— Перестань, Элиза. Просто перестань, пожалуйста. Последних нескольких дней с меня вполне хватит. Если ты хочешь быть здесь и поддержать меня, тогда будь здесь и поддерживай, но я не собираюсь играть с тобой ни в какие игры, Элиза.

— Что ты имеешь в виду? Последние дни были тяжелыми? Ты только что обручилась, Молли. Ты должна быть на седьмом небе от счастья.

— Ты именно это чувствовала, когда Джордан сделал тебе предложение — на седьмом небе от счастья? — спросила я.

Элиза прищурилась.

— Я думала, ты только что сказала, что не хочешь играть ни в какие игры.

— Почему ты здесь? Просто ближе к делу, Элиза, — вздохнула я, проходя мимо неё и падая на кровать. Я скрестила ноги перед собой и положила руки на колени.

Я смотрела, как Элиза оглядывает меня с ног до головы уже в десятый раз с момента своего приезда. Я не знала, что она ищет или рассчитывает найти. Я не была одной из её мертвых жертв или подозреваемой в её деле, но она, черт возьми, заставляла меня чувствовать себя именно так. От её присутствия здесь, в особняке Генри, взвинчивались нервы. Элиза могла пронюхать что угодно. Но она всегда недооценивала меня.

— Я здесь из-за того сообщения, которое ты мне отправила. Что-то не так, Молли, совсем не так. Ты сказала, что нашла своего пересмешника, но потом дала мне точные указания, как тебя найти. Ты хотела, чтобы я была здесь, Молли. И вот я здесь. Расскажи мне, что происходило.

Я сглотнула, удерживая лицо неподвижным, пока слеза катилась по моей щеке. Я быстро смахнула её.

— Конечно, я хочу, чтобы ты была здесь. Ты шутишь? Ты хоть знаешь, как сильно я хочу отпраздновать это событие вместе с тобой? Я встретила мужчину своей мечты, и он хочет провести со мной жизнь. Я знала, что хочу сыграть свадьбу здесь, вдали от всего этого. И я хотела, чтобы ты была здесь. Я всегда хочу, чтобы ты была со мной, когда происходят важные события в моей жизни, и посмотри, — сказала я, разводя руки в стороны. — Не то чтобы это имело значение, но я действительно нашла своего пересмешника. Ты видела это место? Посмотри, где мы сейчас находимся.

— Молли, если ты действительно хотела, чтобы я была здесь, то к чему были все эти разговоры о том, что ты не хотела, чтобы я узнала раньше? — Её голос смягчился, но она стояла неподвижно, всё ещё смотря на меня так, словно ждала, что поймает на лжи.

— Желание видеть тебя здесь — это момент, когда я забываю, как мы общаемся. Это сбой в моем мышлении — ожидать, что ты порадуешься за меня. Мне следовало знать, что так никогда не будет. Я никогда не смогу отпраздновать свою счастливую помолвку с собственной сестрой.

— Молли, всё совсем не так, и ты это знаешь. Я так рада за тебя. Невероятно рада за тебя, пока ты счастлива и в безопасности. Но я даже не встречалась с этим парнем, я даже не видела вас двоих вместе. Прости, что я всегда кажусь такой натянутой и это тебя расстраивает. — Голос Элизы дрогнул. Неужели она собиралась заплакать? Я не видела, чтобы моя сестра проронила хоть одну слезу со времён похорон родителей. — Я просто забочусь о тебе, вот и всё. Я забочусь куда больше, чем ты когда-либо узнаешь. И всё, чего я когда-либо хочу для тебя, — это чтобы ты была счастлива и в безопасности.

— Что ж, позволь мне сказать тебе прямо сейчас, сестра. Я счастливее и в большей безопасности, чем когда-либо в жизни.

Элиза поджала губы, и я увидела, как её суровый вид сменился чем-то похожим на беспокойство. Я всё ещё не была уверена, не разрыдается ли она — к чему я совершенно не была готова, когда дело касалось моей сестры.

— Откуда у тебя эта царапина на шее? — сказала она.

Взгляд Элизы был устремлён в мои глаза, но у неё был дар замечать всё вокруг, делая вид, что она полностью погружена в разговор. Я провела рукой по легкой царапине чуть ниже ключицы, пока в моей голове проносились образы нашей с Генри первой кровавой ночи вместе. Его губы на моей шее, его глаза, закатывающиеся от самого моего вкуса. Мне нравилось, что я могу исполнить все его желания и подарить ему наслаждение, которого он так жаждал. Мне нравилось, как в ту ночь я могла сделать это безопасно.

— Шип розы, — сказала я Элизе. — У Генри их так много вокруг, и когда я наклонилась понюхать одну, шип оцарапал мне ключицу.

— Не знала, что ты такая поклонница роз.

— Есть многое, чего ты обо мне не знаешь, — сказала я, мгновенно пожалев о своих словах, как только они слетели с моих губ.

Элиза снова вздохнула:

— Значит, здесь всё хорошо? Тебя вообще ничего не беспокоит, ты счастлива и действительно хочешь выйти замуж за этого человека?

— Я бы не сказала «да» тому, чего не хочу. Да, я хочу выйти замуж за этого человека, и да, я счастлива. Почему я должна повторять тебе это? Ты видела это место? Как кто-то может быть несчастлив здесь?

— Так ты любишь этого человека или тебе нравится тот образ жизни, который он тебе обеспечивает? Ты поэтому хочешь выйти за него замуж? Ты наконец-то получила особняк, о котором всегда мечтала, и статус, которого так жаждала? Это то, что приносит тебе счастье?

Я усмехнулась, качая головой, чувствуя, как сердце уходит в пятки. Слезы мгновенно покатились из моих глаз, и на этот раз я не стала их вытирать. Я позволила ей увидеть ту боль, которую причинили мне её нетактичные слова. И подумать только, я действительно считала, что мне нужна сестра, чтобы спасти меня. Мне ничего от неё не было нужно. Никогда не было нужно. Ни за что на свете я не позволю ей узнать хоть что-то о прошлом Генри. Я не хотела, чтобы она думала, будто в моей новой безупречной жизни есть какие-то трещины или шрамы. В конце концов, я надеялась, что она, черт возьми, действительно насладится своим пребыванием здесь — настолько, что подавится завистью к тому, что я создала для себя.

— Почему ты не можешь хотя бы раз вести себя как нормальная сестра? Как Лотта и Рейвен со мной. Как я всегда хотела, чтобы вела себя сестра, — как лучшая подруга, с которой тебе просто повезло родиться. Почему ты всегда подвергаешь сомнению мои намерения во всём, что я делаю? Почему ты всегда заставляешь меня чувствовать, что каждое принятое мной решение — неверное? Не дай бог, если я действительно сделала что-то великое в своей жизни, и не дай бог, если единственная семья, которая у меня осталась, даст мне минуту, чтобы признать и отпраздновать это.

Я била по её больному месту, но я хотела этого. Я хотела, чтобы она почувствовала то же самое, что чувствую я каждый раз, когда она говорит со мной свысока. Я смотрела, как сжалась её челюсть, когда она снова сглотнула. Она крепко сжала губы, скрывая лёгкую дрожь, которая могла бы привести к единой слезе. Слезе, которая могла бы стать катализатором, чтобы сбросить броню, которую мы выстроили друг вокруг друга.

Но вместо этого она выпрямилась, откашлялась и сказала:

— Ты же понимаешь, что идеальных семейных отношений не существует, даже у тех братьев и сестёр, у которых всё ещё живы родители.

Элиза

Как только Молли захлопнула дверь, я без сил упала на кровать, сгорая от стыда перед самой собой. Всё прошло совсем не так, как я планировала. Но она была права — я ничего не могла с собой поделать. В этом была вся я. Я всегда заходила слишком далеко. Я доводила всех до точки кипения. Это была моя специализация. Именно поэтому рушился мой собственный брак и именно поэтому я не могла даже провести, блядь, нормальный, полный любви разговор с собственной сестрой.

Правда заключалась в том, что я вела себя так только с сестрой — не только потому, что мне было трудно быть другой, но и потому, что я никогда по-настоящему её не понимала. А я ненавидела всё, чего не могла понять. Я ненавидела всё, что противоречило логике. Я ненавидела людей и вещи, которые не могла упаковать в красивую коробочку. Такие люди и вещи были непредсказуемы. И Молли была самым непредсказуемым человеком из всех, кого я знала. Разумеется, я не ненавидела её за это, я любила её, она была моей сестрой, но всё же я была готова на всё, чтобы контролировать её, чтобы попытаться понять, что скрывается за той незнакомкой, которой она стала для меня за эти годы.