— Лой.

— Что ж, теперь многое становится понятным, — заключает Стас. — Но каким образом ты, Лой, оказался в нужном месте в нужный момент? И, главное, для чего?

— Я никогда далеко не отходил. С той нашей встречи я следовал за вами, а сегодня увидел, что вам нужна моя помощь. Вы ведь не могли справиться со стражниками, их было слишком много, у них магия.

Мы со Стасом переглядываемся. Терран, конечно же, не может промолчать:

— Да они могли даже не глядя всех ух убить.

— Без тьмы не могли, — хмуро замечает Стас. — А мы стараемся не использовать тьму. — Это он говорит уже, скорее, для Лоя, чем для Террана.

— Да, я заметил, — фыркает охотник, бросая на меня недовольный взгляд.

А я-то здесь при чем? В конце концов, я не подписывалась отвечать за действия Террана. Сама же новую тьму не призывала — лишь блокировала ту, что уже была призвана, не мной, надо заметить.

Предотвращая спор, Стас продолжает рассказ, как мы встретились с Лоем и как он помог нам, открыв потайную дверь.

— Толку с вас никакого, — говорит Терран. — Вам так нравится веселые пробежки устраивать? А ведь вас за продовольствием посылали, между прочим.

— Так мы все принесли! — гордо заявляет Стас и поднимает с пола мешки.

Один мешок носил с собой Стас, за второй отвечала я, но в какой-то момент бросила, даже не заметив. Оказывается, друг подхватил его и не оставил даже в столь волнующий момент.

— Продовольствие — это святое!

Мы смеемся, слегка разряжая обстановку. Но стоит вспомнить о существовании Лоя, как в воздухе вновь повисает напряжение.

— А зачем все это время ты преследовал нас? — спрашивает друг.

— Мне было интересно… — смущаясь, парень переводит взгляд на меня, — когда я увидел ее…

— Алиса, — представляюсь.

— Когда я увидел Алису, она не использовала тьму, несмотря на то, что без тьмы была беспомощна передо мной. Это… не вязалось с тем, что рассказывали наставники. Они говорили, что вы не можете сопротивляться тьме, что она окончательно вами завладеет и тогда вырвется на свободу, погрузив Вселенную во тьму. Но если б вы не могли контролировать тьму, Алиса бы ею воспользовалась в тот раз. Мне захотелось понять вас. Куда направляетесь, что намерены делать. Если вы нашли способ победить тьму, то я готов сделать все возможное, чтобы помочь вам. — К концу речи Лой перестает смущаться, в его взгляде разгорается твердая решимость.

Да, хорошо с ним поработали Последователи Света, так и рвется спасать миры, не думая о собственной жизни! С другой стороны… быть может, у него нет другого выбора?

— А ты не можешь вернуться к своим? — спрашиваю я.

— Не могу… они думают, что в том бою все погибли. Да и как я вернусь, если предал учение Последователей Света? — с грустью вздыхает Лой.

— Но он ведь не может отправиться с нами, — замечает Терран так, словно это прописная истина.

— Почему не может? — удивляется Лина. — Он ведь помог…

Подруга смотрит на Стаса, тот задумчиво пожимает плечами. Помнится, в прошлый раз мы уговаривали его взять в свою компанию Террана, а из этого не вышло ничего хорошего, несмотря на то, что вариант единственный правильный.

— Он мог бы нам пригодиться, учитывая, куда мы направляемся, — наконец говорит Стас.

— Да толку от него? — удивляется Терран. — Если нам не дадут то, что нам нужно, разнесем все вокруг и…

— Все бы тебе разнести! — досадливо восклицает Стас.

— Значит, ты все-таки готов отказаться от тьмы? — оживляется Лина, используя еще один шанс, чтобы наставить Террана на путь истинный.

Все. Приехал балаган.

Я перевожу взгляд на Альрайена. Тот сидит на диване с совершенно непринужденным видом и с легким интересом следит за развитием событий. Любопытно, что по этому поводу думает он? Ловлю прохладный взгляд аллира, неожиданно задевающий меня за живое. Пожимая плечами, отвожу глаза.

— Вы нашли способ избавиться от тьмы?! — восклицает Лой, но на него не обращают никакого внимания.

— Нет, я не собираюсь отказываться от тьмы! — раздраженно возражает Терран. — Но если вы хотите совершить подобную глупость — пожалуйста! Я даже помогу вам, наверняка это будет весело. Одно знакомство с Хранителем чего стоит!

— Но Терран… — Лина растерянно смотрит на ухмыляющегося парня и не знает, что сказать. Зато Лой знает.

— Если он не откажется от тьмы, я буду вынужден убить его! — Юный (и явно глупый) охотник вновь воинственно тянется к поясу, куда совсем недавно спрятал кинжал.

— Лой, успокойся! — начиная терять терпение, рявкаю я. — Ты не сможешь его убить! А вот Терран, защищаясь, вполне может разделаться с тобой, даже не пошевелившись. Если продолжишь по каждому поводу махаться кинжалом и прочими опасными игрушками, все именно так и закончится.

— Но если он просто так готов любого убить, то… — растерянно бормочет парень, — то наставники в чем-то были правы.

Со вздохом поднимаюсь со своего места и подхожу к юному охотнику. Бесцеремонно хватая его под локоть, веду к двери, в соседнюю комнату — она как раз отведена мне.

Одним из плюсов моей комнаты — наличие балкона. Свежий воздух — вот что требуется мне, чтобы привести мысли в порядок после этого балагана!

В конце концов, почему они опять занимаются бесполезным спором, если есть более насущная проблема? Например, решить, что делать с Лоем. Впрочем, я догадываюсь, что мы возьмем его с собой.

Когда выходим на небольшой балкончик, я опираюсь спиной о невысокий каменный парапет округлой формы и смотрю на Лоя:

— Во-первых, ты должен знать, что мы действительно можем управлять тьмой, но дело в том, что так будет не всегда. Нескоро, наверное, но она завладеет нами, как тебе рассказывали твои наставники. Именно поэтому мы решили избавиться от тьмы, и мы нашли способ! Об этом тебе подробнее расскажем, когда будет решено, что ты отправишься с нами.

— А вы меня возьмете? — оживляется Лой.

— Думаю, да, — я улыбаюсь. Какой же он еще ребенок! Конечно, возьмем и никуда уже не денемся. Бросить его здесь? Откуда нам знать, что он никому о нас не расскажет, не сдаст страже или, что еще хуже, аллирам? Даже тех, кому не доверяешь, лучше держать при себе, ведь тогда ты успеешь предотвратить удар, который попытается нанести предатель.

Впрочем, парню я доверяю. Слишком идеалистичный, он не может не попробовать решить проблему тьмы мирным путем, раз уж таковой обнаружился. В связи с этим необходимо еще кое-что прояснить.

— Мы собираемся избавиться от тьмы, потому что понимаем: она несет в себе зло. Но дело в том, что Терран этого не понимает. Только это не повод его убивать! Отнесись к нему терпимей. Главное, что он держится с нами, а значит, мы вполне можем предотвратить что-нибудь ужасное. Ну а от тьмы… Терран в любом случае избавится.

Конечно, он не захочет! Но мы обязательно придумаем выход из этой ситуации. Главное — раздобыть Первозданный Свет. Уже потом мы сможем сделать так, чтобы свет победил не только нашу тьму, но и тьму Террана.

— Хорошо, я не буду его убивать, — обещает Лой. — Только вы следите за ним получше.

— Ага, следим, — мрачно поддакиваю. — Сегодня вот следила за Терраном, а в спину получила от тебя!

— Я не хотел, — смущается парень, опуская взгляд и принимаясь разглядывать ноги.

Одет он не как Последователь Света, а как обычный мальчишка, любящий активное времяпрепровождение, от чего одежда запачкана, растрепана и местами порвана.

— Откуда, кстати, ты знал о потайном ходе?

— Я в этом городе вырос, — еще сильнее смущаясь, признается Лой. — Вернее, на этих улицах. А потом меня взяли к себе Последователи Света.

Балконная дверь отворяется — показывается Альрайен. Похоже, и ему надоело выслушивать очередное выяснение отношений на тему использования тьмы.

— Лой, завтра ты отправляешься с нами, — сообщает аллир. — А пока можешь занять мою комнату.

— А как же… ты? — Обращение на «ты» дается парню с трудом.

— Я собираюсь пройтись этой ночью по улицам и сорвать несколько портретов. Так проще будет завтра выбраться за пределы города.