— А как вы, гномы, относитесь к освоению неплодородных земель? — поинтересовался я. — Ну там, мелиорация, борьба с опустыниванием?

— Чавось? — переспросила Эрба, профессионально перекидывая ремень бластера через плечо.

Вот даже не знаю, то ли тут трудности перевода, то ли гномы в принципе не в теме таких вещей, то ли я с вопросом не по адресу обратился. Кажется, эта бабища на полтора метра с кепкой в прыжке и косую сажень в плечах скорее воин, чем агротехник. Впрочем, из её супруга дипломат тоже аховый, а он именно эту должность занимает. Но что мне теперь несколько месяцев потратить на то, чтобы втереться к гномам в доверие и разузнать всё об их укладе и быте? А оно мне надо?

— Короче, — вздохнул я. — Земли на краю пустыни с расширением в саму пустыню вас для заселения устроят или нет?

— А ты в шалаше жить предпочитаешь, али в замке? — скривившись, поинтересовалась в ответ Эрба. — Выжить мы везде постараемся. Но хотелось бы чего получше.

Я пожал плечами, а потом ещё и развёл руками. Сказать мне было нечего. Могу, конечно, сколько угодно обещать постараться выбить гномам для заселения хорошие земли, но тут от меня мало что зависит. И надежда на адекватность императора слабая. Если уболтать его выделить ненужные территории, которые даже не совсем ему принадлежат, вполне можно надеяться, то вот убедить поделиться плодородными угодьями посреди империи — очень вряд ли.

Возможно, в переговорах стоило пойти совсем другим путём, путь даже он будет куда более медленным. Не сваливаться почти на голову императору, высадив меня на вершине дворцовой башни, а отправить представителей других аристократических семей. Благо родственных связей у местных Отрёкшихся в высших кругах хватает. Уж один на пару десятков Отрёкшихся, если не больше — точно из благородных. Пусть даже внучатый троюродный племянник, главное, что аристократ с родовым именем. А то, чтоэтом имени суффиксов в пять раз больше, чем букв основы фамилии — уже вопрос десятый.

Но такое посольство император может несколько месяцев морозить. А вот свалившегося на голову меня будет вынужден выслушать. Надеюсь, я потом успею убежать от дворцовой стражи... М-да, что-то я заранее пессимистически настроен, а ничего хорошего такой настрой не сулит.

Флайер сел перед нами, даже не подняв пыль со склона. Несмотря на примитивные способы производства, гномья технология всё же была очень продвинута. Может, даже в чём-то превосходила технологии моего мира. Конечно, самолёты с вертикальным взлётом и посадкой у нас имелись давно. Но вот бы ли они настолько компактными, почти бесшумными и не создающими воздушных потоков во время взлёта и посадки — в этом я уверен не был. И всё это при примитивном управлении с помощью штурвала, рычагов и педалей, почти как в автомобиле, а не в самолёте... Возможно, я бы освоил пилотирование флайера даже быстрее Аланы, вот только я и автомобиль водить никогда не умел. Так что пусть лучше эльфийка старается и приносит пользу.

— Ник, я научилась, я могу управлять флайером! — почти что завизжала Алана, выскочив из летательного аппарата и мгновенно повиснув у меня на шее. — Можем лететь в столицу!

— Нет, погоди, не суетись, — отказался я, впрочем, не пытаясь оторвать прижавшуюся ко мне эльфийку. — Давай ты ещё пару дней потренируешься, спешить нам некуда.

— Хм, — выразила недовольство Лора.

Что, ей так неймётся стать моей рабыней? Даже если и женой потом. Нет уж, если так рвётся в нашу постель, то сразу нечего было выкаблучиваться. А теперь потерпит пару дней, не развалится. Только как же мне заскочить с ней к мастеру Георгу и к императору разом? Что-то я предчувствую, что после беседы с Малькольмом в столице мне уже не будут рады. Наверное, стоит сперва высадиться где-то на окраине города, сходить к Печатнику пешочком, а уж потом устраивать налёт на императорский дворец. Да, пожалуй, так и поступлю.

— У девушки просто талант к полётам! — заверил вышедший из флаейра мейстер Ойль. — Даже два таланта!

При этом гном почему-то попеременно переводил взгляд с груди Аланы на её зад. При таком раскладе я бы записал эльфийке как минимум три таланта, а то и все четыре. То ли мейстер поскромничал, то ли у нас с гномами ещё и система мер не совпадает.

— Так, а ну пошли домой, — прикрикнула на муженька Эрба, ухватив его за ухо и буквально потащив за собой. — Раз девочка такая талантливая, то ты, старый дурак, ей даром не сдался. Пускай тут лордик с жинками сами справляются.

Эх, никакого пиетета к аристократии у этих гномов. Впрочем, я к куртуазности и вежливости в этом мире привыкнуть не успел, так что нечего и начинать. Не стоит забывать, что бумажка с печатью и записью о даровании титула не защита от чьего-то кулака или меча. А уж в совокупности с чёрной Печатью на ладони — никого титул не остановит от нападения даже в столице.

Эх, стоило одной ногой шагнуть в высшее общество, как другой тут же вляпался. Причём — по самые уши. Которые мне с радостью отрежут вместе с головой при виде Печати, и родового имени спрашивать не станут. Ну, не жили как аристократы, нечего и начинать. Но вот вексель на десять тысяч золотых обналичить всё-таки надо бы. Так что решено, будем высаживаться на окраине столицы, а визит к императору совершим чуть погодя.

Всё же скоростной летающий транспорт даёт огромное преимущество. Даже при наличии в этом мире дирижаблей — которые и сами по себе огромное преимущество перед конно-гужевым транспортом. Пусть даже флайер не даёт возможность «объехать весь мир за двадцать минут», как пелось в одной старой песне моего мира. Но за несколько часов добраться до столицы — запросто.

Только вот возник вопрос с местом для парковки транспортного средства. Проще говоря — куда ж флайер девать после перелёта? Не на городской площади же бросать. И в конюшню, используя её в качестве ангара, не поставишь — слишком много внимания привлечёт.

— И почему ты раньше об этом не подумал? — капризно надув губки, упрекнула меня Алана.

Ей, как пилоту, придётся после нашей высадки куда-то уводить флайер и прятать. Я бы на её месте только порадовался — визит в столицу не обещал большого веселья и развлечений. Ну, за исключением наших постельных, авось на них-то время найдётся. Но даже это не точно.

— Потому что я не какой-нибудь подготовленный разведчик-диверсант и не привык решать подобные вопросы, — вздохнул я. — И вообще, планирование никогда не было моей сильной стороной. Я страшен импровизацией.

— Цитируешь Основателя? — вскинула брови Лорелея.

Я неопределённо дёрнул головой, то ли кивнув, то ли отрицательно помотав. Может, уже и слышал эту фразу недавно от кого-то из Отрёкшихся. Но скорее всё же случайно совпало.

— Все эти фразочки вашего Основателя, довольно банальные и широко известные в нашем мире, — пояснил я. — Правда, с моей точки зрения они малость устарели. Так что некоторых я могу вовсе не знать. Но другие всё ещё в ходу.

— Интересный у вас, должно быть, мир, — задумчиво протянула Лора.

Я только хмыкнул, не став её разочаровывать. Хотя наш мир наверняка показался бы ей и впрямь интересным, ведь он кардинально отличается от здешнего. Но вот пришлась бы эта новизна по душе? Совсем не уверен. А всякие крылатые фразы, большинство которых — цитаты из старых фильмов или популярных книг — здесь вот вообще не показатель.

— Значит, план такой, — вернулся я к насущным вопросам. — Мы втроём высаживаемся вблизи столицы. А Алана и Орана улетают прятать флайер и охранять его.

— А чего я-то? — возмутилась орчиха.

— Потому что при прошлом визите в столицу тебя сразу арестовали, — напомнил я. — Не любят там нелюдей. А охранять флайер в одиночку слишком сложно, надо хотя бы вдвоём, посменно.

— У меня есть дополнение, — вмешалась в разговор Мелисса. — Может, девочкам слетать в Мелир? И обратиться за помощью к Тимоти. Ну, он же теперь притворяется Кайлом и является эмиссаром Круга. Да и род Винтерс — аристократы не из последних. Его поддержка может пригодиться при разговоре с императором.