— Флайер или мейстер Ойль? — всё же спросил я, но тут же отмахнулся. — Нет, ни тот, ни другой. Это подождёт. А ты кто? Полномочия для переговоров имеешь?

— Меня Эрба кличут. Жена я этого алкоголика и тунеядца. Чего надо-то? Можешь мне всё говорить, я в курсе дел.

— Прямо тут? — обвёл я рукой вокруг. — Или где присядем?

Гномиха махнула ручищей, призывая следовать за ней. А свою молодую спутницу — предполагаю, что дочку — отослала прочь. Мы проследовали за Эрбой в палатку. Внутри она оказалась разделена пологом как минимум на две части. В «прихожей» из мебели имелись только три надувных кресла, одно из которых тут же заняла гномиха. Я устроился во втором, а Лора оккупировала третье. Моим жёнам осталось только встать по бокам и позади меня, делая вид, что так и надо.

— Значит, так, — начал я, глядя на Эрбу. — Вопрос возник. Какое у вас есть оружие? В смысле, ручное. Ну, топоры там, как гномам и положено, или чего посерьёзней? Лучевое, энергетическое...

— Топоры оставить пришлось,– помрачнела гномиха. — Чтоб побольше народу вместить. Корабль того, не резиновый. Есть энергетическое оружие. Ящиков сто... Это тыща штук. Ну и батареи запасные. Но заряжаются они долго. Война с империей не вариант.

Тысяча условных бластеров — чем бы они там на самом деле ни были, без разницы. Много это или мало? Для сражения со средневековой армией — вполне хватит. Это Эрба плохо понимает масштабы. Только тут обратная ситуация относительно моих девчонок. Они не мыслят огромными цифрами, а гномиха не знает, что для средневековой армии и пять тысяч человек — гигантская численность. Вряд ли пушки однозарядные, так что даже запасные батареи не понадобятся. Надо будет попросить выдать мне хоть одну, для демонстрации императору её возможностей. Боюсь, Малькольму после этого придётся менять штаны вместе с мантией.

Но вот против бойцов космической разведки — это всё пшик. Я-то представляю, какая армия предполагается на крейсере. Это не какой-нибудь там корвет или хотя бы фрегат. Крейсер — это здоровенная лоханка с огромной толпой народу.

— А что у вас с магией? — наконец сообразил я задать важный вопрос. — С Печатями, например...

— У нас везде магия, — заверила Эрба. — Техномагия. Магические кристаллы используем, например. В том числе в батареях. А вот Печати... Таких, как тут, у местных — нету. Наша рунная магия похожа на здешние Знаки. Но...

Я кивнул. Что ж, отлично, это хорошая новость. Нет, не то, что гномы слабоваты в магии. А то, что местным есть, чем с ними поделиться. Магия в обмен на технологии — отличный расклад. И веская причина для сотрудничества. Конечно, гномы могут об этом и с Отрёкшимися договориться. Но всё же мастера-Печатники наверняка справятся лучше. Тем более что владеют всеми типами Печатей — кроме как раз чёрных.

— Прекрасно, просто прекрасно, — резюмировал я, постукивая пальцами по коленке. — Если во флайер влезут шесть человек... То есть, пять человек и один гном, то нам потребуется представитель от вашего народа.

— Не влезут, — обрубила Эрба. — Даже вы пятеро... Ну, придётся очень тесно разместиться. Но вам, похоже, не привыкать.

Несмотря на общий ворчливый тон, осуждения «гаремных отношений» в голосе гномихи я не услышал, так что просто пожал плечами. Раз надо, значит потеснимся. Жаль, что за штурвал, пульт управления или что там у них придётся сажать самую миниатюрную из нас — Алану. Ну, в крайнем случае, я сяду в пилотское кресло, а она ко мне на колени.

Осмотрев гномий бластер, хорошенько его ощупав и прикинув вес, я решил — всё очень плохо. Этакая бандура, размером с три склеенных торцами кирпича, да и форма схожая. А по весу, пожалуй, даже потяжелее будет. И он кованый! Вот прямо молотом по наковальне, по следам на металле понятно, ещё и с заклёпками поверху. Попросту взяли железяку, отковали, свернули в нужную форму, заклепали... Ещё каким-то чудом умудрились напихать внутрь техномагическую начинку. Вот ведь... Гномики!

«Разбирать» чудо-пушку мне никто не позволил, да я и не особо стремился. Боюсь, если вытащу технические потроха из железяки корпуса, то обратно их уже никто не соберёт. Ну или лишние детали останутся, что ни к чему хорошему не приведёт.

Нет, смотрелась пушка однозначно солидно. Да и светящиеся серебром и золотом руны на корпусе придавали колорита. Гномья рунная магия явно отличалась от местных Печатей. Настолько, что бластер отказался влезать в мой инвентарь. Хотя тот, казалось бы, вообще к местной магии отношения не имеет...

Но с другой стороны, я ведь интегрировал Печати в интерфейс, могло и инвентаря коснуться. Прямо почти как несовместимость программ с другой операционной системой, а это практически моя специализация. Было бы времени побольше, ну и пара учебников по теории Печатей и гномьих рун, я бы разобрался. Но точно не за несколько дней и исключительно методом тыка. А на освоение одной только теории Печатей несколько лет уйдёт, не зря же мастера-Печатники годами обучаются. Про гномьи руны вообще неизвестно у кого спрашивать, знатоки, наверное, всё ещё в стазисе на корабле. Так что не вариант.

Вот в инвентарь я бы бластер непременно загрёб. Но таскать его на себе... Нет, силёнок хватит, спасибо модернизированному телу разведчика. А на крайний случай — можно на Орану навесить, орчиха точно сдюжит. Так ведь эта бандура будет привлекать избыточное внимание всех встречных, не какой-нибудь пистолетик, который можно за ремень штанов засунуть и полой рубахи прикрыть.

С тяжёлым вздохом я отдал бластер Эрбе. Мейстер Ойль взялся лично обучать Алану пилотировать флайер, а мы с остальными жёнами решили не лезть в тесный салон летательного аппарата раньше времени. Толкаться там плечами с обильно потеющим и дышащим перегаром гномом ни у кого желания не возникло.

— Очень качественная ручная работа, прекрасная ковка, — несколько фальшиво похвалил я чересчур внушительную пушку.

Хотя вот стреляет бластер действительно круто — валун в половину человеческого роста с одного выстрела разнёс, с такими орудиями можно любые крепостные стены штурмовать. А в руках малорослых гномов пушки смотрелись ещё солиднее, чем в моих.

— Обычная гномья работа, — пожала плечами Эрба.

Ну да, я уже убедился, что флайер тоже собран вручную. И с применением заклёпок — видимо, до технологии сварных швов гномы пока не дошли. Однако ж при этом построили гигантский звездолёт и вышли в космос. Но что я понимаю в техномагии?

— То, что для гномов обычно, для людей считается превосходным, — польстил я, в этот раз даже не соврав.

Работа-то действительно высококлассная. И для местного общества — вполне себе продвинутая. Это только на мой взгляд такая технология производства — дичайшая древность, недалеко ушедшая от каменного века. Кованые вручную бластер и флайер, надо же, какая дичайшая дичь...

Зато теперь я понял и осознал, для чего нужны телепорты с корабля на посадочный модуль. У гномов тоже были такие же, хотя их пока не приземляли. При численности гномов на корабле, на них никаких посадочных модулей не хватит. Нет, высадка возможна только через телепорт, если не приземлять сам корабль.

Такой подход давал определённые преимущества. Вовсе не требовалось выводить из стазиса всех гномов разом. Вполне можно было ограничиться высадкой, скажем, половины посадочных модулей. С пополнением численности гномов по мере необходимости через телепорт. Оставался вопрос, сколько времени корабль сможет оставаться на орбите, поддерживая работоспособность всех систем. Но тут мейстер Ойль с супругой единогласно мне пообещали срок как минимум в полвека, это при самом худшем раскладе, а в норме и век почти наверняка.

Что ж, за это время миллион-другой гномов вполне смогут обустроиться, а может и совершить научно-техническую — ну или в их случае техномагическую — революцию. Да и император Малькольм с его расистскими замашками успеет коньки отбросить от старости. И к тому времени эта проблема точно перестанет быть моей. Так что план-минимум, при наихудших раскладах, у меня уже созрел. Но, конечно, нужно стремиться к большему и лучшему. Иначе и мне самому с семейством придётся вечно скрываться среди Отрёкшихся, а статусом лорда и всеми положенными привилегиями так и не попользуюсь. И это ещё в лучшем случае, если Малькольм после наших переговоров не вздумает объявить Отрёкшимся и новым нелюдям полномасштабную войну. Вряд ли он воспылает любовью к гномам, хоть те ничего плохого никому в этом мире сделать ещё попросту не успели. Вот только крестовых походов — которые в этом мире, видимо, будут зваться «круговыми» — нам тут и не хватает...