К вечеру коммунальщиков, эмчээсников и милицию как ветром сдуло, не говоря о праздных зеваках, которых сдуло ураганом. Подтянутые, коротко стриженые парни в темно-синих комбинезонах спустили в провал несколько мощных рефлекторов. Сперва там что-то искрило и коротало, но к моменту прибытия основной группы светильники уже работали, издавая резкую пластиковую вонь. Сквозь оцепление пропускали только своих, поэтому у любопытных граждан без служебного удостоверения в кармане не было никаких шансов.

Капитан ФСБ Рыженко, несомненно, был своим, правда, смотря для кого. Вряд ли для спецвзвода «Туннель», деятельность которого должен был проверять. Член комиссии по служебному расследованию старался держаться молодцом, даже табельное оружие получил. И в коллектор спустился молодцевато, огляделся, провел перчаткой по зеленоватому бетону тюбинга, вытер ее о комбинезон. И задиристо спросил:

— Вы знаете мои полномочия, товарищ майор?

Он был ниже Лешего и по званию, и по росту, а в «минусе» был ниже даже карлика Бруно Аллегро. Но он являлся доверенным лицом полковника Огольцова, много раз проводил служебные проверки и привык распоряжаться чужими судьбами: «Приготовить документы, открыть сейфы! А это что у вас такое?! Вы понимаете, что „значит бутылка коньяка в служебном сейфе?! Да еще початая?! Значит, вы пьянствуете на работе?! Я отстраняю вас от службы, извольте написать объяснение!»

Но все предыдущие расследования он проводил на поверхности и еще не понял разницы, а потому держался уверенно, даже слишком.

— Знаю, товарищ капитан, — кивнул Леший.

— Я должен проверить ваше утверждение, что Коптоев упал в пропасть!

— Упал, — подтвердил Леший. — Это написано в рапорте и подтверждается членами группы.

— Думаю, члены группы подтвердят все, что вы им скажете… Даже про подземных человечков с красными глазами!

Рыженко оглянулся на спускавшихся один за другим бойцов «Тоннеля», одетых по «форме 1» и похожих на героев какого-нибудь фантастического сериала — Пыльченко, Рудин, Зарембо, Середов, Полосников. Судя по их каменным лицам, в своем предположении капитан был недалек от истины.

— Человечки с красными глазами под землей действительно встречаются, — кротко сказал Синцов. — Это карлы. Я их видел.

— Сейчас фантастическими рассказами и легендами дело не обойдется. Мне нужно получить объективные подтверждения! Обнаружить труп, зафиксировать его на фотокамеру, взять образцы ДНК, снять отпечатки пальцев…

Майор Синцов кивнул еще раз.

— Мы предоставим вам любую необходимую помощь; Только… Вы сможете спуститься на четвертый уровень? Чисто физически? Это далеко не каждому под силу…

— Что значит «четвертый уровень»? — насторожился проверяющий и потрогал необмятую кобуру.

— Подземелья — это вроде как вывернутые наизнанку горы, — терпеливо объяснил Леший. — Четвертый уровень — это вроде как восьмитысячник. Например, Джомолунгма. Вы можете подняться на восемь тысяч метров? Снаряжением мы вас, конечно, обеспечим. Вот, это я специально захватил для вас…

Он протянул капитану увесистый черный ранец запасного регенератора. Черная маска с загубником болталась на черном гофрированном шланге и выглядела довольно зловеще.

Рыженко аппарат не взял.

— У меня нет соответствующего разрешения на проведение всяких ваших подземных, понимаете, трюков! — буркнул он, кося глазами в сторону черного пролома, за которым открывалась неизведанная и страшная бездна.

— Половина пути нормальная, может, там даже тоннель окажется, — доброжелательно сказал Леший. — Есть такая информация.

Капитан недобро смотрел на майора. Спускаться вниз он явно не собирался.

— Да вы, как командир спецвзвода… вы просто не имеете права вести меня туда! У меня даже допуска нет!

— Я готов сделать исключение, — пожал плечами Синцов. — Исключительно из уважения к полковнику Огольцову и из желания оказать максимальное содействие работе комиссии…

— С исключений из, правил начинается беспорядок и анархия, — назидательно сказал Рыженко.

— Тогда будем их соблюдать, — опять согласился Леший. Сегодня он был покладист, как никогда. — Жду ваших указаний.

Проверяющий задумался. Он начал кое-что понимать. Четвертый уровень. Сейфы, которые сегодня надлежало открыть, были для него недоступны.

— Поручаю документально зафиксировать факт гибели Коптоева и отобрать экспериментальные образцы для его дактилоскопической и генетической идентификации! — наконец, сформулировал он.

— Есть! — кивнул Леший. И, повернувшись к своей группе, гаркнул:

— Начинаём спуск! Порядок движения обычный. Регенераторы надеваем по моей команде или самостоятельно, по объективным показателям. Пыльченко идет первым, я замыкающим. Вперед!

Он проводил взглядом капитана Рыженко, который с явным облегчением вылезал из коллектора по грубой деревянной лестнице: подальше от неизведанного четвертого уровня и карлов — к свету, солнцу, птичкам… А сам привычно нырнул в черную дыру второго уровня.

«Хоть двадцать комиссий для «минуса» создавайте, толку не будет, — злорадно подумал он. — Потому что, кроме нас, вниз спускаться некому! Посуетитесь, щеки понадуваете, а напишете то, что мы скажем…»

И он был прав.

Сначала под уклон шли узкие карстовы пустоты и тесные штольни каменоломен старой Москвы, потом группа вдруг вышла в бетонный туннель, под ногами захлюпало. Воздух здесь был более сырой, с запахом болота и канализации. Через полчаса послышался шум падающей воды, вскоре приблизились к водопаду: из отверстия в стене бил довольно сильный поток, исчезающий в проломе в полу.

— Куда это все девается? — удивился Пыльченко. — Как бы в один не прекрасный день вся Москва не ушла в «минус»…

— Есть такая проблема, — угрюмо подтвердил Леший. — В городе 800 артезианских скважин. Раньше вода близко к поверхности подходила, а сейчас опустилась на 70–80 метров. Воду выкачали, осталась депрессивная воронка…

— Это что такое?

— Пустота, Под гигантским мегаполисом существуют огромные пустоты. Наверху город, под ним пустое место. Значит, что?

— Значит, действительно может сложиться?

— Вот именно.

Туннель стал посуше, на стенах появились змеящиеся к неизвестной цели провода, бетонные стены сменились кирпичными с выщербленной от времени кладкой и темными пятнами сырости. Путь шел под уклон, и все время пересекался с какими-то ответвлениями, коридорчиками, закоулками. Стены снова оделись в бетон, появилась железнодорожная колея, вдоль стен стали попадаться сложенные штабелями ржавые рельсы и беспорядочно наваленные куски арматуры.

— Похоже, это та линия, про которую мне мухомор тот говорил — ветеран «подземец», — наморщил лоб Леший. — Первухин. Только какая-то она странная.

— Значит, сам Лаврентий Берия раскатывал здесь на своем электрическом шарабане? — спросил Полосников. — Спецметро? Правительственная ветка?

— Нет, товарищ Берия здесь ни на чем не катался. Диаметр туннеля маленький — два с половиной метра, не больше. Узкоколейка опять же… Тут даже провода правительственной связи не предусмотрены, — со знанием дела объяснял Пыльченко, обшаривая бетонные стены лучом фонаря. — На стенных держателях всего по два крюка под силовой кабель. И контактного рельса нет…

Он уже был в спецметро вместе с Лешим, на разных ветках.

— Ну, и что если нет? — Полосников попал на такой объект впервые и не разбирался в нюансах.

— Да то, что здесь поезда не на электрической тяге, а на механической, — терпеливо разъяснял Пыльченко. — В «Метро-2» такого быть не может.

— Почему? — не унимался Полосников.

— Для удобства высшего начальства, — пояснил Леший. — У них там наверху контактный провод, и даже лампы под потолком, чтобы все видно было, как на ладони!

— А чего там рассматривать?

— Ну, это для особых случаев. Например, пешая эвакуация руководства из правительственного бункера.

— Пешая эвакуация? — хмыкнул Полосников. — Представляю.