бирюзовые и лиловые — всех оттенков не перечислить. Эти небольшие огоньки, способные поместиться на ладони, освещают улицы мягким мерцающим светом, разукрашивая ночь в причудливые тона. Каменные стены домов, козырьки крыш, фронтоны и линии дверей тоже обвиты цепочками огней. Они заманчиво мигают и порою даже меняют цвет, чем напоминают новогодние гирлянды. Разве что снега не хватает да елок среди сугробов.
— Прямо как в Лас-Вегасе, — замечает Стас. Видимо, другу на ум приходят совсем другие ассоциации. Следую за его взглядом и обнаруживаю деревянную табличку с названием над входом в таверну. Края таблички опоясывает гирлянда маленьких огоньков, ритмично перемигивающихся между собой. Стоит погаснуть одному, как тут же загорается его сосед, который, в свою очередь, передает эстафету ближайшему огоньку. В самом деле, вывеска, зазывающая в какой-нибудь ночной бар!
— Как вы посмели не остановиться перед воротами города и миновать стражу?!
Мы оборачиваемся на вопль, полный негодования. Замечаем пухлого стражника, закованного в доспехи и заметно запыхавшегося. От ворот по прямой улице, запинаясь и едва переставляя ноги, к нам бегут еще два человека. Бедные люди, как же, наверное, тяжело бежать, когда на тебе висит не один килограмм позвякивающего металла! Я с насмешливым интересом наблюдаю, как стражник пытается смахнуть пот с покрасневшего лица.
— А мы немного не рассчитали, — нагло заявляет Стас.
— А-а-а, понятно, — протягивает стражник, растерянно хлопая маленькими заплывшими глазками. Он явно нам не верит, но и как доказать обратное, тоже не знает.
— Но вы можете задать свои вопросы сейчас, — благосклонно позволяет Стас, старательно сдерживая улыбку и не давая ей перерасти в смех.
— А. Да-да, точно.
Как только двое подходят к напарнику, успевшему первым, тот сразу выпрямляется и уже более смело продолжает, допуская в голос несколько строгих ноток:
— Кто вы и зачем явились в город?
— Чтобы отдохнуть, прежде чем продолжать путешествие.
— А вы разве не знаете, кто мы? — осведомляется Терран с такой надменностью, будто он, по меньшей мере, лорд здешних земель. Впрочем, Терран тоже с трудом держится, чтобы не расхохотаться. Теплый прием в этом милом городке делает свое дело — у нас отличное настроение.
— И кто же вы? — с подозрением уточняет стражник. Его напарники, стоящие чуть позади, несколько раз встряхивают мечами, полагая, судя по всему, что это выглядит угрожающе.
— Великие маги! — подыгрывая Террану, гордо заявляет Стас и зачем-то возводит руки к небу. — Как вы посмели не узнать нас, да еще отвлекать своими дурацкими вопросами?!
— А, великие маги, — повторяет наш странный собеседник, на редкость флегматично отмахиваясь. — Да здесь что ни день, то новая компания великих и ужасных магов. Студенты, будь они неладны!
С этими словами, медленно поворачиваясь на сто восемьдесят градусов, стражники отправляются обратно к воротам.
— Видимо, здесь часто появляются студенты из какого-нибудь местного университета, — заключаю я, глядя на потерявших к нам интерес стражников.
— Причем студенты магического университета, — многозначительно добавляет Стас.
Находим небольшую, но уютную гостиницу. Снимаем два номера, после чего по обыкновению оставляем тяжелые сумки и отправляемся на прогулку.
Магические огоньки приветственно мигают повсюду, наделяя ночную темноту атмосферой волшебства. Пообещав себе обязательно побродить по таинственным улочкам, для начала мы заглядываем в таверну с намерением вкусно перекусить. Походная пища успела порядком надоесть.
По местным меркам еще день, а потому в помещении довольно много народу, но свободное местечко отыскать все же удается. Мы устраиваемся за столиком и делаем заказ.
В воздухе под самым потолком висят сотни разноцветных огоньков. Чуть колеблясь, они пушистым ворохом спускаются к столикам и кружатся подле посетителей. Несколько музыкантов в дальнем углу бренчат на инструментах, больше всего напоминающих земные акустические гитары, как по внешнему виду, так и по звучанию.
— Да где же наш заказ?! — недовольно бормочет Терран, оглядываясь по сторонам. Несколько разносчиков пищи, с подносами в руках проворно огибают наш столик и продолжают обслуживать других. — Сколько можно ждать?
Терран взмахивает рукой в сторону ближайшего «официанта», с пальцев срывается изящная нить тьмы. На лету обретая плотность, нить обхватывает молодого парня, который с опустевшим подносом направляется обратно на кухню. Плотно обвиваясь вокруг пояса, резко дергает к нам.
Разносчик едва не опрокидывается на пол, лишь чудом сохраняя равновесие. Поднос все же выскальзывает из рук и с громким звоном встречается с полом. Растерянный парень, не понимая еще, что происходит, тянется к подносу, но импровизированная веревка делает еще один рывок. Бедолага в этот момент наклоняется и бьется лбом о столешницу, которая вдруг оказывается прямо перед ним.
