— Кстати, телепорт я активировал вообще без участия «чёрной магии», — добавил я.

— А с помощью чего? — тут же подловила меня Лора.

Тьфу, будь проклят мой болтливый язык. А впрочем, ладно. Сколько можно скрывать и недоговаривать? К тому же, на фоне этой истории с Основателем, правда может сильно поднять мой авторитет в глазах Отрёкшихся. Ну, скорее всё же полуправда...

— С помощью интерфейса. Это такая технология из другого мира. Да-да, я не местный, как и ваш Основатель. Но не через какой портал не проходил. И вообще не сам сюда пришёл. Случайно попал, в чужое тело.

Вот объяснять, что интерфейс — технология вовсе не моего мира и до попадания я им не владел, пожалуй, не буду. А то и про Алану рассказать придётся.

— Это многое объясняет, — кивнула Лора. — Ты и заинтересовал меня необычностью поведения. Всё же я была права. Есть у тебя что-то общее с Основателем.

— Да он это, он! — почти провизжала Аделин.

Мне захотелось стукнуть её чем-нибудь тяжёлым по башке, хотя обычно я не склонен бить женщин. Впрочем, самому бить и не обязательно, могу попросить Мелиссу или Орану.

— Если я — Основатель, то приказываю тебе заткнуться и больше никогда на эту тему не говорить! — прикрикнул я на эту фанатичку.

— А если ты не он, то я могу об этом говорить, но...

— Но это будет неправдой! — пояснил я, пока у неё мозги не закипели от такого парадокса. — И вообще, иди займись своими делами. Если понадобишься, я тебя найду.

Аделин поспешно преклонила колено, но тут же вскочила и убежала. Уф, какое облегчение.

— Вообще-то Основатель вовсе не был нашим повелителем или даже предводителем, — с усмешкой заметила Лора. — Да и вообще практически не занимался делами Отрёкшихся. Конечно, он сотворил чёрные Печати и научил первых из нас ими пользоваться. Хотя есть версия, что это его учили пользоваться Печатями, а он только создавал чёрные копии из энергии Предвечной Тьмы. Но этот вариант непопулярен в массах.

— Я так понимаю, в основном он творил бардак, утверждая, что в этом мире проездом, — вздохнул я, припомнив одну из приведённых девушками чуть ранее цитат. — А потом вправду открыл портал и свалил в другой мир.

— Да, думаю, его достали такие вот фанатки, — скривилась Лора, брезгливо помахав рукой в направлении коридора, в который убежала Аделин. — Надеюсь, ты не собираешься вправду её снова искать?

— Исключительно в случае крайней необходимости, — заверил я. — Например, если ты не прекратишь врать и недоговаривать. Тогда придётся спросить у Аделин.

— Только не вздумай на ней жениться! — воскликнула Мелисса. — Уж лучше Лора!

О, а ведь как я раньше не сообразил? Надо было просто предложить моим жёнушкам альтернативу, заставив выбирать меньшее из двух зол! На фоне Аделин Лора уже стала казаться им вполне приемлемым вариантом.

— Ладно, я тебе всё расскажу, — кивнула Лора. — Хотя лучше покажу. Ты ведь видел вспышку в небе несколько месяцев назад? Так вот...

Мы стояли посреди пещеры средних размеров, где-то в глубинах подгорного лабиринта. Идти сюда пришлось долго, а на случай, если вдруг придётся возвращаться одному, я уповал только на встроенную в интерфейс карту. Потому что память меня подвела ещё где-то после восьмой развилки.

И на встречу с кем меня привела Лора, затащив в самые глубины гор? Мужик ростом мне по грудь, зато шире в плечах раза в полтора и с длиннющей бородой...

— Гном? Дварф? Может, цверг? Как предпочитаешь называться? — поинтересовался я.

— Гном подойдёт, — буркнул он, характерным жестом оглаживая бороду. — Остальные два слова вообще не понял.

Ясно, значит, опять мой техно-магический переводчик подводит. И поскольку его разработчики вполне могут ознакомиться с логами всех моих действий и мыслей, скажу: эй, ребята, вы капитально нахалтурили! Что за словари вы в систему подгружали вообще? Надеюсь, премию за это вам не давали.

— Очень интересно, — протянул я. — Не слышал, что в этом мире обитают гномы.

Вообще-то Лора успела слегка прояснить ситуацию по пути, но зачем выдавать свою информированность? Лучше проверить сведения из другого источника.

— Мы только прилетели, — отозвался гном. — Корабль ещё на орбите. Подзадержались, м-да уж...

Это самое глобальное преуменьшение, что я только слышал. Подзадержались... Прибыв на тысячи лет позже орков, эльфов и, вероятно, людей тоже. Даже не на столетия...

— Ну, мужик, ты сказал... — покачал головой я.

— Мужик?! — вдруг заорал гном, брызгая слюной. — Что, если у меня борода, так сразу мужик?! Ты расист, да?!

Я не выдержал и заржал. Уж в этом плане Лора вряд ли стала бы врать. А она высказывалась о моём визави исключительно в мужском роде.

— Вот только не надо мне рассказывать сказки про бородатых гномих, — погрозил я ему пальцем. — Для этого тебе стоит сперва начать носить штаны не такие обтягивающие.

Гном машинально посмотрел вниз, в район ширинки. Хотя штаны на нём надеты вполне нормальные, да я и не смотрел ему ниже пояса. Но мужик купился на прикол, ещё более бородатый, чем он сам — из серии: «А у тебя шнурки развязались».

— Ладно, пошутили, и будет, — недовольно проворчал он, разом прекратив изображать истерику. — Меня зовут мейстер Ойль. Но ты про то, что у гномих нет бород, особо не распространяйся. Это наш народный юмор.

Я с трудом удержался от того, чтобы схватиться за голову. Целая раса бородатых юмористов... И чего они вздумали свалиться на планету именно сейчас, а не лет через сто?

— Не смешно это, — покачал головой я. — Так что, правда, хорош шутить. Давай ближе к делу, мейстер.

— К делу, — кивнул бородатый коротышка и перевёл взгляд на Лору. — А кто этот парень вообще такой и зачем ты его привела?

— Лорд Амберский, лично знакомый с Его Императорским Величеством. Также он палач со Знаком Источника. И немного Отрёкшийся, — отрекомендовала меня Лорелея.

Хм, что, это все мои достижения в новом мире, да? Разве что гарем ещё, но гному это вряд ли интересно... Но как раз его мнение мне до свечки.

— А ещё, возможно, будущий муж Лорелеи, — добавил я. — Правда, она будет четвёртой женой. И не переживай, мейстер Ойль, на гномих я покушаться не стану, даже бритых.

— А чё-та? — подбоченился он. — Аль мои соплеменницы тебе мордами не вышли?

— Не видал, — пожал плечами я. — Но скорее ростом. И мы ведь решили завязать с шуточками.

— Ну, значит, давай всерьёз, — кивнул гном. — Ты послом к императору будешь? Как бы тебе объяснить, что такое космический корабль...

— Я в курсе, продолжай без экскурсов для диких аборигенов, — отмахнулся я. — Насколько большой корабль? Сколько на нём людей? Прости — гномов...

Он назвал размеры и количество. Я попытался осознать цифры, но не сумел представить в практическом воплощении.

Вот, допустим, сто метров до магазина дойти — это очень мало. А сто метров в высоту здания — огромная величина. Но когда я слышу о стометровом здании, то не представляю его реальной высоты. Вот взглянув с сотого этажа вниз... Правда, я вообще никогда в жизни выше двадцатого этажа не бывал, так что даже в таком сравнении представляю слабо.

Или количество людей. Для мегаполисов моего мира и несколько миллионов жителей в одном городе норма. А вот для этого мира, пребывающего где-то на уровне средневековья с примесями Ренессанса или даже чуть более позднего периода... Сколько жителей в том же Мелире? Да я без понятия! Вряд ли тут вообще до идеи переписи населения дошли. Но даже примерно — я банально не интересовался.

Так насколько реально разместить на материке всех прибывших на гигантском корабле гномов? Правильный ответ — я вообще без понятия! И император от таких цифр тоже одуреет.

— На корабле есть оружие? — поинтересовался я.

— Это тебе чего, боевой крейсер? — хмыкнул гном. — Но есть противометеоритная защита. Разнести любой город здесь — хватит. Только вот... Корабль для полётов в атмосфере не предназначен. Сможет сесть... Ну, уроним помягче. В процессе посадки и атаковать сможем. Но долгую войну не потянем. Иначе мы бы...