Коля стал терпеливым учителем, доходчиво излагающим ответ на любой вопрос растерянной ученицы. Он и не предполагал в себе таких способностей. Впрочем, ему это нравилось. Да-да, ведь кажись, в юности или где-то в молодости, да нет, уже и в зрелости, он мечтал встретить девушку типа графини из прошлого. Были у него такие фантазии.

Он порой представлял романтические истории, как вводит эту графиню в свой мир. И вот эти глупые, идиотские фантазии вдруг сбылись. Они стали явью. Перед ним сидело само совершенство и почти детским голоском спрашивало, слегка картавя:

— Коль, а что значит, звонки внутри сети бесплатны? Разве вообще людям нужно платить за каждый звонок? И почему внутри сети? А снаружи что?

– Ну как же, милая? Я ведь объяснял. — С улыбкой Коля наклонялся к любимой. – У сотовой сети есть операторы, то есть организации, которые обеспечивают мобильную телефонную связь. Их несколько, вот каждый и даёт свою рекламу, завлекает разными хитростями. Например, чтобы все люди с номерами именно этого оператора общались между собой бесплатно.

– А!

— Да, в обычном же смысле надо платить за услуги связи. А оплата идёт за каждую минуту или секунду разговора, то есть за каждый звонок.

— Это я поняла.

— Ну вот, видишь, какой ты молодец! — обязательно хвалил Коля и приглаживал локоны а-ля Барбара Брыльска.

Через несколько минут возникал новый вопрос.

— Коля, а что значит слово «бренд»?

-- О, дорогая, – отвечал Коля, чувствуя себя этаким гуру-лектором перед милой студенткой, – это очень важное, очень знаковое слово нашей современности! В принципе, буквально оно означает некую торговую марку, название популярного в народе товара.

– Вот как? – Люба смотрела влюблёнными глазами.

– Да, – продолжал Коля, – но на самом деле слово это имеет глубинный смысл, так сказать, характеризующий нашу эпоху. Оно означает, что «брендовость» движет миром. В чём сила? Сила в бренде! Вот если есть у тебя бренд, значит, ты крутой. Потому что смог заработать так много, что купил бренд. Но вся беда в том, что тот, кто произвёл бренд, – улыбнулся Коля, – наплевал на тебя сильного и сделал товар абы как, тяп-ляп. Всё равно ведь купишь! Так что в выигрыше на самом деле тот, кто купил гораздо дешевле хорошую копию бренда, но не бренд. В общем, кто хитрее, тот и сильный.

– Что-то я толком не поняла. – Люба начинала теребить большой носик.

– Ну ничего, со временем разберёшься, – слегка усмехался Коля.

И тогда они приступали к новому занятию, например, садились за компьютер.

И тут неизбежно следовал очередной вопрос. Например:

– Коль, а зачем людям эти социальные сети? Они что, в реальности совсем уже не общаются? Разве может этот интернат заменить беседу с глазу на глаз? Не лучше ли просто так, ногами, – добавляла Люба, показывая пальчиками ноги человечка, – ходить друг к другу в гости?

И Герасименко глубоко вздыхал.

– Ох, милая! Ты затронула, так сказать, животрепещущую проблему нашего времени. Люди всё больше предпочитают виртуальное общение реальному. Им неохота ходить в гости ногами. Куда проще заглянуть к другу через компьютер.

– Но почему? Из-за чего это происходит?

– Не знаю. – Коля повёл плечом. – Мне кажется… Э… Мне кажется, людей просто стало очень много. И они стали мешаться друг другу. Ну, как в длинной очереди. И, кроме того, у них прибавилось проблем. Ну, там, необходимость добывания денег – это каждодневная гонка за деньгами. Потому что очень много благ вокруг, глаза разбегаются, и всё хочется купить.

– Да, как в том фильме вчера, гипермаркет показывали, – кивнула Люба.

– Угу. Ну и вот. О чём я? Ах да! Всё хочется купить, необходимость добывания денег, люди мешаются. То есть общаться с глазу на глаз нет ни времени, ни желания. И все эти друзья в социальных сетях только фикция. Вот Дима – настоящий друг. Хотя, он меня чуть не подставил.

– Коль, да забудь ты уже эту историю, лучше попробуй снова ему позвони. Интересно, куда же он пропал?

– Не знаю. Бесполезно. – Коля приложил мобильник к уху. – Опять недоступен.

Вздохнув, Герасименко убрал телефон и почесал затылок.

– Странно всё это, – протянул Коля. – Дома его тоже постоянно нет. Вчера опять заскочил, ну, когда за продуктами бегал, ты ещё спала. Так опять никто не открыл. И «Логан» как будто дня три не трогали.

Коля задумчиво поглядел в окно. Люба прильнула к нему, рука её проскользнула за ворот мужского халата. Коля замлел, как кот: тонкие нежные женские пальцы погладили его шею и ниже – грудь.

– Слушай, а давай сходим в гипермаркет, – вкрадчиво сказала Люба. – Мне надоело сидеть дома.

– Да-да! – Герасименко ласково посмотрел на девушку. – Пора. Пора уже тебя выводить в люди!

– Конечно. Сколько можно держать меня взаперти? – Люба улыбнулась, и её ручка пошла путешествовать дальше под халатом.

Коля прикрыл веки.

Всё чаще он говорил себе: я в раю.

И в этот раз он опять ощутил себя в раю.

Первый выход в люди прошёл на ура. Они прошлись по торговому центру, поковырялись в бутиках модной одежды, подивились изобилию бытовой техники, посидели в кафе за чаем с тонкими блинчиками. Последние Люба раскритиковала и заявила с милой улыбкой, что сможет состряпать гораздо лучше.

Затем завернули в меховой салон. Естественно, по инициативе девушки. Разглядывая и ощупывая шубы, Любовь с восхищением покачивала головой.

– Боже, какая прелесть! – то и дело приговаривала она.

И глаза её наполнялись золотым блеском.

Коля крутился рядом, на языке крутилось следующее: «Ну, хочешь, купим шубу, только я ещё не накопил! Впрочем, можно взять в кредит».

Выбрав момент, он шепнул ей это на ухо. Люба загадочно улыбнулась.

– Можно и до осени подождать, – мягко сказала девушка.

– Ну хорошо, – вздохнул Герасименко, – я крутанусь. Есть у меня один замысел. Так что купим здесь, совсем скоро.

– Ой, правда? – Люба прильнула к спутнику и коснулась влажными губами его щеки. – Как здорово!

Однако дальнейшее действие испортила сотрудница салона. Она возникла стаей комаров из леса мехов.

– Молодые люди, вы шубку на девушку подбираете? Вас какой фасон привлекает? – ласковым голосом проговорила она. – Длинный или короткий? Из норки или мутона?

– Спасибо, мы просто смотрим пока. Если что, мы вас позовём, – строго ответил Герасименко.

Девушка повела плечом и нехотя отошла.

После мехов Коля с Любой поднялись на четвёртый этаж и погрузились в центр боулинга. Полчаса они занимались киданием шаров. Любе очень понравилось это необычайное развлечение. Наконец Николай решил, что для первого раза достаточно всего, и они пешком отправились домой.

Правда, предварительно набрали всяких вкусностей в цокольном гипермаркете, также поразившим воображение Любы. Коля снабдил покупательскую корзину такими вкусностями, как красная рыба в вакуумной упаковке, сырокопчёная колбаса на верёвочке, красивая бутыль коньяка, отборный виноград, торт «Киевский» и прочее, прочее, в том же духе.

Дома, при свечах, все это было опробовано, но без обжорства. В качестве музыкального сопровождения по телевизору артисты исполнили последние суперхиты русской эстрады.

А в конце ужина Николаю вдруг пришло в голову:

– Слушай, а хочешь, будем фотки печатать? – воодушевлённо сказал он Любе.

Девушка удивилась. И тут Коля сознался, что в каждый свой визит в СССР делал снимки с красивыми пейзажами. А теперь уже приобрёл здесь, в России, за бесценок, увеличитель и кюветы. Химикаты же недавно прикупил в СССР.

Люба очень обрадовалась столь необычному предложению.

И так остаток вечера они провели в тёмной ванной за печатью фотоснимков.

Всё это прекрасно, но нужно было съездить в прошлое. Тем более, что простыл след Димы, и Николай смутно надеялся отыскать друга в тысяча девятьсот восемьдесят третьем. Поэтому наутро Герасименко отправился с Любой в прошлое.